La policía defendió su decisión de publicar esta semana miles de nuevas fotografías de la escena del crimen de los cuatro asesinatos de Idaho.
La controversia estalló después de que se hicieran públicas casi 3.000 imágenes nunca antes vistas de los asesinatos de noviembre de 2022, que fueron eliminadas horas después.
Las fotografías incluían imágenes gráficas del interior de la casa de alquiler fuera del campus en Moscú donde los cuatro estudiantes de la Universidad de Idaho fueron asesinados a puñaladas.
Bryan Kohberger, de 31 años, se declaró culpable en julio de cuatro cargos de asesinato en primer grado por las muertes de Kaylee Goncalves y Madison Mogen, ambas de 21 años; Xana Kernodle, de 20 años, y Ethan Chapin, de 20. Fue sentenciado a cuatro cadenas perpetuas más diez años adicionales.
Tras la reacción, la Policía Estatal de Idaho (ISP) defendió sus acciones.
El director de comunicaciones, Aaron Snell, dijo que el departamento reconoció el dolor que sentían las familias de las víctimas, pero sostuvo que la divulgación era consistente con las leyes estatales de registros públicos y las decisiones judiciales existentes.
“Este es un caso trágico y no tomamos a la ligera el impacto del crimen o la divulgación de los registros”, dijo.
“Si bien entendemos las preocupaciones sobre la naturaleza de las imágenes, las fotografías fueron conservadas legalmente por los investigadores durante toda la investigación y el proceso legal”.
En el sentido de las agujas del reloj, desde la izquierda: Kaylee Goncalves, de 21 años, Madison ‘Maddie’ Mogen, de 21, Ethan Chapin, de 20, y Xana Kernodle, de 20, fueron asesinados en su casa en Moscú, Idaho, por Bryan Kohberger en 2022.
Snell dijo que el ISP recibió una gran cantidad de solicitudes de registros públicos relacionados con las fotografías después de la condena de Kohberger.
Según la agencia, los investigadores revisaron las imágenes en coordinación con la Oficina del Fiscal General de Idaho y eliminaron contenido sensible de acuerdo con la ley estatal y una orden judicial.
La orden judicial surge de un fallo de octubre de la jueza del Segundo Distrito Judicial Megan Marshall, quien ordenó a las autoridades censurar fotografías que representen “cualquier parte de los cuerpos de los fallecidos o la sangre que los rodea inmediatamente”.
La medida sigue a una demanda presentada por las familias de las víctimas que buscaban bloquear completamente la publicación de las imágenes.
Marshall rechazó una prohibición general, pero dijo que se necesitaban límites para proteger la privacidad de las familias.
En su opinión escrita, dijo que había poco beneficio para el público en publicar imágenes de los cuerpos de las víctimas o las escenas más gráficas, y advirtió que la divulgación amplia podría causar angustia emocional extrema.
ISP dijo que siguió esas instrucciones cuando publicó lo que describió como un sexto volumen de archivos el martes por la mañana, que incluía unas 2.800 fotografías policiales.
Sin embargo, una vez que las imágenes se hicieron públicas, la gente en línea comenzó a examinarlas de cerca. Algunos comentaristas afirmaron que podían identificar el cabello o partes del cuerpo de una de las víctimas, lo que generó preocupación de que las redacciones no habían ido lo suficientemente lejos.
El martes por la noche, el ISP había eliminado las imágenes del acceso público.
“Después de que surgieron preguntas, los registros fueron redactados temporalmente para una revisión adicional para garantizar que se lograra un equilibrio apropiado entre las preocupaciones de privacidad y la transparencia pública”, dijo Snell. “Los registros pronto serán reeditados”.
La agencia dijo que seguía comprometida a manejar casos delicados “de manera profesional, legal y con respeto por todas las partes involucradas”.
La familia Goncalves, cuya hija Kaylee estaba entre las víctimas, fue particularmente crítica con la liberación.
Los familiares dijeron que no les avisaron con suficiente antelación antes de que las fotos se hicieran públicas y que sólo se enteraron de ellas después de que se publicaron en línea.
En un comunicado publicado en la página de Facebook de la familia, condenaron tanto la liberación como las reacciones que provocó.
“El asesinato no es entretenimiento y las fotografías de la escena del crimen no son contenido”, escribió la familia.
Mejores amigas Kaylee Goncalves y Madison Mogen
Kohberger nunca ha explicado públicamente los motivos de sus asesinatos y se ha negado a revelar la ubicación del arma homicida.
También criticaron a los comentaristas en línea que, según dijeron, estaban convirtiendo las imágenes en una forma de espectáculo al hacer zoom, analizar las muestras de sangre y sugerir inconsistencias en el caso.
La familia instó a los espectadores a abordar el material con empatía y a pensar cómo se sentirían si las imágenes representaran a sus propios seres queridos.
Este episodio reavivó el debate sobre cómo las fuerzas del orden deberían equilibrar las obligaciones de transparencia con la sensibilidad hacia las víctimas y sus familias.
Las organizaciones de medios se enfrentaron a sus propias decisiones sobre si publicar las imágenes y cómo hacerlo.
El miércoles, el Daily Mail publicó más de una docena de fotografías de la declaración, incluidas imágenes tomadas en los dormitorios de las víctimas Mogen y Kernodle, aunque se negó a publicar el material más explícito.
Kohberger, que estudió criminología en la Universidad Estatal de Washington cerca de Moscú, Idaho, nunca ha explicado públicamente los motivos de los asesinatos y se ha negado a revelar la ubicación del arma homicida.
Ahora está encarcelado en la Institución de Máxima Seguridad de Idaho, donde permanece en régimen de aislamiento las 23 horas del día, con una hora reservada para hacer ejercicio.
Los guardias lo han descrito anteriormente como un recluso exigente.
Aún no está claro cuándo el ISP volverá a editar el metraje o si se realizarán eliminaciones adicionales. Sin embargo, para las familias de las víctimas, esta breve liberación ya ha reabierto heridas que, según dicen, es posible que nunca sanen por completo.
