Niños de tan solo 11 años están ahora atrapados en una lista de espera cada vez mayor para ingresar a la primera clínica especializada en adicción al vapeo de Gran Bretaña.
El Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool inauguró su proyecto piloto pionero para dejar de fumar cigarrillos electrónicos a principios de este año, en medio de un aumento de jóvenes menores de 16 años adictos a los vaporizadores.
Pero las cifras obtenidas muestran que el servicio ya ha alcanzado su capacidad máxima, con al menos 15 niños esperando ser atendidos.
Están siendo atendidas unas 27 personas, de las cuales 17 tienen entre 14 y 15 años y algunos menores de 10 y 11 y 12 años.
Esto ocurre mientras el número de británicos en edad escolar adictos a estos dispositivos continúa aumentando: 1,1 millones admiten haberlos disparado al menos una vez.
La profesora Rachel Isba, que dirige el servicio Alder Hey, advirtió sobre el impacto de la nocotina en los cerebros jóvenes aún en desarrollo.
Y añadió: “Es necesario realizar más investigaciones para examinar el impacto del vapeo en los menores de 16 años si queremos poder brindarles de manera efectiva el apoyo que están pidiendo, para permitirles dejar la nicotina y mejorar su salud y bienestar”.
El profesor Isba hizo anteriormente una sorprendente revelación de que niños de tan solo siete años estaban empezando a vapear.
El Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool inauguró su proyecto piloto pionero para dejar de fumar cigarrillos electrónicos a principios de este año, en medio de un aumento de jóvenes menores de 16 años adictos a los vaporizadores.
Pero las cifras obtenidas muestran que el servicio ya ha alcanzado su capacidad máxima, con al menos 15 niños esperando ser atendidos. En la foto: imagen de archivo
Según Action on Smoking and Health (ASH), alrededor del 18% de los niños de 11 a 17 años han vapeado y alrededor del 7,2% han vapeado.
La clínica se inauguró en febrero después de que las escuelas de Merseyside informaran de un aumento en el número de alumnos adictos a la nicotina.
El tratamiento se adapta a cada niño y puede incluir reemplazo de nicotina, terapia, apoyo con presión de grupo y hábitos de comportamiento. El personal también trabaja directamente con las escuelas para rastrear los niveles de adicción y ayudar a perfeccionar el servicio.
Aunque la financiación piloto del NHS Cheshire y Merseyside ya ha finalizado, Alder Hey seguirá prestando el servicio hasta que todos los que están en la lista de espera reciban tratamiento, según el Espejo.
Los jefes de los fideicomisos también están buscando opciones de financiación a largo plazo para implementar clínicas similares en Merseyside y potencialmente en otros fideicomisos del NHS.
Mientras tanto, el vapeo entre adultos sigue creciendo: 5,6 millones de británicos utilizan actualmente cigarrillos electrónicos, el nivel más alto jamás registrado.
Los ministros han tomado medidas, incluida la prohibición de los vaporizadores de un solo uso introducida en junio, para tratar de reducir la adicción a la nicotina.
A pesar de las preocupaciones, el NHS todavía considera que el vapeo es una herramienta valiosa para los fumadores adultos que intentan dejar de fumar.
Un importante estudio de 2024 concluyó que los cigarrillos electrónicos de nicotina siguen siendo más eficaces que las terapias tradicionales de reemplazo de nicotina, como los parches o los chicles.
Los niños que vapean regularmente tienen tres veces más probabilidades de convertirse en fumadores en el futuro, sugieren informes, mientras que los estudios han relacionado el hábito con enfermedades respiratorias y adicción a las drogas.
Mientras tanto, datos del Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) indican que el vapeo se ha triplicado entre los niños desde 2021.
En septiembre, los expertos comenzaron a pedir que se prohibieran los cigarrillos electrónicos en todo el mundo para proteger a los niños de “daños irreversibles”.
Estudios anteriores sugieren que vapear puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en un tercio y el riesgo de asma y enfermedades cardiovasculares en una cuarta parte.
Los investigadores que hablaron en la conferencia cardíaca más grande del mundo advierten que el impacto en el desarrollo del cerebro y el corazón probablemente sea aún mayor.
Estudios anteriores sugieren que vapear puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en un tercio y el riesgo de asma y enfermedades cardiovasculares en una cuarta parte.
La profesora Maja-Lisa Løchen, cardióloga principal del Hospital Universitario del Norte de Noruega, dijo que temía que el vapeo pudiera convertirse en una nueva “epidemia”.
Ella dijo: “Existe un riesgo adicional de vapear en los niños (en comparación con los adultos) en términos de efectos en el cuerpo.
“Porque sabemos que la nicotina y otros elementos de los cigarrillos electrónicos tienen un efecto muy perjudicial sobre el desarrollo del cerebro.
“No sólo en el feto, sino también durante la infancia y hasta los años 20. Así que esto es algo que nos preocupa muchísimo.
“También sabemos que cuando los niños y los jóvenes empiezan a vapear, pueden volverse adictos a la nicotina y esto puede convertirse en una puerta de entrada al tabaquismo”.
