Por Yazhou Sun y Tom Mackenzie, Bloomberg
Wayve, la startup británica de software de conducción autónoma, ha recaudado 1.500 millones de dólares con una valoración de 8.600 millones de dólares mientras se prepara para enfrentarse a rivales chinos y estadounidenses para implementar taxis autónomos.
La financiación incluye 1.200 millones de dólares de los principales inversores Eclipse Ventures LLC, Balderton Capital y SoftBank Vision Fund 2, con la participación del Ontario Teachers’ Pension Plan, Baillie Gifford y el British Business Bank, entre otros, dijo Wayve en un comunicado. Los patrocinadores existentes Microsoft Corp., Nvidia Corp. y el gigante de los viajes compartidos Uber Technologies Inc. también han invertido.
Uber ha comprometido 300 millones de dólares adicionales, dependiendo de que Wayve alcance ciertos hitos, para lanzar taxis autónomos que funcionen con el software de la startup, comenzando en Londres este año.
La capital británica se ha convertido en un campo de pruebas para los fabricantes de automóviles autónomos en todo el mundo, con Waymo de California lista para implementar un servicio de robotaxi comercial en la ciudad a finales de este año, y Uber y su rival Lyft lanzan pruebas en asociación con la compañía de tecnología china Baidu Inc. Aunque la ciudad no es un lugar obvio para probar vehículos autónomos, debido al mal tiempo y muchas carreteras estrechas, las pruebas siguen a la flexibilización de las reglas sobre los automóviles y autobuses autónomos que circulan en las vías públicas.
Wayve espera beneficiarse de la ventaja del país y del hecho de que su principal objetivo es implementar su software con socios en lugar de gestionar flotas grandes y costosas de sus propios vehículos. Entre sus patrocinadores se encuentran los fabricantes de automóviles Mercedes-Benz Group AG, Nissan Motor Co. y Stellantis NV. Aun así, tiene menos capacidad financiera que algunos de sus competidores: Waymo recaudó 16.000 millones de dólares a principios de febrero.
La empresa fue fundada en 2017 por dos estudiantes de doctorado en aprendizaje automático de la Universidad de Cambridge y ofrece software que permite a los automóviles aprender, percibir, comprender y navegar en entornos complejos del mundo real. En lugar de depender del software tradicional basado en reglas o de rutas premapeadas, el sistema de Wayve está diseñado para generalizarse entre ciudades y tipos de vehículos sin la necesidad de crear primero mapas detallados.
Durante el año pasado, Wayve realizó pruebas de manejo en más de 500 ciudades de Europa, América del Norte y Japón, sin ajustes específicos de la ciudad antes de la implementación.
La compañía se ha asociado con Nissan para desarrollar la próxima versión del sistema de asistencia al conductor ProPilot del fabricante de automóviles japonés, que se lanzará en 2027. Estos serán los primeros vehículos disponibles para la compra de los consumidores que contarán con la tecnología de inteligencia artificial de Wayve.
“Si se demuestra que es segura y confiable, la IA de extremo a extremo de Wayve podría darle a la startup una ventaja estratégica sobre competidores AV más grandes, gracias a su mayor flexibilidad y menores costos”, según un informe de Bloomberg Intelligence.
Se espera que los taxis autónomos lleguen a más ciudades europeas este año, después de que la empresa estonia de transporte compartido Bolt se asociara con la empresa china de inteligencia artificial Pony.AI y Stellantis.
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