La brecha entre los 49ers de San Francisco y los Seattle Seahawks, campeones del Super Bowl, no es una grieta en el pavimento. Es un cañón. Es enorme. Es innegable. Y si has visto los últimos dos meses de la NFL esta temporada, debería ser aterrador.
Y, sin embargo, este abismo podría ser lo mejor que les haya pasado a Kyle Shanahan y John Lynch.
Porque durante años, los 49ers operaron sobre una nube de idealismo; bajo el supuesto de que eran, de hecho, los tipos más inteligentes en la sala de la NFL.
Santa Clara era un lugar donde la cultura podía superar los déficits de velocidad, donde los esquemas podían enmascarar una falta de físico y donde el Estándar de Oro significaba que podías volver con los mismos tipos porque, oye, son NUESTRO muchachos, y esta continuidad significó un éxito anual.
Esos días se acabaron.
Si los Niners no lo mataron con su fracaso una última carrera en 2024, los Seahawks triunfaron esta temporada al ganar el Super Bowl en el Levi’s Stadium.
De hecho, Seattle es más rápida, más fuerte y significativamente mejor que todos los demás. Ah, y ellos también son inteligentes: la defensa de Mike Macdonald fue construida para neutralizar el esquema de Shanahan, y eso es exactamente lo que hizo en los dos juegos más importantes del año de San Francisco.
A su vez, Seattle eliminó la mayor debilidad de los 49ers: su propio engaño.
Ya no hay lugar para “un rebote aquí o allá”.
No, están a millas (¿años luz?) de distancia. Y cuando estás tan lejos, se requiere una seria autorreflexión.
Si tienes una pizca de autoconservación corriendo por tu sangre, dejas de ser un idealista y te involucras en el pragmatismo.
A los Niners se les ha dado el don de la claridad.
¿Lo usarán?
Porque esta temporada baja no se trata de ajustes. El problema de los Niners es existencial.
Porque si los 49ers no pueden cerrar esa brecha – o al menos hacer que parezca competitiva (como anotando algunos touchdowns) – en orden rápido, será la temporada baja a la que estamos apuntando cuando Shanahan y Lynch finalmente – uno, dos o tres años después – dejen Santa Clara con sus cosas en cajas.
Comienza admitiendo que la plantilla actual tiene huecos que no se pueden llenar con buenas vibraciones y un plan brillante. Los Niners necesitan adquirir al menos cinco titulares para la Semana 1.
No piezas profundas. No hay “competencia de campamento”. (Aunque ellos también los necesitan). Entrantes.
Estamos hablando de un corredor que no es sólo un caddie de Christian McCaffrey sino una póliza de seguro contra lo inevitable. Estamos hablando de un receptor abierto que bloquea como un liniero, aterroriza a los profundos y de hecho puede separarse en cobertura de hombre a hombre. No hay un reemplazo para George Kittle, pero se necesita a alguien que pueda intervenir y hacer todo lo que se le pide (bloquear, atrapar y correr) a un ritmo razonable durante al menos la primera mitad de la temporada. Estamos hablando de un guardia izquierdo que no necesita un mapa para encontrar al defensor y puede dar un gran golpe contra la loca combinación de tamaño y velocidad de las líneas defensivas desplegadas en toda la liga.
Estamos hablando de un apoyador del lado débil que realmente conoce las jugadas.
Encontrar a todos estos jugadores no será fácil, pero ¿quién dice que debería ser fácil?
Y estos cinco puestos de trabajo vacantes no son cargas; estas son oportunidades.
Piense en ellas como oportunidades para cambiar la identidad de un equipo que opera bajo un mandato obsoleto, sabiendo que tiene la base de un equipo con calibre de playoffs.
Para la mayoría de los equipos que ingresan a la temporada baja, la pregunta es binaria: ¿quieres ser más rápido o quieres ser más duro? Los Seahawks miraron esta pregunta y se rieron. Construyeron una lista que es ambas cosas. Tienen backs defensivos que parecen ala-pivotes y corren como velocistas.
Y ellos marcan la pauta. Los 49ers se retiran hacia atrás, sin aliento.
Independientemente de lo que hagan Shanahan y Lynch a continuación, tiene que tratarse de encontrar una manera de ir plano por plano con esa pesadilla verde neón en la parte superior izquierda.
Pero no olvidemos al tercer hombre, Los Angeles Rams. Los Rams, los máximos pragmáticos de la NFL, fueron el único equipo que realmente presionó a Seattle al final del año. ¿Para qué? Porque dejaron de preocuparse por “sus chicos” y empezaron a preocuparse por los “buenos”. Intensificaron su presencia en la línea ofensiva, sabiendo que sería necesaria en una era de defensas caóticas y ataques desde todas partes. Encontraron velocidad en los lugares correctos, combinándola con sus jugadores de élite para crear un equipo que era casi la antítesis de lo que habían mostrado unos años antes, cuando ganaron el Super Bowl.
Se adaptaron.
Los 49ers también deben defenderse de sus rivales de Southland, quienes llegan a esta temporada baja con la misma desesperación pero con menos terreno que recuperar. Ah, y tienen dos selecciones de primera ronda para jugar esta temporada baja.
Mientras tanto, Seattle no irá a ninguna parte. Tienen el doble de espacio efectivo en el tope salarial que San Francisco antes de la ola de gastos de esta primavera. Y si bien parte de eso se destinará a retener a sus propias estrellas, ciertamente pueden contribuir a lo que ya era el mejor plantel del fútbol. ¿Sin impuestos estatales y con la posibilidad de ganar un título? Se venderá.
Los ricos podrían volverse aún más ricos.
Es el paisaje. Es brutal. Esto es motivo de reflexión. Esto es exactamente lo que los jefes de los Niners necesitan para ser la mejor versión de sí mismos.
Aquí no existe una solución universal. Pero los 49ers necesitan usar todas las herramientas a su disposición después de tomar sus medicamentos y limpiar sus cuentas la temporada pasada.
¿Promociones internas para los pocos jóvenes que merecen una oportunidad? Por supuesto. ¿Agencia libre dirigida a profesionales confiables? Absolutamente. ¿Pilotos jóvenes que sólo necesitan una buena supervisión? Regístrelos. ¿Una clase ruda que contribuye en el primer año? Es obligatorio.
Cada temporada baja se describe como crucial, pero ésta parece más difícil para San Francisco. Es el año de “probar” para el grupo de expertos Lynch-Shanahan. Nada menos que buenas notas servirá.
No importa si confías en estos hombres para dar estas marcas. Su trabajo es observar este monstruo verde neón en el noroeste del Pacífico, examinar la amenaza pragmática a Los Ángeles y encontrar una manera de parecer igual de intimidante.
Su tiempo en Santa Clara estará definido por cómo lo hagan.
La ilusión está muerta. Ahora descubrimos si los 49ers realmente pueden vivir sin él.
