SAN JOSE – Cuando el ciclista descolorido de Cecilia Zandalasini del ala derecha se recuperó en la parte posterior del borde mientras suena el timbre final, el rugido del Multitud de ballhalla Se transformó momentáneamente en un suspiro.
Mientras que el Lynx visitante de Minnesota celebró lo que se ha convertido en una victoria de regreso para años Para ir a las semifinales de los playoffs, el tirador de élite italiano que tumbaba en el suelo, con las manos en la cabeza, se desinflaron, derrotó y sorprendió que la temporada de Valkyries terminara en ese momento.
Por un breve momento, el tiempo pareció detenerse.
Luego, sus compañeros de equipo pusieron a Zandalasini de pie, lo envolvieron en un abrazo y la guiaron hacia el patio por la mitad, donde las Valkyries hambrientas por la última vez.
Allí, los jugadores se reunieron bajo las luces centrales de la savia brillante, algunas con lágrimas en los ojos, otros sonriendo a través del dolor, para un último abrazo para compartir lo orgullosos que estaban de lo que han logrado esta temporada. El suspiro de la multitud se convirtió en canciones ruidosas y apasionada por “GSV”, mientras que la temporada de la temporada del equipo de extensión se convirtió en este último momento.
Pero para toda la mordida, Les Valkyries Cruzó algo más grande de lo que mostraron en el suelo el miércoles por la noche.
Mostraron al mundo que eran. Un equipo decidido, intrépido y temeroso de las etapas más grandes. Han establecido que un equipo de expansión no solo puede pertenecer a los playoffs, sino que puede remodelar las expectativas durante el año 1.
“Somos el primer equipo de expansión en llegar tan lejos. Acabamos de hacer historia”, dijo la entrenadora de Valkyries, Natalie Nakase. “Estoy muy orgulloso de ellos por permitirme empujarlos antes de lo que pensaron que podrían hacer. No es fácil. A muchas personas les gusta permanecer en su lugar. Les gusta estar estancados. No este equipo. Este equipo. No me gusta estar estancado. Les gusta que se les desafíe”.
Aunque el resultado final no es lo que las Valkyries finalmente esperaban, está claro que la base de lo que podría construirse.
Nakase y las Valkyries desafiaron su temporada inaugural, con un rendimiento excesivo de lo que la mayoría de los expertos pensaban que eran un año difícil de desarrollo. Golden State superó la mayor parte de su rotación en el torneo EuroBasket en junio, perdiendo a Kayla Thornton, All-Star Lone, a una lesión en la rodilla al final de la temporada a mitad de la temporada y pasando por más de 20 jugadores durante sus 44 juegos.
Y mientras las Valkyries adoptaron la mentalidad de Outsider, rechazaron la idea de que necesitaban una marquesina, un jugador de limpieza de este equipo para tener éxito. Por lo que hicieron este año, tenían razón.
“La gente de este grupo es especial”, dijo el recluta Janel Salaün. “Sí, no tenemos un gran nombre. Sí, no había estrellas, pero somos (explicados) extraños. Somos fuego”.
A pesar de una ventaja de 14 puntos antes del cuarto trimestre, el Lynx nunca se sintió completamente fuera del juego. Con todo el poder de las estrellas que tenía el equipo que tenía la vida tele, otra raza se sintió inevitable. Fue la pregunta: ¿las Valkyries fueron resistir un último golpe de Minnesota?
El Lynx abrió el último período con una carrera de 9-0, para disparar lo que era un margen cómodo del equipo local en un naufragio.
El retorno fue metódico. Nada especial, solo una ola de cubos y paradas.
En la época de la crisis, Minnesota finalmente dio un avance desde un punto en un jinete de Napheaes Collier que silenció a los fieles de Ballhall. Los equipos fueron de ida y vuelta en el último minuto, pero la diferencia fue finalmente la capacidad de Lynx para obtener la producción de cada uno de sus jugadores estrella en la sección.
Incluso después de que el disparo del último segundo de Zandalasini se recuperó en el borde y el Lynx selló su destino para ir a la segunda ronda, los Valkyries ganaron respeto por el mejor equipo de la liga. Los dos equipos han jugado un total de seis veces esta temporada, incluso dos veces durante la última semana de la temporada regular. Aunque Minnesota ganó los seis juegos, estaba claro que nada era fácil para Star Lynx.
“Juegan muy duro, ciertamente puedes decir que están bien entrenados”, dijo la delantera de Lynx All-Star Kayla McBride. “Saben quiénes son. Tienen una identidad y se quedan. Pero creo que son muchos jugadores que creen que están entre ellos.
“Comienza con (Veronica) Burton y repercusiones a todos. Es contagioso”.
Las Valkyries pueden no haber avanzado, pero dejaron el campo a algo más sostenible, una base de fanáticos que lo reclamaron como propio. Lo que comenzó como curiosidad en abril se convirtió en un seguimiento difícil y leal en septiembre, llenando a Ballhals de canciones que transportaron al equipo a cada carrera, cada rally y cada momento imposible.
En el espacio de una temporada, Golden State no solo ha construido un equipo. Él construyó una cultura. Una definida por la resiliencia, la conexión y la creencia de que ningún desafío era demasiado elevado. Para una franquicia aún en sus tartamudios, estos activos intangibles pueden ser las victorias más importantes de todas.
Mientras que los jugadores permanecieron en el suelo mucho después del timbre, agitando a los fanáticos que se negaron a dejar de alentar, el futuro ya se sentía un poco menos como un misterio. Las Valkyries habían establecido su estándar y, al hacerlo, habían asegurado que el segundo año no será para demostrar que pertenecen, sino en la medida que pueden ir.
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