Por Sam McNeil y Angela Charlton | Prensa asociada
BRUSELAS — La Unión Europea está retrasar un acuerdo de libre comercio masivo con los países sudamericanos después de fuertes protestas de los agricultores y la oposición de última hora de Francia e Italia amenazaba con hacer descarrilar el acuerdo, visto por sus partidarios como un importante avance geopolítico para ambos continentes.
Altos funcionarios de la UE esperaban firmar el Acuerdo UE-Mercosur en Brasil este fin de semana, después de 26 años de negociaciones. En cambio, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo el viernes tras una tensa cumbre europea que la firma se retrasará “unas semanas más para resolver ciertas cuestiones con los estados miembros”.
Los expertos dicen que el retraso podría socavar la credibilidad de las negociaciones de la UE a nivel mundial, mientras busca forjar nuevos lazos comerciales en medio de tensiones comerciales con Estados Unidos y China. Una vez ratificado, el acuerdo comercial cubriría un mercado de 780 millones de personas y una cuarta parte del producto interno bruto mundial, y eliminaría gradualmente los aranceles sobre casi todos los bienes comercializados entre los dos bloques.
El presidente francés, Emmanuel Macron, acogió con satisfacción el aplazamiento, al igual que los sindicatos de agricultores franceses, que temen que el acuerdo pueda perjudicar sus medios de vida. Francia se opuso al acuerdo entre la UE y la cinco países activos del Mercosur — Brasil, Argentina, Uruguay, Paraguay y Bolivia. Italia emitió nuevas reservas el miércoles.
El acuerdo del jueves sobre un aplazamiento fue alcanzado entre von der Leyen y el presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, al margen de la cumbre de la UE con la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, con la condición de que Italia vote a favor del acuerdo en enero, dijo un funcionario de la UE.
Caos en las calles de Bruselas
La decisión llegó unas horas después. agricultores en tractores bloquearon carreteras y lanzaron fuegos artificiales en Bruselas para protestar contra el acuerdo comercial, lo que llevó a la policía a responder con gases lacrimógenos y cañones de agua.
Los agricultores trajeron patatas y huevos para tirarlos y entablaron furiosos intercambios con la policía. Los manifestantes quemaron neumáticos y un ataúd de madera falso con la palabra “Agricultura”. Su disparo desató una nube negra que se arremolinaba con gas lacrimógeno blanco. El Parlamento Europeo evacuó a parte del personal debido a los daños causados por los manifestantes.
“Estamos luchando para defender nuestros empleos”, dijo Armand Chevron, un agricultor francés de 23 años.
Cientos de agricultores como Pierre Vromann, de 60 años, llegaron en tractores que estacionaron para bloquear las carreteras alrededor de las principales instituciones de la UE.
El acuerdo con Mercosur sería “malo para los agricultores, malo para los consumidores, malo para los ciudadanos y malo para Europa”, dijo Vromann, que cría ganado y cereales en la vecina ciudad belga de Waterloo.
Otros agricultores procedían de lugares tan lejanos como España y Polonia.
Aumentan las reservas sobre el acuerdo
Macron Se manifestaron en contra del acuerdo al llegar a la cumbre del jueves y tampoco se comprometieron a apoyar el acuerdo el próximo mes. Dijo que había mantenido conversaciones con colegas de Italia, Polonia, Bélgica, Austria e Irlanda, entre otros, para retrasar el proceso y abordar las preocupaciones de los agricultores.
“Los agricultores ya se enfrentan a enormes desafíos”, afirmó. protestas de los agricultores debido al acuerdo comercial y a una enfermedad del ganado que asola regiones de Francia. “No podemos sacrificarlos por este acuerdo”.
Preocupado por una extrema derecha en crecimiento Tras reunir apoyo criticando el acuerdo, el gobierno centrista de Macron ha exigido garantías para monitorear y poner fin a importantes perturbaciones económicas en la UE, mayores regulaciones en los países del Mercosur, como restricciones a los pesticidas, y más inspecciones de las importaciones en los puertos de la UE.
Meloni de Italia también advirtió contra la firma del acuerdo esta semana.
“Se está trabajando para posponer la cumbre del Mercosur, lo que nos da algunas semanas más para intentar dar las respuestas que piden nuestros agricultores, las garantías necesarias para nuestros productos, y así permitirnos aprobar el acuerdo del Mercosur”, dijo el viernes por la mañana.
Von der Leyen necesita el apoyo de al menos dos tercios de los países de la UE para sellar el acuerdo. La oposición italiana daría a Francia suficientes votos para vetar la firma de von der Leyen.
En Grecia, los agricultores han establecido barricadas a lo largo de las carreteras del país durante semanas, en protesta por los retrasos en los pagos de los subsidios agrícolas, así como por los altos costos de producción y los bajos precios de las materias primas que, según dicen, están asfixiando a su sector e impidiéndoles llegar a fin de mes.
Un posible contrapeso a China y Estados Unidos
Los partidarios dicen que el acuerdo UE-Mercosur ofrecería una alternativa clara a los controles de exportación de Beijing y la guerra arancelaria relámpago de Washington, mientras que los críticos dicen que socavaría tanto las regulaciones ambientales como el icónico sector agrícola de la UE.
El Canciller alemán Friedrich Merz dijo antes de la cumbre de Bruselas: “Si la Unión Europea quiere seguir siendo creíble en la política comercial global, las decisiones deben tomarse ahora”.
El acuerdo también aborda la competencia estratégica entre los países occidentales y China por América Latina, dijo Agathe Demarais, miembro del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “Si no se firma el acuerdo de libre comercio UE-Mercosur se corre el riesgo de acercar a las economías latinoamericanas a la órbita de Beijing”, dijo.
La agitación en Sudamérica por los retrasos
Las tensiones políticas que han marcado al Mercosur en los últimos años, en particular entre el presidente de extrema derecha de Argentina, Javier Milei, y la centroizquierda brasileña. Luiz Inácio Lula da SilvaLos dos principales socios del bloque, no han disuadido a los líderes sudamericanos de buscar una alianza con Europa que beneficiaría a sus sectores agrícolas.
Lula fue uno de los más fervientes promotores del acuerdo. Apostaba a que el acuerdo se cerraría el sábado y a un resultado diplomático importante antes de las elecciones generales del próximo año. Dijo que estaba sorprendido por las vacilaciones de Italia.
En una reunión de gabinete el miércoles, Lula parecía claramente irritado por las posiciones de Italia y Francia.
“Si no lo hacemos ahora, Brasil no cerrará más acuerdos mientras yo sea presidente”, dijo Lula, añadiendo que el acuerdo “defendería el multilateralismo” mientras Trump persigue el unilateralismo.
Milei, un estrecho aliado ideológico de Trump, también apoya el acuerdo.
“Necesitamos dejar de ver al Mercosur como un escudo que nos protege del mundo y empezar a verlo como una lanza que nos permite penetrar efectivamente en los mercados globales”, dijo hace algún tiempo.
Bersten Griesaver es Atenas.
