El interrogatorio comenzó unos minutos después de la señal acústica final.
El analista de Turner Sports, Charles Barkley, acusó al entrenador de Texas, Sean Miller, de cometer “un error” el jueves por la noche cuando sacó a Matas Vokietaitis, un jugador de 7 pies plagado de faltas, para la última posesión defensiva de los Longhorns en una derrota por 79-77 ante Purdue.
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Esa decisión le salió por la culata a Miller cuando Texas no tenía a su mejor hombre en la cancha para bloquear a Trey Kaufman-Renn de Purdue después de que el intento de desempate de Braden Smith fuera anulado. Kaufman-Renn superó a Dailyn Swain, de 6 pies 8 pulgadas, por la posición debajo del aro y derribado en el rebote faltando menos de un segundoenviando a los Boilermakers No. 2 a Elite Eight y poniendo fin a la inesperada carrera del Torneo de la NCAA del No. 11 Texas.
“Tienes que tener un tipo grande en esta situación”, dijo Barkley.
“Sé que cometió cuatro faltas. ¿Por qué lo retienen?… Es su mejor reboteador. Es el único grande que realmente tienen. No puedes renunciar a un rebote ofensivo en esa situación. Amo a Sean Miller. Es un gran entrenador. Pero fue un error”.
Miller defendió la decisión de retirar a Vokietaitis después de que Texas empató el juego con 11,9 segundos restantes en el tiempo reglamentario, señalando que el pívot titular de Purdue, Oscar Cluff, acababa de cometer una falta en la posesión anterior. La idea de pedirle al lento Vokietaitis que se defendiera de un ataque no atraía a Miller, ya fuera Kaufman-Renn atacándolo o Smith persiguiendo ese desajuste a través de una pantalla de balón.
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“No nos funcionó muy bien durante el juego”, dijo Miller. “Al jugar más rápido o más pequeño, podríamos cambiar eso y defender mejor el drive. Porque Matas realmente no puede cambiar. Por ejemplo, no puedes poner a Matas sobre Braden Smith en un cambio”.
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En cierto modo, la apuesta de Miller de ser pequeño funcionó. El guardia de Texas, Chendall Weaver, logró mantenerse frente a Smith lo suficiente como para obligarlo a girar hacia la derecha del aro.
La desventaja fue que dejó a Texas un poco más vulnerable en el cristal defensivo. Vokietaitis fue el segundo mejor reboteador defensivo de los Longhorns esta temporada detrás de Swain.
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“Pudimos detenerlo”, dijo Miller. “Simplemente nos atraparon por su tamaño en el rebote ofensivo. A menudo el partido no se gana con el primer tiro sino con el segundo”.
Aunque la decisión de eliminar a Vokietaitis no valió la pena para Miller, merece crédito por lo que Texas logró en el Torneo de la NCAA. Un equipo que perdió cinco de sus últimos seis juegos antes del Domingo de Selección y apenas llegó al Torneo de la NCAA finalmente pareció disiparse después de que el comité le dio nueva vida.
Con Vokietaitis controlando la pintura y Swain, Jordan Pope y Tramon Mark proporcionando los tiros perimetrales, Texas se convirtió en el sexto equipo en avanzar del First Four al Sweet 16. Luego, los Longhorns empujaron al talentoso y experimentado Purdue al límite a pesar de que Pope jugaba con un pie roto y Mark jugaba con una lesión en el tobillo.
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“No sé si he estado en un equipo que ha llegado tan lejos en tan poco tiempo como estos muchachos”, dijo Miller.
Luego destacó a Pope y Mark, quienes se combinaron para 41 puntos y nueve triples contra Purdue. Ambos jugadores podrían haberse quedado afuera si les preocupara no estar en su mejor nivel en un escenario grande, dijo Miller.
“Jugaron para la Universidad de Texas”, dijo Miller. “Eso es lo que me enorgullece más”.
