MARIETTA, Georgia – Alex Freeman y Patrick Agyemang estaban entre los aproximadamente 20 jugadores estadounidenses a bordo del autobús del equipo que se dirigía a este suburbio de Atlanta el martes por la mañana para el segundo día del último campo de entrenamiento antes de que Mauricio Pochettino seleccione su plantilla para la Copa del Mundo en dos meses.
Distancia desde el hotel del equipo: 12 millas.
Anuncio
Longitudes cubiertas rápidamente en su carrera profesional: incalculables.
Selecciona tu equipo Yahoo Fantasy Baseball para la temporada 2026 de la MLB
Hace un año, Freeman estaba en su primera temporada completa en la Major League Soccer con Orlando City, mejor conocido por algunos como el hijo del receptor ganador del Super Bowl Antonio Freeman. Alex había jugado en las selecciones juveniles, pero nunca en la absoluta.
Hace un año, Agyemang todavía estaba explotando su estatura de 6 pies 4 pulgadas después de una temporada estelar con Charlotte FC en 2024. Había hecho una audición para Pochettino a principios de 2025, pero, al igual que con Freeman, la Copa del Mundo parecía estar a un millón de millas de distancia.
Un año después, ambos ficharon en el extranjero, con Freeman en el Villarreal de España y Agyemang en el Derby County de Inglaterra. Ambos recibieron pedidos regulares de Estados Unidos. Y con el carnaval cuatrienal del deporte comenzando en América del Norte en menos de tres meses, ambos están compitiendo para ser parte del equipo de 26 hombres de Pochettino.
Anuncio
“Ha sido muy rápido”, dijo Freeman, quien había sido titular en sólo 16 partidos en la MLS antes de debutar en Estados Unidos el verano pasado. “Ha sido sólo un momento para darme cuenta de lo serias que son las cosas, pero para adaptarme. Siento que ha sido una bendición. (He) estado agradecido de poder tener ocho o 10 meses (que) cambiaron mi vida”.
Freeman y Agyemang se encuentran entre los seis titulares que han aprovechado al máximo las oportunidades desde el verano pasado, cuando Pochettino amplió y aceleró el proceso de formación de escuadrones. Los otros son el portero Matt Freese, el extremo Max Arfsten y los centrocampistas Sebastian Berhalter y Diego Luna, jugadores que, en su mayor parte, no estaban seriamente en la lista a principios de 2025.
Excepto Luna, quien recientemente se recuperó de una lesión en la rodilla, todos participan en el campamento de nueve días en Estados Unidos, que incluirá amistosos de peso pesado en el estadio Mercedes-Benz contra Bélgica el sábado y Portugal el próximo martes. Se espera que Pochettino anuncie su equipo para el Mundial el 26 de mayo.
Si bien esos cuatro han ampliado sus perfiles en la MLS, Freeman y Agyemang han aprovechado sus actuaciones en clubes y selecciones en asignaciones en el extranjero.
Alex Freeman se mudó a Villarreal luego de su rápido ascenso con Orlando City.
(Alex Caparrós vía Getty Images)
El desafío de Alex Freeman al Villarreal
Freeman, lateral derecho y extremo de 21 años, se unió al Villarreal de La Liga a finales de enero, aunque una falta inicial de tiempo de juego podría empañar sus perspectivas de la Copa del Mundo.
Anuncio
“Obviamente no tuve los minutos que esperaba”, dijo el nativo del sur de Florida, que jugó 42 minutos en cuatro partidos contra el Villarreal. “Pero siento que también adquirí experiencia de alto nivel en España para poder desempeñarme bien contra (algunos de) los mejores jugadores del equipo y tal vez incluso de la liga”.
Unirse a un club importante ya era un desafío, pero se unió a uno a mitad de temporada y ahora ocupa el tercer lugar detrás de las superpotencias Barcelona y Real Madrid mientras busca un lugar en la Liga de Campeones 2026-27. Como aprendió Freeman, la alineación generalmente no cambia mucho cuando las cosas van bien.
Debido a su temporada baja en la MLS y su tiempo en la banca en Villarreal, Freeman no ha sido titular para ningún equipo desde una actuación de dos goles en la victoria de Estados Unidos por 5-1 sobre Uruguay hace más de cuatro meses.
Su compañero estadounidense Cristian Roldán advirtió que “le llevará mucho tiempo ver el campo (en España). El nivel de competencia allí es muy alto, pero espero que explote aún más su potencial, que crezca como jugador, que se sienta incómodo en ciertas situaciones, para que siga creciendo”.
Anuncio
Antes de unirse al Villarreal, Freeman consultó con Pochettino y con la estrella estadounidense Weston McKennie, estrella de la Juventus. Freeman dijo que le dijeron que la medida era “alto riesgo, alta recompensa”.
Roldán, un mediocampista de 30 años en su duodécima temporada con Seattle, elogió las habilidades de Freeman con el balón y su capacidad para “aliviar la presión”.
Con Sergiño Dest, el lateral derecho de primera elección de Pochettino, marginado por una lesión en el tendón de la corva, a Freeman se le debería dar la oportunidad de seguir demostrando su valía, incluso si no está completamente en forma.
Dijo que quería demostrar que era “el mismo Freeman que todos ven en el campo”.
Patrick Agyemang, del Derby County, busca establecerse en la segunda división de Inglaterra antes de la Copa del Mundo.
(Steven Paston – Imágenes de PA a través de Getty Images)
Agyemang prospera en el campeonato
Agyemang, un delantero de 25 años, ha tenido éxito en el Derby County en el Campeonato de Segunda División de Inglaterra, registrando 10 goles y tres asistencias mientras fue titular en 29 partidos de liga consecutivos para un club de East Midlands inmerso en una acalorada carrera por un lugar en los playoffs de ascenso.
Anuncio
Desde que llegó a Inglaterra, Agyemang dijo: “Me he convertido en la persona y el jugador que soy ahora. Ha sido increíble. Siento que estoy mejorando en todo tipo de áreas, dentro y fuera del campo, y creo que eso obviamente podría traducirse aquí también y ayudar al equipo (estadounidense)”.
Este campamento es vital para Agyemang, quien parece ser el número 4 en la plantilla detrás de Folarin Balogun del Mónaco, Haji Wright del Coventry City y Ricardo Pepi del PSV Eindhoven. Wright, sin embargo, está fuera de juego por una lesión en la ingle. Para la Copa del Mundo, se espera que Pochettino seleccione tres o cuatro del grupo, que también incluye a Josh Sargent del Toronto FC y Brian White de Vancouver. (Ninguno de los dos fue invitado a este campamento).
Agyemang admitió haber tenido que adaptarse a los implacables rigores del campeonato inglés.
“A veces piensas que cometiste un error o algo así, y simplemente no es una decisión”, dijo el nativo de Connecticut. “Se trata de jugar y seguir adelante. Así que obviamente es muy agresivo en esa naturaleza. Pero sigo siendo un tipo al que siempre le gusta ir a nuevos lugares y trabajar duro, agachar la cabeza y mantenerme concentrado en eso. Ha sido una gran experiencia para mí, pero definitivamente ha habido diferencias (con la MLS), eso es seguro”.
Anuncio
Tim Ream, un central veterano que jugó en el campeonato inglés durante parte de su carrera en Fulham, fue compañero de equipo de Agyemang en Charlotte el año pasado hasta que llegó el Derby County.
“Nunca se sabe con el campeonato qué tipo de reacción vas a obtener de los muchachos”, dijo Ream. “No creo que pudiera durar 90 minutos cuando estábamos en Charlotte y ahora lo veo jugando partidos completos de 90 minutos. Eso me dice que está en un lugar mental y físicamente donde se siente bien. Y cuando te sientes bien, sientes que puedes hacer cualquier cosa”.
Con Agyemang en el campamento estadounidense, Ream bromeó: “Voy a tener que bajarlo un nivel o dos sólo para asegurarme de que no se adelante demasiado sólo porque así es como soy con él”.
Sentada junto a Ream, Agyemang sonríe.
Anuncio
“Es impresionante ver lo que ha hecho en tan poco tiempo”, añadió Ream. “Espero que esto continúe. Pero tiene una buena cabeza sobre sus hombros y sabe que si continúa haciendo las pequeñas cosas y concentrándose en sí mismo dentro del grupo, jugará durante mucho tiempo”.
Como todos los jugadores, Agyemang intenta equilibrar las exigencias del club y del país y mantenerse concentrado en el escudo que porta en ese momento.
Dijo que estaba “ocupándose de los negocios aquí y cuando regrese (a Inglaterra) será lo mismo… Sólo quiero seguir haciendo esto hasta el final de la temporada y potencialmente hasta la Copa del Mundo, así que estoy tratando de no estresarme demasiado por nada y simplemente disfrutar tanto como pueda”.
