Una pareja de Carolina del Sur que se aprovechó de un empleado de Chick-fil-A con discapacidad mental para robarle su dinero en un plan que, según sus familiares, resultó en su suicidio, ha sido encarcelado durante algunos años cada uno.
Trysten Anthony Cullon, de 27 años, fue sentenciado a tres años y cinco meses, mientras que Jade Ashlynn Stone, de 27 años, fue sentenciada a dos años y tres meses de prisión por llevar a cabo un plan de extorsión y acoso cibernético contra Christopher John Tsoulos.
Tsoulos, de 37 años, de Charlotte, Carolina del Norte, tenía una discapacidad mental y trabajaba como recepcionista en Chick-fil-A de la ciudad.
Sus allegados lo recuerdan por su buen humor y dicen que fue un simple acto de bondad por parte del anfitrión lo que llevó a que fuera atormentado por la pareja, quienes eran adictos a las drogas y querían dinero para alimentar sus hábitos.
Según documentos judiciales, el 5 de septiembre de 2024, Cullon entró al restaurante donde trabajaba Tsoulos y el amable empleado le prestó su teléfono celular.
Pero Cullon y Stone intentaron usar el teléfono para acceder a sus cuentas bancarias y, cuando eso falló, descargaron sus contactos y enviaron mensajes amenazantes a su familia.
Los estafadores acusaron falsamente a Tsoulos de ser un “pervertido” que acosaba a las niñas en los mensajes de texto y amenazaron con “arruinarlo” denunciándolo a su empleador si no le enviaban dinero.
La familia de Tsoulos le mostró los repugnantes mensajes. Aunque las acusaciones eran, por supuesto, falsas, Tsoulos las creyó y acabó con su vida.
Christopher Tsoulos tenía 37 años y trabajaba como anfitrión en un restaurante Chick-fil-A en Charlotte, Carolina del Norte. Sufría de una discapacidad intelectual y dependía en gran medida del apoyo de su familia inmediata.
Trysten Anthony Cullon, de 27 años, fue sentenciado a 41 meses en una prisión federal luego de declararse culpable de conspiración para cometer acoso cibernético.
Jade Ashlynn Stone, de 27 años, de Carolina del Sur, fue sentenciada a 27 meses de prisión, según la Fiscalía Federal para el Distrito Oeste de Carolina del Norte.
El juez federal de distrito Max O. Cogburn Jr. impuso sentencias relativamente cortas después de que ambos hombres se declararon culpables de conspiración para cometer acoso cibernético.
Ambos deben cumplir tres años de libertad supervisada después de sus penas de prisión y pagar 26.700 dólares en restitución, según los fiscales.
El plan de la pareja duró solo unos días en septiembre de 2024, pero los fiscales dicen que el daño fue catastrófico.
“Este caso es desgarrador”, dijo el fiscal federal Russ Ferguson después de la sentencia. “No hubo un solo ojo seco en la sala del tribunal durante la sentencia”.
“Para alimentar su adicción, Cullon y Stone recurrieron a los más vulnerables entre nosotros”, dijo Ferguson.
Según documentos judiciales, los hechos comenzaron el 5 de septiembre de 2024, cuando Cullon ingresó al restaurante Chick-fil-A en Charlotte donde trabajaba Tsoulos.
Tsoulos, descrito por los fiscales como un hombre con discapacidad del desarrollo que dependía en gran medida del apoyo de su familia, permitió a Cullon usar brevemente su teléfono celular.
Con el teléfono desbloqueado, los fiscales dijeron que Cullon de repente tuvo acceso a todas las aplicaciones financieras de Tsoulos, incluidas Cash App, PayPal y su cuenta bancaria.
Cullon se comunicó rápidamente con Stone y le dijo que la situación era “urgente”, antes de salir del restaurante y unirse a ella en un automóvil que la esperaba en el estacionamiento.
Los registros judiciales muestran que los dos hombres ya habían creado una nueva cuenta de Gmail y una cuenta de Cash App ese mismo día, lo que indica que el plan ya estaba en marcha.
Usando el teléfono de Tsoulos y su ID de Apple, los dos hombres intentaron transferir dinero desde sus cuentas, pero cuando esos intentos fracasaron, los fiscales dicen que recurrieron al acoso.
Tsoulos es recordado en su obituario como “una luz brillante” cuya bondad y compasión conmovieron a todos los que conoció. Trabajó como recepcionista en Chick-Fil-A y saludaba a los clientes en el interior.
Durante los siguientes tres días, la pareja lanzó una andanada de mensajes de texto amenazantes contra la familia de Tsoulos, incluidos su hermano y su madre.
Los mensajes lo acusaban falsamente de conducta sexual inapropiada y le exigían dinero.
En un mensaje citado en registros judiciales, la pareja advirtió a un familiar: “Tu hijo es un pervertido y voy a dejar que su trabajo y todos los demás miembros de su familia lo sepan”.
“A menos que quieras que lo arruine y te avergüence, te sugiero que le proporciones una compensación”.
“Lo perderá todo”, amenazaron. “Las cosas que vi fueron repugnantes e inquietantes”.
Los fiscales dijeron que los dos hombres exigieron 300 dólares a través de Cash App y amenazaron con enviar las acusaciones al empleador de Tsoulos si no se pagaba el dinero.
Los delincuentes se transfirieron dinero desde PayPal, Cash App y la cuenta bancaria de Tsoulos, denominando las transferencias pagos de alquiler, gasolina y pagos de automóviles.
Otros mensajes acusaban a la víctima de acosar a niñas, frecuentar burdeles y pagar a mujeres por fotografías explícitas, según documentos judiciales.
Los repugnantes mensajes le fueron mostrados por la familia de Tsoulos. Aunque las acusaciones eran obviamente falsas, Tsoulos las creyó.
Según los registros judiciales, “necesitaba ser supervisado y dirigido en sus actividades diarias”.
Vivía con su padre y su madre le ayudaba a gestionar su cuenta bancaria porque “no podía presupuestar su dinero, contar el cambio ni entender cuánto costaban las cosas”.
La campaña de acoso en su contra solo duró del 5 al 8 de septiembre de 2024, pero los fiscales dicen que sumió a la vulnerable víctima en un miedo y una vergüenza abrumadores.
Antes de trabajar en Chick-fil-A, Tsoulos, visto en el centro vestido de gris, ayudó a administrar el restaurante John’s Family y era conocido por saludar a los clientes con calidez y entusiasmo.
Los mensajes lo dejaron en una “angustia emocional significativa”, ya que estaba convencido de que perdería su trabajo o sería enviado a prisión.
El 8 de septiembre, se suicidó con una herida de bala afuera de su casa en Charlotte, en el porche. Su padre encontró su cuerpo a la mañana siguiente.
El juez Cogburn calificó el crimen de particularmente grave debido a su resultado.
“Esta es una versión particularmente atroz de este crimen, que lleva a la víctima al suicidio”, dijo durante la sentencia.
Los funcionarios federales dijeron que los dos hombres atacaron deliberadamente a Tsoulos para financiar su adicción a las drogas.
“Cullon y Stone se acercaron a los más vulnerables entre nosotros”, dijo Ferguson.
El agente especial del FBI a cargo, Reid Davis, dijo que la crueldad del plan sorprendió a los investigadores.
“Esta pareja atormentó intencionalmente a un joven con una discapacidad del desarrollo para su beneficio personal”, dijo Davis.
“Aunque la vida de Christopher no tiene precio y su familia ha cambiado para siempre, esperamos que una sentencia de prisión federal traiga alguna forma de justicia y consuelo a sus seres queridos”.
Más de 60 amigos y familiares llenaron la sala del tribunal para recibir la sentencia, mientras otros esperaban afuera, según el Charlotte observadora.
Ambos acusados se disculparon y leyeron declaraciones escritas a mano mientras se colocaba frente a ellos una fotografía de Tsoulos.
Pero el centro emocional de la audiencia era la propia víctima: un hombre cuya vida estaba definida por la bondad.
Michael Tsoulos, el padre de Christopher, escribió en Facebook después de la sentencia que “en cierto modo se ha hecho justicia”, agradeciendo a los partidarios que llenaron la sala del tribunal y al juez.
La fiscal federal adjunta, Caryn Finley, dijo al tribunal que Tsoulos padecía una discapacidad intelectual que lo mantenía aproximadamente en un nivel de lectura de cuarto grado y en un nivel de matemáticas de segundo grado.
“No podía entender que no había hecho nada malo”, dijo su padre, John Tsoulos, en una declaración leída ante el tribunal.
Quienes conocieron a Christopher dicen que la crueldad del crimen contrastaba dolorosamente con el hombre de buen corazón que era.
Su el obituario lo describe como “una luz brillante en la vida de todos aquellos que conoció”.
“Su corazón ilimitado extendía su compasión y amor a todos los que conocía, creando vínculos que dejaron impresiones duraderas”, se lee en el obituario.
Antes de trabajar en Chick-fil-A, Tsoulos pasó años trabajando en John’s Family Restaurant, donde asumió el papel de “copropietario” y se enorgullecía de hacer que los clientes se sintieran bienvenidos.
Últimamente, su trabajo recibiendo a los invitados en Chick-fil-A se había convertido en una fuente de alegría y propósito. Este rol reafirmó su amor por el servicio y su habilidad natural para hacer que las personas se sientan apreciadas.
Su madre, Patricia Buckingham, dijo al tribunal que su hijo estaba entusiasmado con un próximo viaje a Grecia para visitar a familiares y le encantaba ver a los jugadores de béisbol participar en los entrenamientos de primavera.
“Estaba corriendo de un lado a otro pidiendo autógrafos a los jugadores”, dijo. “Pero mentalmente era un niño pequeño. Como ellos”, dijo Buckingham.
Tsoulos trabajó como anfitrión en Chick-fil-A en Charlotte, donde su trabajo saludando a los clientes reflejaba lo que su familia veía como su amabilidad natural y su amor por hacer que las personas se sintieran bienvenidas.
Después de la sentencia, el padre de Tsoulos, Michael, agradeció a los numerosos partidarios que llenaron la sala del tribunal.
“Gracias a todos los que pudieron venir y mostrar su apoyo a Chris y a los que estuvieron allí en espíritu”, escribió en Facebook.
“Mis disculpas a aquellos que no pudieron acceder a la sala abarrotada, se suponía que teníamos una sala más grande para acomodar a todos, pero no la teníamos. No pensaron que la concurrencia sería tan grande”, añadió.
“En cierta medida se ha hecho justicia, gracias al equipo del Fiscal General de los Estados Unidos y al juez Cogburn”.
