SEATTLE – El humo literalmente se disipó hace dos semanas del vestuario de visitantes en el Levi’s Stadium, que los Seattle Seahawks convirtieron en un salón de puros después de una victoria de 13-3 que aseguró el primer puesto en los playoffs de la NFC y el título de la NFC Oeste.
Los 49ers podrían hacer lo mismo esta noche con una sorpresa en Lumen Field. Sin embargo, como dijo un defensor de los 49ers: “Tenemos más clase que eso”. »
Vencer a los Seahawks aquí, como lo hicieron en el primer partido de la temporada, enviaría a los 49ers número 6 al juego de campeonato de la NFC en el partido ganador del domingo entre los Rams de Los Ángeles número 5 y los Bears de Chicago número 2.
“Un equipo tan exitoso normalmente tiene un Rolodex de superestrellas en el plantel, y nosotros no tenemos eso”, dijo el tackle izquierdo Trent Williams sobre el plantel plagado de lesiones de los 49ers. “Simplemente tenemos un grupo de muchachos que han aceptado, un grupo resistente, y que tocan el silbato pase lo que pase”.
Cada una de las últimas siete apariciones de los 49ers en los playoffs incluyó un viaje al juego de campeonato de la NFC, incluido un juego notorio aquí hace 12 años que catapultó a Seattle a su única victoria en el Super Bowl.
Con la victoria del domingo por 23-19 en Filadelfia, los 49ers pueden replicar su racha de playoffs de 2021 y eliminar un sembrado No. 1 en la ronda divisional, lo que hicieron en Green Bay; El número 6 Washington también ganó el año pasado contra el número 1 Detroit.
Aquí hay cinco maneras en que los 49ers pueden prevalecer en esta revancha de los playoffs:
1. ATAQUE
Los 49ers no pueden duplicar lo que pasó hace dos semanas contra Seattle, cuando su defensiva falló 18 tacleadas. Por lo tanto, los Seahawks corrieron 180 yardas en 39 acarreos.
“Simplemente hacer tacleadas. A eso se reduce todo”, dijo el liniero defensivo Keion White.
Esta vez, Eric Kendricks interviene como apoyador central y debe liderar un esfuerzo más sólido contra el golpe 1-2 de Seattle de Zach Charbonnet y Kenneth Walker, quienes ganaron sólo 67 yardas en 22 acarreos combinados cuando los equipos se enfrentaron en la Semana 1.
Por supuesto, Fred Warner estaba dirigiendo la defensa de los 49ers en ese momento, y aunque esta semana probó su tobillo reparado quirúrgicamente en la práctica, su regreso está en suspenso hasta la siguiente ronda, si los 49ers logran sobrevivir.
“Al observar su juego terrestre las dos primeras veces que los enfrentamos y ver cómo hicimos ajustes y mejoras, estoy emocionado de ver lo que hacemos”, dijo el ala defensiva Sam Okuayinonu.
La defensa terrestre de los 49ers se recuperó bien contra los Eagles, y aunque Saquon Barkley lanzó para 106 yardas (26 acarreos), los 49ers tuvieron siete tacleadas para pérdida. Barkley también fue detenido sin ganancia por Okuayinonu (en tercer y segundo lugar) y por Marques Sigle durante el doloroso final de Barkley.
2. CAMBIOS DE PERSONAL
Los 49ers han iniciado con 20 jugadores diferentes en la ofensiva, 22 en la defensiva y tres pateadores esta temporada. Esto no es normal. Se están preparando más cambios, todos aparentemente positivos, excepto la salida de George Kittle contra los Eagles con un desgarro en el tendón de Aquiles.
Se espera que Sigle, Williams y el receptor Ricky Pearsall se reincorporen a la alineación después de que el trío se perdió el último partido contra los Seahawks, aunque Pearsall sigue siendo cuestionable debido a una lesión en la rodilla que lo ha mantenido fuera de todos los juegos excepto nueve esta temporada.
El regreso de Williams, incluso si su distensión en el tendón de la corva de la Semana 17 no se recupera por completo, es enorme. El guardia izquierdo Spencer Burford dijo: “Su presencia y lo que significa para el equipo y la línea ofensiva, solo con su presencia física, todos se involucrarán y se unirán, especialmente con el nivel en el que estamos jugando. Creo que será un buen juego”.
Ji’Ayir Brown (tendón de la corva) está fuera después de 13 aperturas consecutivas, por lo que Sigle regresa a la alineación en un lugar familiar, después de haber hecho su debut en Seattle, a lo que dijo: “Me he desarrollado más y he visto más ahora”.
Kendricks rompió heroicamente un pase en cuarta oportunidad para sellar la victoria de los 49ers en su primera apertura con los 49ers, haciendo que su convocatoria fuera aún más atractiva ya sea que su extremo del lado débil fuera Garret Wallow nuevamente o el titular de la temporada regular Dee Winters.
Del lado de los Seahawks, traen de vuelta al tackle izquierdo titular Charles Cross y al safety Coby Bryant, cuyo regreso podría hacer que el safety novato Nick Emmanwori sea aún más peligroso.
3. LLEGAR A SAM
Literalmente ocurrió un giro a finales de semana cuando el mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, apareció en el informe de lesiones de Seattle como cuestionable con una distensión en el oblicuo izquierdo. Aún así, se espera que Darnold juegue plenamente, y no como agente doble, en caso de que los fanáticos de los 49ers piensen que les debe su trabajo en 2023 como un rol de respaldo que recargó su carrera.
Darnold tuvo demasiado tiempo lanzando (3,11 segundos en promedio) en el juego de la Semana 18, y los 49ers tendrán que ejercer mejor presión y tener en cuenta su malestar oblicuo en la mezcla.
Cuando Darnold cometió dos pérdidas de balón y perdió su debut en los playoffs la temporada pasada con los Minnesota Vikings, era un agente libre pendiente. En Seattle, es el QB de $100 millones que acaba de llevar a los Seahawks a récords de franquicia de 14 victorias y 483 puntos. Lideró la NFL con un promedio de 9,2 yardas por intento, pero también cometió 20 pérdidas de balón, la mayor cantidad de la NFL.
El principal objetivo de Darnold es obviamente Jaxon Smith-Njigba, quien tuvo 84 yardas en seis recepciones el último juego. Aunque Deommodore Lenoir puede desear este enfrentamiento uno contra uno, se necesitará toda una secundaria para cubrir a JSN, a lo que Sigle dijo: “Está en nuestra lista de objetivos”.
4. PROBADOS DE PURDY
Probablemente lo hayas escuchado: Brock Purdy tiene marca de 4-0 en Seattle, habiendo ganado cada una de sus visitas de temporada regular, incluida su primera apertura como visitante de 2020 con costillas rotas. Tuvo a Kittle en cada uno de esos cuatro juegos, y se combinaron para cinco touchdowns en 16 pases completos.
Por supuesto, Kittle estuvo fuera por una lesión en el tendón de la corva en la primera mitad cuando Purdy se recuperó para los 49ers en la victoria de apertura de temporada 17-13 aquí, y fue Jake Tonges quien anotó un touchdown milagroso de 4 yardas en una oración de Purdy con 1 ½ minutos restantes.
Tonges volverá a estar de guardia y totalizó 284 yardas y cuatro touchdowns cuando Kittle estuvo fuera de juego. Purdy no duda en utilizar otras opciones.
Cuando el fullback Kyle Juszczyk se enteró de que el entrenador Kyle Shanahan lo había elogiado por un esfuerzo de cuatro recepciones y 49 yardas después de la victoria del comodín, Juszczyk dijo que anhelaba más pases.
En una temporada sin Brandon Aiyuk o Deebo Samuel, el receptor número uno de los 49ers podría ser Demarcus Robinson (111 yardas y el touchdown inicial en el último juego), Jauan Jennings (Mr. Clutch en los playoffs) y, por supuesto, Christian McCaffrey.
5. LAS CANCIONES DE McCAFFREY
Los Seahawks no han permitido acarreos de 100 yardas en 26 juegos. Bueno, McCaffrey puede y debe hacer más que llevar el balón. Es el receptor número uno de los 49ers, tanto en volumen (102 recepciones, 924 yardas) como tal vez en habilidad (ver: touchdown por encima del hombro en el pase de Jennings en Filadelfia).
McCaffrey tuvo sólo ocho acarreos (23 yardas) en el último partido contra Seattle, similar a sus ocho acarreos para 25 yardas en la derrota del 26 de octubre ante Houston. Los 49ers necesitan poner el balón en sus manos pase lo que pase, o al menos amenazar con eso. No han desplegado a Brian Robinson en el backfield con él, por lo que tal vez esta sea una forma de mantener desprevenida a la sólida defensa de Seattle.
“Se trata simplemente de hacer tu trabajo en cada jugada, y al final solo queremos ganar”, dijo McCaffrey.
