Las 5 claves de los 49ers para ganar ante los Houston Texans

HOUSTON – Disculpas a los analistas de datos y a los calculadores de números, pero uno de los exalumnos más destacados de Stanford tiene algo que decir.

“Puedes mirar las estadísticas todo lo que quieras y las estadísticas cuentan una historia”, dijo el corredor de los 49ers, Christian McCaffrey, “pero no cuentan toda la historia”.

Los 49ers (5-2) están escribiendo una historia única esta temporada, ofreciendo giros y vueltas fuera de los números lógicos. El próximo capítulo tendrá lugar contra los Texans (2-4) el domingo (inicio a las 10 a. m. PT).

Está bien si has perdido la cuenta en medio de las historias de esta temporada: demasiadas lesiones de estrellas, demasiados novatos, ningún juego de 30 puntos y no suficientes yardas por acarreo de McCaffrey, a pesar de que tiene más yardas desde la línea de golpeo que cualquiera de los otros 1,695 jugadores en las plantillas de la NFL.

“Cada semana, cada jugada tiene su propia vida”, agregó McCaffrey, el alma de Stanford entre 2014 y 2016. “Todos quieren que el juego terrestre funcione, quieren que el juego aéreo funcione, quieren anotar touchdowns. Eso ha sido así desde el principio de los tiempos. Definitivamente hay un sentido de urgencia, pero siempre lo ha habido, y cuando las cosas no van bien, se le pone más énfasis”.

Aquí hay cinco formas en que los 49ers (5-2) pueden vencer a los Texans (2-4) en el NRG Stadium:

1. MÁS DE McCAFFREY

¿Por qué torcer esta historia en otra dirección cuando todos saben que McCaffrey se acerca a la mitad de una temporada de calibre MVP? Los habituales 49ers seguirán dándole el balón.

Su juego terrestre salió de su mala racha de principios de temporada en el último juego mostrando un esquema de poder, con McCaffrey corriendo entre los tackles para 129 yardas y dos touchdowns en una victoria 20-10 sobre Atlanta. Agregue otras 72 yardas en recepción, incluida una conversión de tercera y larga para preparar su segunda anotación, y los 49ers no se disculpan por su uso excesivo, no cuando no cuentan con Brock Purdy, Ricky Pearsall y Brandon Aiyuk.

La defensa de Houston, que ocupa el primer lugar en anotaciones, presenta un desafío más difícil y no será tan susceptible al esquema de poder y las carreras explosivas. Pero con el tackle izquierdo Trent Williams anclando la línea ofensiva y el ala cerrada George Kittle nuevamente en la pelea por segundo juego consecutivo, no esperen que McCaffrey se aleje del centro de atención.

“Ese será su enfoque principal y su plan de juego principal, y con razón”, dijo el entrenador de los Texans, DeMeco Ryans. “Debido a que es un jugador tan dinámico, les cambia el juego ofensivamente. No sólo lo que hace, sino también dónde se alinea”.

McCaffrey participó en el 84 por ciento de las jugadas ofensivas, y aunque fue excusado de la práctica del miércoles para recuperarse, está recalibrando constantemente un cuerpo que fue atacado por problemas en el tendón de Aquiles y en la rodilla el año pasado. “Es como la estrategia de la Fórmula 1 de poner el coche en el garaje y descubrir qué está pasando”, dijo.

2. BLOQUEAR EL BORDE

Como señaló McCaffrey, los 49ers tienen el ataque aéreo número uno en la NFL. Mac Jones hará su cuarta apertura consecutiva en lugar de Brock Purdy (dedo del pie), y una vez más no podrá apuntar a Ricky Pearsall por cuarto juego consecutivo.

Después de Jones, estará la quinta defensiva de pases de la NFL y una unidad en general contra la que será más difícil anotar. El tackle izquierdo Trent Williams a menudo se enfrentará a su ex compañera de entrenamiento de temporada baja Danielle Hunter, mientras que el tackle derecho Colton McKivitz se enfrentará a Will Anderson, ex compañero de equipo de Jones en Alabama y la tercera selección en el draft de 2023. Hunter y Anderson tienen cada uno cuatro capturas, y Anderson produjo un balón suelto recuperado para touchdown en la derrota del lunes en Seattle.

Los 49ers también deben tener cuidado con el profundo Jalen Pitre y con el apoyador Azeez Al-Shaair, quien debutó con los Niners. “Todos se esfuerzan, juegan con cierto estilo y son una de las mejores líneas D que hemos visto, si no empatadas en ellas”, dijo el entrenador Kyle Shanahan, quien se convirtió en jugador de la NFL por primera vez como coordinador ofensivo de los Houston Texans en 2008.

Kittle viene del primer partido de su carrera sin una atrapada y puede que necesite ayudar a bloquear, pero claro, es por eso que Luke Farrell obtuvo un contrato alto en la agencia libre.

La NFL reconoce una vez más el Día Nacional de los Alas Cerradas, por lo que Kittle debe huir y unirse a McCaffrey, Jauan Jennings y Kendrick Bourne en la mira de Jones.

3. EL JUEGO DE ESCAPE DE MYKEL

Mykel Williams, la selección de primera ronda de los 49ers, es ahora su ala defensiva número uno con Bryce Huff (bíceps femoral) uniéndose a Nick Bosa (rodilla) y Yetur Gross-Matos (bíceps femoral) al margen. Por mucho que a Williams le guste pasar del borde a “rápido” para jugar adentro en los pases, los 49ers tienen un excedente de linieros interiores y necesitan que Williams destaque como corredor externo más que nunca.

Pero sabe que puede replicar la velocidad de Huff o jugar más allá de sus posibilidades. “La tentación es real, porque quieres hacer jugadas, pero tienes que seguir el esquema y dejar que las jugadas lleguen a ti”, dijo Williams, quien tiene una captura. (El ala defensiva Sam Okuayinonu y el guardia níquel Upton Stout también tienen uno cada uno para representar el total de los 49ers, aparte de Huff y Bosa).

Con Bosa recuperándose de una reconstrucción de rodilla que puso fin a su temporada, está de regreso en las instalaciones de los 49ers y Williams una vez más se beneficia de su guía. “Entro a la sala de entrenamiento y lo corto, hablo de lo que ve en la cinta”, dijo Williams. “Él siempre me da consejos. Siempre me apoyo en él”.

Si Williams no se enfrenta al tackle izquierdo novato Aireontae Ersery o al tackle derecho veterano Tytus Howard, los 49ers podrían enfrentarlo contra el guardia izquierdo de 11º año Laken Tomlinson, quien jugó para los 49ers de 2017 a 2021 y pasó los siguientes dos años en los Jets de Robert Saleh.

4. “TODOS PUEDEN ODIARTE”

Saleh está a siete juegos de regresar a su rol como coordinador defensivo de los 49ers. ¿Cómo diablos su unidad permitió sólo 10 puntos el último partido cuando Fred Warner estaba animando desde una suite con un tobillo recién reparado?

“Buenos jugadores”, dijo Saleh. “Sé que es un grupo joven, pero todos están emocionados… Siempre hay una oportunidad para que alguien ocupe el lugar que ha estado ahí por un tiempo”.

Tatum Bethune asumió el rol de apoyador medio de Warner, hizo 10 tacleadas contra los Falcons y ahora está haciendo su segunda apertura.

“No se puede respirar profundamente. Hay que pisar el acelerador y seguir haciéndolo una y otra vez”, dijo Saleh. “Esta liga es un campo de pruebas semana tras semana. Incluso si te aman esta semana, todos pueden odiarte la próxima semana”.

Como lo hizo la semana pasada, Bethune hizo tareas adicionales mientras estudiaba en el hogar seguro de Malik Mustapha. Bethune también disfruta de su dúo de apoyadores con el apoyador Dee Winters y dice: “Somos como hermanos y me recuerda a la universidad”.

5. NO DESCUIDES A LOS TEXANOS

Houston no contará con los receptores Nico Collins y Christian Kirk. Eso es bueno para los 49ers. Pero sólo es bueno si no permiten que reemplazos no anunciados aprovechen sus oportunidades de jugar, algo que los 49ers no pudieron hacer hace dos semanas en Tampa Bay, donde dos receptores anotaron los primeros touchdowns de su carrera (crédito: Baker Mayfield) en lugar de Mike Evans, Chris Godwin y Emeka Egbuka.

CJ Stroud parecía indefenso el lunes por la noche sin Collins y Kirk. El ala cerrada Dalton Schultz será la persona a quien recurrirá Stroud, por lo que será mejor que los apoyadores y profundos de los 49ers no lo pierdan de vista. Pero Stroud no debería evitar intentar contratar a los receptores novatos Jayden Higgins y Jaylin Noel. Después de todo, la defensiva de los 49ers se quedó sin intercepción en un récord de la NFL de 14 juegos consecutivos. Deommodore Lenoir (contusión en el cuádriceps), Renardo Green (dedo del pie) y Stout (tobillo) no se encuentran en óptimas condiciones de salud.