CLEVELAND – Las dos franquicias de la NFL con posiblemente los linajes de mariscales de campo más contrastantes se enfrentan el domingo en un encuentro poco común a orillas del lago Erie.
En esta interpretación de los 49ers (8-4) contra los anfitriones Browns (3-8), las parejas de mariscales de campo son Brock Purdy contra Shedeur Sanders.
Alerta de spoiler: los mariscales de campo probablemente no dictarán el resultado en condiciones climáticas adversas (lluvia, nieve, viento de 20 mph, temperaturas en los 30 grados, sí).
Sanders busca ganar su primera apertura en casa, ya que acaba de convertirse en el primer mariscal de campo novato de los Browns en los últimos 18 intentos de ganar una primera apertura; Cleveland derrotó a Los Vegas Raiders 24-10 el domingo pasado.
Purdy busca convertirse en el primer mariscal de campo ganador de los 49ers en Cleveland desde Joe Montana en 1984, en su mejor equipo ganador del Super Bowl en la historia de la franquicia.
Desde esa victoria 41-7 (el actual finalista senior del Salón de la Fama del Fútbol Americano, Roger Craig, lanzó para dos touchdowns), los 49ers han tenido marca de 0-4 en Cleveland. Enfrentamientos de mariscales de campo:
13 de septiembre de 1993: Steve Young (49ers) contra Bernie Kosar (Browns). Puntuación: 23-13.
30 de diciembre de 2007: Chris Weinke contra Derek Anderson, 20-7.
13 de diciembre de 2015: Blaine Gabbert contra Johnny Manziel, 24-10.
15 de octubre de 2023: Purdy contra PJ Walker, 19-17.
Para evitar una quinta derrota consecutiva en Cleveland, aquí están las cinco claves para los 49ers:
1. CORRE MEJOR
El entrenador Kyle Shanahan dio una respuesta fabulosamente sarcástica el viernes cuando un periodista preguntó por el plan de juego de los 49ers a prueba de intemperie. “No puedo contarles nuestros secretos”, dijo Shanahan antes de bromear, “pero vamos a sacarlo a relucir, a lanzarlo en cada jugada. Cuanto más fuerte llueva, más lo vamos a lanzar”.
Amigos, van a correr. Y eso no sorprenderá al coordinador defensivo de los Browns, Jim Schwartz, quien tiene marca de 8-1 contra una ofensiva sancionada por Shanahan.
“Tuvimos nuestro mejor bloqueo terrestre hasta ahora”, dijo el tackle derecho Colton McKivitz. Shanahan reforzó eso en el partido del viernes con su ofensiva antes de volar a Cleveland.
“Todo el mundo ha aceptado ahora y todos ven el valor de bloquear y forzar lo más fuerte posible”, añadió McKivitz. “Noviembre y diciembre son los meses de la temporada, así que me alegro de que estemos todos juntos ahora. Va a llover y nevar, típico de Cleveland, pero si necesitamos lanzar la pelota, también podemos hacerlo”.
Antes de ceder sólo 60 yardas terrestres el último juego ante los lamentables Raiders, en los tres juegos anteriores de los Browns permitieron un promedio de 163 yardas terrestres y 33 acarreos por juego (a los Patriots, Jets y Ravens).
Los 49ers promedian solo 99,2 yardas terrestres por partido, su marca más baja desde 2015 (96,5 yardas por partido). Pero ese promedio salta a 143,8 yardas terrestres en sus cuatro victorias desde el 19 de octubre contra Atlanta.
2. SEGURIDAD DEL BALÓN
Es realmente el factor número uno en cualquier juego, y los 49ers acaban de salir de un juego con serios problemas de seguridad del balón. Claro, Purdy lanzó tres intercepciones antes del medio tiempo, y tiene una proporción de touchdown/intercepción de 8:7 esta temporada.
Las condiciones adversas alimentarán las preocupaciones sobre los partidos climáticos pasados de Purdy. En esa visita perdedora a Cleveland en 2023, completó solo 12 de 27 para 125 yardas, pero no lo descarten terminando 3 de 4 para preparar un gol de campo de último segundo, que Jake Moody falló desde 41 yardas. (Barra lateral: Matt Gay será el pateador de los 49ers en este juego).
“Si está lloviendo o la pelota está mojada, quiero decir, cambia la mentalidad de cuidar la pelota”, dijo Purdy. “Pero al mismo tiempo, hay que retroceder, hay que lanzarlo a tiempo. Y si no llega a tiempo, seamos inteligentes con el balón”.
Christian McCaffrey no perdió el balón en medio de un récord de la NFL de 298 toques esta temporada, pero perdió el balón en la última jugada en la yarda 18 de los 49ers y McKivitz se recuperó. McCaffrey tampoco perdió ningún balón suelto en la Semana 4 contra Jacksonville.
La defensiva de los 49ers, después de una intercepción en 12 juegos, tiene un par en cada uno de los últimos dos juegos.
3. CUIDADO CON GARRETT
El ala defensiva de los Browns, Myles Garrett, obviamente representa la mayor amenaza para las posesiones de los 49ers. Lidera la NFL con 18 capturas y ha forzado tres balones sueltos.
“Obviamente, creo que es el mejor de la liga en lo que hace y hay que tener un plan de juego listo para él y, más que nada, entender que no puedo retener el balón por mucho tiempo”, dijo Purdy, cuyo lado ciego estará protegido por el tackle izquierdo tres veces All-Pro Trent Williams.
Si bien Williams espera que Garrett esté a su lado en el 85% de las jugadas, McKivitz ha hecho su tarea para enfrentarse a Garrett. “Tiene velocidad, longitud y buen giro para tomar las curvas”, dijo McKivitz. “Él está dando un espectáculo en lo que va de año”.
4. LIJADORAS DE SONAJERO
Sanders salió el domingo pasado en Las Vegas con un mensaje: “Mucha gente quería verme fracasar y eso no va a suceder. No va a suceder”.
La gente vio a Sanders deslizarse infamemente en el draft hasta un robo de quinta ronda por parte de los Browns, y abrió el campamento como una cuarta opción. Los 49ers desconfían de la capacidad de creación de juego y la resistencia que mostró en Colorado.
“Es móvil, tiene un brazo grande y una confianza tremenda”, dijo el coordinador defensivo de los 49ers, Robert Saleh. “… Uno espera que alguien como él, que tenga esa confianza, que tenga esas habilidades, mejore cada semana”.
El padre de Sanders, Deion, ganó el premio al Jugador Defensivo del Año de la NFL con el equipo de los 49ers de 1994 que ganó el Super Bowl, y también se ganó a un fanático adolescente en Kyle Shanahan, quien está en su noveno año como entrenador de los 49ers y admite con orgullo que usó una camiseta de Deion Sanders todos los días durante esa carrera en los playoffs.
“Es extraño simplemente porque él era mi héroe mientras crecía”, dijo Shanahan sobre ese partido.
5. EL OTRO RECLUTA
Sanders no es el novato más preocupante de los Browns. En cambio, es el corredor Quinshon Judkins, un jugador de segunda ronda de 5 pies 11 pulgadas y 221 libras de Ohio State.
De sus siete touchdowns terrestres, seis llegaron en las tres victorias de los Browns, incluidas dos anotaciones el domingo pasado contra los Raiders y tres contra los Miami Dolphins.
Después de hacer su debut en la Semana 2, corrió para 667 yardas con un promedio de 3,9 yardas por acarreo. No es una locura, pero es parte de la ofensiva número 31 que genera 258,5 yardas totales por partido.
Es posible que los 49ers no tengan el mejor ala defensiva que les queda, ya que Sam Okuayinonu (tobillo) está fuera de juego junto con las bajas anteriores Nick Bosa, Mykel Williams y Yetur Gross-Matos. El apoyador Curtis Robinson necesita una mayor productividad que en su debut titular el domingo pasado, cuando tuvo tres tacleadas y dos tacleadas fallidas.
