(Bloomberg/Spencer Soper) — En 2022, Jake Clay inició un negocio de entrega de Amazon en Odessa, Texas, después de enterarse por un amigo del programa patrocinado por la empresa. Invirtió 75.000 dólares en el negocio y ganó más de 200.000 dólares en el primer año. Clay, de 50 años, veterano de la Fuerza Aérea, sintió que se había unido a una unidad de élite.
El sentimiento no duró. Poco después, el aumento de los seguros y otros costos comenzaron a afectar sus ganancias. Uno de los conductores de Clay fue mordido gravemente por un perro y recibió compensación laboral durante un año, mientras que sus primas anuales de seguro de automóvil se quintuplicaron a casi $500,000. Clay consideró despedir a todos sus gerentes y dirigir la empresa solo, pensando que ganaría alrededor de 75.000 dólares. Al final decidió que no valía la pena. Dejó de hacerlo el mes pasado.
“Gané mucho menos a medida que adquirí más experiencia, que es el negocio más patas arriba del que he oído hablar”, dijo Clay. “Amazon quiere un montón de peones y está manteniendo un montón de peones extra en el banquillo para reemplazar a cualquiera que se vaya”.
Clay dijo que rechazó una oferta para firmar un acuerdo de salida con Amazon que le habría pagado 75.000 dólares pero le prohibía hablar públicamente sobre el programa.
Amazon.com Inc. lanzó su programa Delivery Service Partner en 2018, ofreciendo a los aspirantes a emprendedores la oportunidad de administrar su propio negocio. El minorista en línea más grande del mundo se ha comprometido a utilizar su poder de negociación para ayudarlo a arrendar camionetas y contratar conductores. Todo lo que necesitaban, dijo la compañía en ese momento, era una mentalidad positiva y tan solo $10,000 por adelantado para ganar hasta $300,000 (ahora $400,000) en ganancias anuales.
Hoy, algunos de los que respondieron al llamado temen que los mejores días hayan quedado atrás. Si bien muchos prosperaron durante el auge del comercio electrónico de la era de la pandemia, dicen que sus ganancias están disminuyendo debido al aumento de los costos de seguros y mantenimiento de vehículos, incluso cuando Amazon ajusta las métricas de desempeño que determinan cuánto ganan. Al igual que Clay, varios repartidores le dijeron a Bloomberg que se había vuelto tan difícil ganar dinero que iban a cerrar, una decisión desgarradora en un momento en que la economía se desacelera y el desempleo aumenta.
Ante el creciente descontento, Amazon anunció recientemente un aumento del 20%, hasta 12 centavos, por cada paquete entregado por las empresas. Este es el primer aumento de este tipo desde que la compañía lanzó el programa Delivery Service Partner y un reconocimiento de que la inflación ha elevado los costos. Pero muchas empresas de prestación de servicios dijeron que la medida era demasiado pequeña y demasiado tarde. Y como no entrará en vigor hasta enero, algunos lo vieron como un incentivo para mantenerlos trabajando durante las vacaciones, cuando Amazon más los necesita.
Sin embargo, reconocen que tienen poca influencia porque Amazon simplemente puede reemplazarlos. El mes pasado, en la conferencia anual Ignite para socios de entrega, la compañía promocionó su programa “Road to Ownership”, diseñado para persuadir a los conductores a iniciar sus propios negocios de entrega. Muchos propietarios vieron la presentación como un recordatorio de que hay muchas personas ansiosas por dar un paso adelante. Y varios recién llegados asistieron a la conferencia de Las Vegas en busca de consejos sobre cómo administrar sus negocios.
Bloomberg encuestó a 23 socios repartidores que operan en 11 estados de Estados Unidos. Cinco de ellos dijeron que abandonaron el programa porque ganaban menos dinero cada año, y varios otros están considerando abandonarlo. Cuatro propietarios expresaron satisfacción con el programa y notaron que sus ingresos aumentaron. En foros en línea, los proveedores de entrega debatieron cómo negociar paquetes de salida más grandes con Amazon y trataron de establecer cuántos de ellos ya habían renunciado. Se creó una sala de chat específicamente para empresarios que están considerando cerrar sus negocios y cuenta con más de 100 miembros, en su mayoría anónimos.
La mayoría de los socios repartidores entrevistados, incluidos los que renunciaron y uno a quien le gustó el programa, hablaron bajo condición de anonimato porque temían repercusiones por parte de Amazon.
“Las anécdotas compartidas por un pequeño número de DSP no reflejan la experiencia de la gran mayoría”, dijo la portavoz de Amazon, Dannea DeLisser, en un comunicado enviado por correo electrónico. “El interés en el programa continúa creciendo a medida que los emprendedores reconocen la oportunidad de construir sus propios negocios con el apoyo de Amazon, y estamos orgullosos de los miles de DSP a quienes les está yendo bien y generando un impacto positivo en sus comunidades”. Amazon ha invertido 16.700 millones de dólares en el programa, que actualmente cubre a más de 4.400 empresas, la mayoría en Estados Unidos.
Presión inflacionaria
Las empresas de entrega contratadas han estado en conflicto con Amazon durante años, a menudo por lo que consideran objetivos de entrega irrazonables y monitoreados por inteligencia artificial. Esas preocupaciones persisten, pero los dueños de negocios atribuyen sus problemas actuales al entorno inflacionario y la renuencia de la compañía a brindar suficiente apoyo en un momento en que Amazon se concentra en reducir costos y aumentar las ganancias.
Las tensiones entre la empresa y sus operaciones de reparto estallaron a principios de este año cuando la empresa desvió grandes facturas para reparar furgonetas de reparto envejecidas. Algunos contratistas dijeron que se enfrentaban a facturas de reparación de hasta 20.000 dólares por vehículo, que no podían pagar. Las empresas de reparto utilizaron una aplicación llamada Pave para estimar los daños basándose en fotografías del vehículo, pero este año Amazon instituyó un proceso de inspección más riguroso que resultó en facturas de reparación hasta 10 veces más altas que las estimaciones de la aplicación.
Ante las dudas de los proveedores de entrega, Amazon cambió de rumbo en septiembre y les dijo que cubriría el 20% de las reparaciones de camionetas estimadas en la aplicación Pave que se remontan a abril y que enviaría facturas revisadas este mes.
Las empresas de reparto también están luchando con el creciente coste de los seguros. Generalmente, al empezar, las tarifas del seguro son razonables. Pero cuanto más tiempo operan, mayor es el riesgo de accidentes, mordeduras de perros y otros problemas, lo que eleva los costos de cubrir sus operaciones.
Un propietario que inició un negocio de entrega a domicilio en Amazon en 2019 culpa a las bonificaciones vertiginosas de reducir su beneficio anual de 400.000 dólares a 150.000 dólares. Emplea principalmente a conductores jóvenes, a quienes las aseguradoras consideran de alto riesgo. Sus primas se dispararon después de que un conductor se viera involucrado en un accidente que lo dejó gravemente herido. Cuando el caso se resolvió extrajudicialmente por 1,4 millones de dólares, el propietario se dio cuenta de que el riesgo no valía la recompensa.
Fue al punto de entrega de Amazon un sábado por la noche para decirles que cesaría sus operaciones al día siguiente, lo que dejó a la empresa luchando por reasignar miles de paquetes a otras empresas. “No estaban contentos”, dijo.
Otro empresario de entrega que comenzó cuando Amazon lanzó el programa en 2018 dijo que sus ganancias anuales tenían una tendencia a la baja, de aproximadamente $200,000 a $160,000, y que esperaba que esa tendencia continuara. Sus problemas comenzaron cuando Amazon cambió las rutas de entrega de las 10 a. m. para comenzar más tarde, a las 11 a. m., lo que significa que los conductores realizaban más entregas en la oscuridad, cuando es más difícil ver las señales de tráfico, las direcciones y los peligros potenciales como charcos de barro en los caminos de tierra. Esto elevó sus costos, ya que tuvo que pagar horas extras a los conductores para recorrer rutas y contratar grúas para liberar camionetas atascadas en el barro. Amazon nunca ha aumentado sus pagos para reflejar los mayores costos asociados con entregas posteriores.
Amazon dijo que realizó un análisis financiero de 648 contratistas de entrega el año pasado y descubrió que alrededor del 80% de ellos generaban ganancias anuales de al menos 100.000 dólares. La compañía dijo que sus ganancias crecieron en promedio cada año. Según Amazon, la empresa promedio ha estado en el negocio durante cinco años y menos del 10% ha abandonado el programa.
Algunos propietarios aceptan que administrar un negocio de entrega en Amazon no es necesariamente una apuesta a largo plazo y se están preparando diversificándose. Un empresario de reparto del Medio Oeste abrió una franquicia de plomería y alentó a sus repartidores más trabajadores a trabajar allí y aprender un oficio. Fred Vernon, de 36 años, dijo que iniciar un negocio de entrega de Amazon en 2019 en Houston cambió su vida. Es un trabajo duro y enfatiza la seguridad del conductor para mantener los costos de su seguro en el nivel deseado. Mientras tanto, Vernon usa sus ganancias para pagar sus estudios de Derecho.
“Lo estamos haciendo muy bien y agradezco la oportunidad de perseguir otros objetivos”, afirmó.
Los proveedores de entrega de Amazon están aprendiendo rápidamente que la fianza no es una panacea. A diferencia de muchos propietarios de pequeñas empresas, no tienen activos físicos para vender. Alquilan las furgonetas y los paquetes se guardan en las instalaciones de Amazon. Podrían intentar vender la empresa, pero eso está ligado a un contrato de un año con Amazon, que tiene poder de veto sobre cualquier comprador potencial. Así que pueden renunciar sin nada o continuar cojeando sabiendo que podrían ser reemplazados una vez que expire el contrato, tal vez por alguien como Shannon Joseph.
Joseph, ex conductora, comenzó su propio negocio de entrega en Austin en 2022. Dice que su experiencia transportando paquetes la ha ayudado a establecer relaciones con sus 92 empleados. Joseph ha escuchado quejas de otras empresas de reparto, pero confía en que seguirá ganando dinero y creciendo superando a sus competidores.
“Quiero ser uno de los socios de entrega exitosos durante 10 años”, dijo.
–Con ayuda de Matt Day.
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