El gobernador Gavin Newsom y yo no tenemos mucho en común políticamente. Es el gobernador demócrata de California; Trabajo para un grupo de expertos en Utah que apoya el gobierno limitado. Newsom se opone a la elección de escuelas y ha emitido una moratoria sobre algunas escuelas charter nuevas en California. Soy un exdirector de una escuela pública convertido en defensor de la elección de escuelas y apoyo alternativas como las escuelas charter.
En un punto, Newsom y yo estamos de acuerdo: criminalizar a los estudiantes crónicamente ausentes y a sus familias es una mala idea.
La crisis de asistencia escolar es real. Casi uno de cada cuatro estudiantes a nivel nacional está crónicamente ausente. Las ausencias ejercen presión sobre los estudiantes, que se quedan atrás, y sobre los profesores, que deben llenar los vacíos.
Algunos legisladores creen que resolver el ausentismo escolar crónico, también conocido como ausentismo escolar, se puede lograr a través de los tribunales y los códigos penales. Dicen que si los padres son amenazados con multas o cárcel, los estudiantes empezarán a presentarse.
Esto parece duro. Esto también es falso. Leyes punitivas contra el ausentismo escolar no aborda las verdaderas razones los niños faltan a la escuela. En cambio, estas leyes convierten la frustración por un problema complejo en un brutal martillo legal.
Como director de una escuela pública, siempre me ha preocupado el ausentismo crónico. Pasé muchas horas con padres y estudiantes tratando de entender por qué la escuela no les funcionaba.
Algunos profesores querían que fuera a los tribunales. Pero la acción legal nunca resolvió el problema. Era simplemente una forma de deshacerse de un problema que las escuelas no creían poder resolver. El sentimiento era comprensible. La solución no fue
El ausentismo no es una cuestión políticamente partidista. Timmy Truett, representante republicano de Kentucky, y Kamala Harris, ex vicepresidenta, senadora y fiscal general demócrata de California, han presionado para que se apliquen penas más severas por ausentismo escolar.
En Kentucky, un ley 2024 Exigir remisiones judiciales para los estudiantes que faltan injustificadamente ha llevado a una ola de familias que sacan a sus hijos de las escuelas públicas para educarlos en casa, en lugar de enfrentar consecuencias legales.
Y en California, la política de Harris de arrestar y acusar a los padres de delitos ha producido resultados igualmente preocupantes. Una madre californiana era arrestada después de que su hija, que tenía anemia falciforme, faltara a la escuela debido a hospitalizaciones.
Harris, mientras se postulaba para la presidencia, dijo que lamentaba haber criminalizado el ausentismo escolar en California. Y Newsom firmó un proyecto de ley a principios de octubre que pone fin a la política de California de castigar a los padres con una multa o un año de prisión por el ausentismo escolar crónico de sus hijos.
Todas las leyes contra el ausentismo escolar comparten un defecto fatal: ignoran ¿Por qué los estudiantes están ausentes? en primer lugar.
Los problemas de salud, el acoso, las dificultades económicas y las débiles conexiones escolares son a menudo los verdaderos obstáculos. Amenazar a los padres no hace nada para resolverlos. Esto sólo empeora la brecha entre familias y escuelas.
Detrás de las estadísticas se esconde una verdad incómoda que pocas personas quieren decir en voz alta: las escuelas públicas no funcionan bien para todos los estudiantes.
Algunos se enfrentan a entornos peligrosos u hostiles. Otros enfrentan conflictos ideológicos o simplemente se sienten perdidos en el sistema. Las familias a menudo se desconectan porque sus escuelas no satisfacen sus necesidades.
Hay una solución mejor. Las escuelas deben pasar del castigo a la prevención. Durante los últimos 15 años, muchos estados han logrado enormes avances hacia este objetivo.
Iowa construyó un sistema de datos atrapar a un ausente primeros modelos. Georgia requiere equipos de presencia y comités de clima escolar. Estos esfuerzos comparten un rasgo: tratan el ausentismo escolar como un problema que debe resolverse con las familias, no como un delito que debe ser perseguido.
Las escuelas que intervienen tempranamente logran resultados al generar confianza y eliminar barreras prácticas, como el transporte, el acoso, la salud y los problemas de participación. Estas estrategias rara vez aparecen en los titularespero funcionan.
Los legisladores deberían seguir estos ejemplos. Abordar directamente las preocupaciones sobre seguridad y clima. Ayude a las escuelas a construir relaciones más sólidas con las familias. Y ampliar las opciones educativas para quienes no prosperan en entornos tradicionales.
La asistencia mejora cuando las familias confían en sus escuelas, no cuando les temen.
Jon England es analista de políticas educativas en el Instituto Libertas, un grupo de expertos sobre libre mercado con sede en Utah.
