Por Heather Hollingsworth y Stephen Smith | Prensa asociada
NUEVA ORLEANS – Sarah Lungwitz se preocupa por alimentar no solo a sus dos hijas adolescentes cuyos pagos de SNAP se han visto interrumpidos, sino también al gato y a los dos perros de su familia.
La ayuda ha llegado por ahora, dijo, después de que una organización sin fines de lucro de Illinois pidiera a voluntarios que le dieran una tarjeta de regalo de una tienda de comestibles la semana pasada para comprar comida para ella y sus mascotas. Es parte de los crecientes esfuerzos para ayudar a los dueños de mascotas con dificultades a maximizar su dinero a través de los pagos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. salir tarde durante un El cierre gubernamental más largo grabado.
“Ni siquiera gano suficiente dinero para todas mis facturas, mucho menos para la compra”, dijo Lungwitz, una empleada de una tienda de repuestos para automóviles de 46 años que temía tener que abandonar a su gato, Bambi, y a sus dos perros, Spike y Chloe.
EL Corte Suprema El viernes, aceptó la apelación de emergencia de la administración Trump para bloquear temporalmente una orden judicial para financiar completamente los pagos de asistencia alimentaria SNAP en medio del cierre del gobierno, a pesar de que los residentes en más de media docena de estados ya han recibido los fondos. La incertidumbre está ejerciendo presión sobre los refugios.
Aunque SNAP no se puede utilizar para alimentos para mascotas, el programa de asistencia alimentaria ayuda a las familias de bajos ingresos a liberar dinero para comprar croquetas. También es común que los dueños complementen o alimenten completamente a sus mascotas con alimentos para humanos comprados usando SNAP, dijo Stephanie Hicks, directora ejecutiva de Care for Pets, la organización sin fines de lucro de Rockford, Illinois, que ha ayudado a Lungwitz y otros. Algunos voluntarios caminaron por los pasillos de las tiendas de comestibles con dueños de mascotas en dificultades.
Humane World for Animals, anteriormente Humane Society de Estados Unidos, estima que más de 20 millones de mascotas viven en la pobreza con familias. El estrés económico es una de las principales razones por las que los animales son entregados a los refugios, afirmó la portavoz Kirsten Peek.
Si bien todavía es demasiado pronto para saber si eso está sucediendo, los grupos están recolectando alimentos para mascotas mientras los refugios temen un posible aumento, ya que el cierre también deja a cientos de miles de trabajadores despedidos sin sueldo.
“Un aumento en las entregas siempre es una preocupación cuando una afluencia de personas está pasando por un momento difícil”, dijo Peek.
Encontrar formas de prolongar la vida útil de los alimentos para mascotas
Las preocupaciones están llevando a un refugio de Luisiana a considerar desviar dinero de la atención veterinaria para poder comprar comida para mascotas. Los retrasos en SNAP se producen en un momento particularmente difícil para Companion Animal Alliance de Baton Rouge: el refugio recientemente perdió a un donante, lo que lo obligó a suspender un programa que distribuía alimentos para mascotas a unas 200 familias cada mes.
“La gente se está asustando excepcionalmente. No sé cuál sería una palabra mejor”, dijo Paula Shaw, directora de acceso a la atención del refugio, y señaló que era tan común que los beneficiarios de SNAP alimentaran a sus mascotas con su propia comida que el refugio proporcionó información sobre alimentos para humanos que los propietarios podían agregar a los alimentos para mascotas para que duraran más.
Las ofertas de alimentos para mascotas y las donaciones de Venmo fueron inmediatas después de que Charley’s Angels Pet Initiative en Massachusetts hiciera una convocatoria en Facebook la semana pasada. “Esperamos, al menos en el corto plazo, ver un aumento” en la demanda, dijo Kandi Finch, una peluquera que nombró a su organización sin fines de lucro en honor a una querida mascota.
Un aumento en las familias que utilizan despensas para mascotas
Eso es exactamente lo que sucedió en New Leash on Life, un refugio en Lebanon, Tennessee, en las afueras de Nashville. El número de familias que utilizan su despensa para mascotas aumentó a 125 en octubre, de 75 a 100 en un mes típico, dijo la directora ejecutiva Angela Chapman.
“Preferimos ayudarlos con su comida que tener que renunciar a una mascota”, dijo.
En Nueva Orleans, Zeus’ Rescues distribuyó una tonelada de comida para mascotas en octubre, el doble de la cantidad normal, dijo la fundadora Michelle Cheramie, quien dijo que era la mayor demanda que había visto en 20 años.
“Es desgarrador”, dijo, señalando que algunas personas están tan desesperadas que arrojan a sus animales en el patio del refugio.
Entre quienes buscaron ayuda el jueves se encontraba Katie Saari, quien está desempleada debido a problemas de salud y lucha por programar entrevistas para obtener beneficios SNAP en medio del cierre. Sin dinero, necesitaba comida para sus dos perros.
“Para mí son más importantes que yo, por eso quiero asegurarme de que sean alimentados primero”, dijo. “Estos son mis bebés”.
Al reconocer el problema, muchas despensas también están llenando sus estantes con alimentos para mascotas, dijo Kim Buckman de Feeding Missouri, una coalición de bancos de alimentos del estado.
“Sabemos que muchas personas alimentarán a sus mascotas antes que a ellos mismos”, dijo. “En algunos casos, es su animal de apoyo emocional”.
Este es el caso de Lungwitz, quien dijo que sufre de trastorno de estrés postraumático y depresión severa. Un psiquiatra le dijo que se consiguiera un perro porque necesitaba paseos. Así acabó con su chihuahua. Su bulldog americano (80 libras (36 kilogramos) de “puro músculo”) hizo que la sobreviviente de violencia doméstica se sintiera segura. Ella dice que funcionó, lo que le permitió aventurarse en la comunidad y conseguir un trabajo.
Pero el dinero es tan escaso que a veces pide ayuda a los bancos de alimentos, incluso para conseguir donas en uno de ellos para el cumpleaños de su hija de 17 años. “Estoy luchando”, dijo.
Hollingsworth informó desde Mission, Kansas.
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Esta historia corrige el nombre de Charley’s Angels Pet Initiative en Massachusetts.
