Casi un año después de un devastador accidente en el centro de Napa, las dos mujeres atropelladas por un Rolls-Royce en un cruce de peatones están demandando al anciano conductor declarado responsable.
En una denuncia presentada el martes en el Tribunal Superior del condado de Napa, las mujeres acusan al conductor, Robert Knox Thomas, de negligencia mínima mientras afirman que elementos de furia al volante estuvieron en juego en el accidente de la semana de Acción de Gracias que las dejó con graves lesiones físicas y trauma emocional.
“La conducta del acusado no fue el resultado de falta de atención, distracción o error”, alega la denuncia. “Fue la culminación de la rabia, la agresión y un deliberado desprecio por la vida humana. Los testigos lo describieron como enojado y agresivo, conduciendo su Rolls-Royce como si fuera un instrumento de intimidación y poder”.
Annamarie Thammala y Veronnica Pansanouck estaban cruzando First Street en Napa el 25 de noviembre de 2024 y estaban a punto de caminar hacia la acera del fondo cuando Thomas las atropelló a gran velocidad en su SUV Rolls-Royce Cullinan 2023, según las autoridades.
Thomas, que entonces tenía 78 años, estaba girando a la derecha desde una señal de alto hacia School Street y, según un informe de investigación preparado por el Departamento de Policía de Napa, por error. Presione el acelerador en lugar del freno.. El video capturado por la cámara de seguridad de un negocio de First Street muestra al Rolls-Royce acelerando entre los peatones antes de estrellarse contra Tarla Mediterranean Bar & Grill, dañando el exterior del restaurante.
Thammala, de 29 años, fue arrojada al aire y aplastada bajo un árbol cortado por el vehículo, según los demandantes. Sufrió múltiples fracturas, incluidas lesiones en la columna que la dejaron paralizada de cintura para abajo. Pansanouck, de 31 años, quedó atrapado debajo del vehículo; sufrió múltiples fracturas de columna en la espalda y las piernas, lo que requirió múltiples cirugías.
Ambas mujeres continúan recibiendo tratamiento por sus lesiones y necesitarán “atención médica de por vida”, según un comunicado de prensa emitido por Habbas & Associates, el bufete de abogados que las representa. Piden daños y perjuicios no especificados.
Las hermanas de Pansanouck, Erica Kalah y Colicia Pansanouk (Veronnica y Colicia escriben sus apellidos de manera diferente) cruzaban la calle al mismo tiempo. También son demandantes en la demanda contra Thomas, alegando que sufrieron un trauma emocional severo cuando presenciaron el incidente.
El 24 de junio, la policía de Napa citó a Thomas por exceder el límite de velocidad, no detenerse en una señal de alto y provocar una colisión con lesiones corporales graves. Pero las violaciones fueron tratado como un delitodelitos menores que no se consideran delitos y no conllevan posibilidad de prisión. El caso no ha sido remitido a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Napa.
Los investigadores policiales han descartado drogas, alcohol, problemas de salud o un mal funcionamiento del vehículo como factores en el accidente.
Knox se ha declarado inocente de los delitos. Su juicio de tráfico está previsto para el 15 de diciembre.
La abogada de Thomas en el caso de tráfico, Amanda Bevins, dijo que no lo representa en el caso civil. No sabemos quién lo hace. Los intentos de contactar a Thomas para esta historia fueron infructuosos.
A finales de marzo, cuatro meses después de que Thomas chocara en Pansanouck y Thammala, su Mercedes fue detenido después de que el conductor giró a la derecha en un semáforo en rojo sin detenerse en la concurrida intersección de las avenidas Soscol y Lincoln en Napa, según registros judiciales. Thomas se ha declarado inocente en el caso.
Bevins dijo que era el cuidador de perros de Thomas quien conducía el vehículo en ese momento y fue capturado en imágenes digitales de una cámara de semáforo en rojo. Un juez del Tribunal Superior desestimó el cargo en julio. Al día siguiente, Knox fue citado nuevamente por pasarse ilegalmente un semáforo en rojo en Napa. Se declaró culpable de este delito.
La demanda presentada por las cuatro mujeres busca daños punitivos, basándose en relatos de testigos que sugieren elementos de furia al volante.
Knox mantenía un buzón en la tienda UPS en School Street y visitaba la tienda “regularmente”, como señaló a las autoridades. El día del incidente, según la denuncia, conducía hacia UPS para recoger los paquetes de su esposa y se sintió frustrado al no poder encontrar un lugar para estacionar cerca.
Citando relatos de testigos proporcionados a las autoridades y a los investigadores, la demanda detalla los acontecimientos que condujeron al accidente: Knox dio la vuelta a la manzana varias veces. Cerca de la esquina sureste de Second Street y School Street, se le observó acelerando el motor varias veces y moviendo el Rolls-Royce hacia adelante y hacia atrás al menos cuatro veces “sin razón aparente”. Luego, Knox hizo chirriar sus neumáticos y aceleró hacia el norte por School Street, según la denuncia.
“Los testigos describieron al acusado con aspecto ‘enojado’ y apuntando a un peatón de manera amenazadora, con el dedo índice extendido y el pulgar levantado como una pistola, mientras pronunciaba algo ininteligible antes de ‘derribar’ el Rolls-Royce”, alega la denuncia.
Otro testigo informó que Knox se detuvo abruptamente en la esquina de las calles School y Second, luego “quemó goma” mientras aceleraba rápidamente hacia el norte por School. “Se vio al acusado conduciendo por el carril equivocado en School Street antes de desviarse, todavía a exceso de velocidad”, señala el documento judicial.
Los testigos describieron la velocidad del Rolls-Royce como “pedalear el metal”, dice la denuncia, moviéndose más rápido a medida que se acercaban a la intersección y luego girando hacia los peatones en el cruce de peatones sin siquiera reducir la velocidad en la señal de alto. Una automovilista que conducía por First Street, temiendo chocar contra el Rolls-Royce, tocó la bocina “en un intento desesperado de atraer la atención del acusado y advertir a los peatones”. Pero Knox no disminuyó el ritmo.
Las víctimas dicen que Knox debería haber comprendido las condiciones en esa parte de Napa durante la semana de Acción de Gracias.
“Él conocía la ubicación exacta de la señal de alto y del paso de peatones, y sabía que esta parte del centro de Napa era frecuentada regularmente por peatones y clientes de restaurantes”, afirman en la demanda. “A pesar de esto, el acusado optó por armar su SUV de 6,000 libras, pisando agresivamente el acelerador y conduciendo directamente hacia una zona peatonal congestionada”.
La demanda también afirma que Knox sabía que padecía degeneración macular, una discapacidad visual, y debería haberlo tenido en cuenta en su conducta.
Puede comunicarse con Phil Barber al 707-521-5263 o phil.barber@pressdemocrat.com. En X (Twitter) @Skinny_Post.
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