La nueva cruzada del presidente Donald Trump contra la inmigración legal plantea una amenaza directa a los intereses financieros a largo plazo de los estadounidenses blancos mayores que siguen siendo sus principales partidarios.
Desde el trágico tiroteo de dos soldados de la Guardia Nacional en Washington, D.C., la semana pasada por parte de un afgano, Trump ha desatado una andanada de invectivas no sólo contra inmigrantes indocumentados, refugiados y extranjeros solicitantes de asilo, sino contra toda la población nacida en el extranjero del país, casi 52 millones de personas. Ha prometido eliminar múltiples vías para la inmigración legal y deportar a un número incalculable de inmigrantes que ya se encuentran en Estados Unidos mediante un proceso de “migración inversa”, una frase asociada con los partidos europeos de extrema derecha.
El llamado de Trump a tales restricciones tiene un poderoso atractivo para las ansiedades culturales de sus votantes de base sobre un Estados Unidos cambiante. (La mayoría de los votantes republicanos y de Trump dicen a los encuestadores que creen que la gran cantidad de inmigrantes admitidos en Estados Unidos en los últimos años amenaza los valores y costumbres tradicionales del país). Pero reducir seriamente, y mucho menos revertir, la inmigración a Estados Unidos amenaza directamente los intereses económicos de esos mismos votantes.
Si Trump logra reducir la inmigración legal a largo plazo, prácticamente garantizará futuros recortes a la Seguridad Social y Medicare, los programas de bienestar para las personas mayores financiados con los impuestos sobre la nómina de los trabajadores.
Cepas inminentes
Sin inmigración, los datos del censo analizados por el demógrafo William Frey del grupo de expertos Brookings Metro indican que la población en edad de trabajar (definida como adultos de 18 a 64 años) comenzará a disminuir muy rápidamente, reduciendo la cantidad de trabajadores disponibles para financiar programas. Esta es una perspectiva preocupante cuando se espera que el número de personas mayores aumente rápidamente y los programas ya enfrentan desafíos financieros inminentes.
Los inmigrantes son esenciales para la estabilidad de estos programas de bienestar, ya que el crecimiento de la población nativa se ha desacelerado significativamente. Tan recientemente como 2007, hubo casi 1,8 nacimientos por cada muerte en Estados Unidos; en 2023, el último año del que se disponía de cifras, Estados Unidos registró sólo alrededor de 1,16 nacimientos por cada muerte. (La proporción fue aún menor durante la pandemia). Los blancos no hispanos han experimentado más muertes que nacimientos desde 2016.
El aumento natural seguirá aumentando la población del país durante algún tiempo, a medida que los estadounidenses negros, asiáticos, mestizos e hispanos sigan experimentando más nacimientos que muertes. Pero la Oficina del Censo proyecta que para 2038, las muertes superarán los nacimientos en todo el país, y que para la década de 2040 ese déficit alcanzará 500.000 o más por año. Dadas estas tendencias, la inmigración “esencialmente determina si la población va a crecer o no”, dice Jeffrey Passel, demógrafo senior del Pew Research Center, una organización no partidista.
Una disminución de la población podría no ser tan perjudicial, señala Frey, “si todos los diferentes grupos de edad disminuyeran al mismo ritmo”. El problema es que en un futuro de baja inmigración, la población joven y en edad de trabajar disminuiría a medida que se jubilaran los últimos baby boomers y los primeros miembros de la Generación X.
Utilizando datos del censo, Frey calculó que si se detuviera toda inmigración, la población estadounidense en edad de trabajar disminuiría aproximadamente un 5 por ciento hasta 2035; Incluso con los niveles reducidos de inmigración que experimentó Estados Unidos durante el primer mandato de Trump, la población en edad de trabajar no aumentaría en absoluto. En cualquier escenario, predice Frey, la población joven (menores de 18 años) disminuiría incluso más rápido que la cohorte en edad de trabajar. Mientras tanto, los cálculos que me proporcionó Frey a partir de los datos del último censo muestran que el número de personas mayores aumentará aproximadamente un 20% hasta 2035; En las próximas dos décadas, Frey proyecta que el número de personas mayores de 80 años (que generan facturas de Medicare por persona mucho más altas que las personas de entre 60 y 70 años) se duplicará.
Receta de tazas
Más personas mayores y menos trabajadores son una receta para recortes en la Seguridad Social y Medicare, ya que el número cada vez menor de futuros trabajadores no podría sustentar de manera realista los impuestos que serían necesarios para mantener los beneficios en los niveles actuales. Más allá de la presión fiscal sobre la Seguridad Social y Medicare, restringir la inmigración también reduciría el número de trabajadores más jóvenes disponibles para brindar atención física a la creciente población de edad avanzada (ya que los inmigrantes representan casi 3 de cada 10 trabajadores de atención médica a domicilio).
Todo esto amenazaría directamente el bienestar financiero (sin mencionar el bienestar físico) de la base de votantes de Trump. A pesar del éxito de Trump en diversificar su coalición electoral en 2024, las encuestas a boca de urna sugieren que los blancos de 45 años o más todavía proporcionaron casi las tres quintas partes de sus votos, muy por encima de su participación en todos los votos emitidos. Los votantes blancos de mayor edad y obreros también son fundamentales para los republicanos de la Cámara de Representantes, la mayoría de los cuales ahora representan distritos principalmente blancos de clase trabajadora donde el ingreso medio es inferior al promedio nacional. Nadie en ninguno de los partidos ha intentado defender de manera duradera cómo las restricciones a la inmigración amenazarían la Seguridad Social y Medicare, pero Trump está abriendo al Partido Republicano a estos argumentos en un momento en que el partido depende más que nunca de los votantes de la clase trabajadora que necesitan estos programas ahora o en el futuro.
Trump ha reconocido desde hace tiempo que la base de clase trabajadora que construyó para el Partido Republicano valora la Seguridad Social y Medicare y, desde su primera campaña en 2016, ha distanciado al Partido Republicano de sus intentos pasados de eliminar directamente esos programas. Pero sus intentos de restringir la inmigración legal resultarán en una reducción de la financiación de los programas que dice proteger. Trump ya no estará en el censo electoral, pero el partido que rehizo a su imagen tendrá que sufrir las consecuencias.
Si bien la economía ha absorbido efectivamente el gran número de inmigrantes legales e indocumentados admitidos durante la presidencia de Joe Biden, el aumento ha creado tensiones sociales innegables en muchas de las ciudades donde se han concentrado. La amplia reacción contra este experimento (incluso entre muchas comunidades de inmigrantes establecidas) deja claro que mantener una frontera segura, como Trump se ha dado cuenta, debe ser la base de cualquier política de inmigración políticamente viable. Pero garantizar que la inmigración pase por canales legales es muy diferente a reducir o cerrar esos canales por completo. Sin un flujo renovado de inmigración, Estados Unidos envejecerá inexorablemente y se hará más pequeño, y eso probablemente no se ajuste a la definición que nadie tiene de la grandeza de Estados Unidos.
Ronald Brownstein es columnista de opinión de Bloomberg que cubre política y políticas. Es analista de CNN y autor o editor de siete libros. ©2025Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
