El cierre repentino de la cadena Howard’s Appliance es otra señal de la nueva realidad de cómo los californianos compran artículos caros que llenan sus hogares.
La mayoría de los compradores ya no buscan estos productos en modestos comerciantes especializados como Howard’s en el sur de California o en otros lugares. En cambio, los consumidores están recurriendo a tres minoristas importantes: Lowe’s, Home Depot o Best Buy.
Como resultado de este cambio en las preferencias de los compradores, sin mencionar la agitación de la era de la pandemia, Howard’s, con una herencia que se remonta a 79 años, se une a la larga lista de tiendas de electrodomésticos y electrónica de California que han llegado al cementerio minorista.
¿Recuerda el colapso de la cadena Pirch de San Diego el año pasado? ¿O la desaparición del aparentemente omnipresente Fry’s? O el fin de los electrodomésticos occidentales en San José o Electrodomésticos asiáticos en Santa Rosa?
Y no se trata sólo de California: minoristas multinacionales como HH Gregg, Conn’s y National Freight también han cerrado sus puertas durante la última década.
Fundamentalmente, los consumidores actuales compran electrodomésticos y productos electrónicos en gran medida basándose en el precio. El apretón de manos que podría ofrecer una cadena regional o una tienda familiar ha perdido la mayor parte de su valor. Ésta es la razón por la que los gigantes del comercio minorista han tenido éxito.
Intente agregar peso comprando competidores más pequeños, Howard lo hizono era una cura. Y la parte de alto nivel de este nicho de negocios – algo con lo que Howard’s también jugó antes de su desaparición – es un segmento limitado, económicamente sensible, extremadamente difícil de dominar.
Luego vinieron el nerviosismo de los consumidores y los dolores de cabeza por los aranceles en 2025, dos cuestiones que Howard citó para explicar su situación. cerrar sus puertas y declararse en quiebra.
Todo esto es una medida de la angustia de la industria: el número de trabajadores de California en tiendas de electrodomésticos y electrónica se ha reducido a la mitad en 25 años.
Personal reducido
Esto no es nuevo. Las tiendas de electrodomésticos y electrónica estaban dando su sentencia de muerte mucho antes de que los crueles giros y vueltas de la pandemia las convirtieran en una nota a pie de página en la historia de las compras.
Considere lo que descubrió mi confiable hoja de cálculo sobre esta proporción cada vez menor del comercio minorista. Estos comerciantes llevan un cuarto de siglo reduciendo su personal.
El pico de empleo de la industria se produjo durante la temporada navideña de 1999, con 94.000 personas, un aumento del 44 por ciento en una década. Era una época en la que la locura de las puntocom impulsó la demanda de productos electrónicos para computadoras domésticas. La compra de viviendas –un motor de las ventas de electrodomésticos– estaba emergiendo del malestar de los años 1990 a la tormenta de principios de los años 2000.
A mediados de 2019, antes de la agitación del coronavirus, los cambios en la demanda de los compradores significaron que los empleos en electrodomésticos y electrónica en California cayeron a 60.000. Eso representa una pérdida de aproximadamente un tercio de la fuerza laboral.
Luego vino la pandemia.
El empleo en electrodomésticos y electrónica cayó un 13% a 52.000 entre 2019 y 2022. Cayó otro 15% a 44.000 en junio de 2025.
Mire, últimamente ha sido difícil para cualquier operador de tienda, ya que las compras en línea se han convertido en una opción generalizada y las grandes cadenas han engullido participación de mercado entre los compradores que prefieren las compras en persona.
En general, los empleos minoristas en California cayeron un 1 % durante el período de la pandemia 2019-22 y otro 2 % en los últimos tres años.
Ventas en declive
Considere el desafío de los electrodomésticos y la electrónica a través de la lente de una medida federal de las ventas minoristas en las tiendas en California.
Una cadena de pequeños electrodomésticos/electrónica no se contenta con luchar contra gigantes. Está luchando por una proporción cada vez mayor del gasto de los consumidores.
A mediados de 2019, antes de que el coronavirus trastocara el mundo de las compras, las ventas de electrodomésticos y productos electrónicos en California caían a una tasa anual del 1,2%. Al mismo tiempo, las ventas en todas las tiendas del estado aumentaron un 1,6%. Entonces ves la dirección.
Y, curiosamente, los cambios iniciales en las compras provocados por la pandemia pueden haber ampliado temporalmente la viabilidad de las tiendas de electrodomésticos y electrónica.
Los californianos buscaban espacios habitables más grandes, lo que requería más muebles, incluidos electrodomésticos y aparatos electrónicos. Y cuando los desafíos de la cadena de suministro redujeron los inventarios de las tiendas, la mano de obra de los consumidores se volvió más deseable durante un breve período. Sin embargo, en términos relativos, fue un pequeño golpe.
En medio de toda la agitación, los controles de estímulo y la inflación, las compras en las tiendas de California han aumentado un 20% en tres años.
Las ventas de viviendas en California, con compradores ansiosos por renovar su nueva residencia con electrodomésticos y/o productos electrónicos nuevos, aumentaron un 24% en todo el estado. Aun así, las ventas de electrodomésticos y productos electrónicos en todo el estado aumentaron un 2 por ciento. Arriba, pero apenas.
Luego, la economía volvió a una nueva normalidad. Eso incluyó el fin de las tasas de interés baratas que habían causado que los precios al consumidor se sobrecalentaran y la compra de viviendas, un motor clave de las ventas de electrodomésticos. Las ventas de viviendas en todo el estado han caído un 35% en los últimos tres años.
Después de junio de 2022, las ventas de electrodomésticos y productos electrónicos cayeron un 3% en los siguientes tres años. Mientras tanto, todas las tiendas de California vieron cómo sus cajas registradoras aumentaban las ventas en un 6%.
Jonathan Lansner es columnista de negocios del Southern California News Group. Puede ser contactado en jlansner@scng.com
