Los delanteros estadounidenses Folarin Balogun y Ricardo Pepi no sólo marcaron goles importantes para sus respectivos clubes en la Liga de Campeones de la UEFA el martes, sino también goles de gran calidad que aseguraron puntos en la principal competición europea.
Balogun abrió el marcador en el minuto 43 con un disparo abrasador desde un ángulo agudo para marcar el único gol de la victoria del Mónaco por 1-0 en Bodø/Glimt, el club noruego con sede justo al norte del Círculo Polar Ártico.
Desde que regresó de la selección nacional a mediados de octubre, Balogun ha marcado tres goles en seis partidos, elevando su cuenta en todas las competiciones a cuatro en 13 apariciones.
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Una hora más tarde, Pepi, suplente en la segunda parte, lanzó una volea de 15 metros que superó al portero Kostantinos Tzolakis en el tiempo de descuento, mientras el PSV Eindhoven lograba un empate 1-1 ante el Olympiacos. Ha marcado en cada uno de sus dos últimos partidos de la Liga de Campeones y anotó en la Eredivisie holandesa este fin de semana tres goles en sus últimos cuatro partidos (ninguno como titular) y cinco goles en 11 partidos en total.
Mónaco y PSV han acumulado cinco puntos cada uno en cuatro partidos de la Liga de Campeones.
Balogun, que encabeza la clasificación de Mauricio Pochettino, tiene garantizado que recibirá una invitación al último campo de entrenamiento estadounidense del año el jueves. Los estadounidenses se enfrentarán el lunes en Filadelfia antes de enfrentarse a Paraguay el 15 de noviembre en Chester, Pensilvania, y a Uruguay el 18 de noviembre en Tampa.
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Las perspectivas de Pepi no son tan claras. Afectado por las lesiones desde el invierno pasado, el exjugador local del FC Dallas no ha recibido una convocatoria estadounidense desde los cuartos de final de la Liga de Naciones de la CONCACAF hace un año.
Lo que ahora perjudica su caso es la falta de tiempo de juego: 292 minutos en ocho partidos de la Eredivisie (tres como titular) y 112 minutos en tres partidos de la Liga de Campeones (un como titular). Sin embargo, su producción no debe pasarse por alto, ya que Pochettino busca reforzar la profundidad de la primera línea.
Además de Balogun, los otros huelguistas en el campamento de octubre fueron Haji Wright del Coventry City y Patrick Agyemang del Derby County. En el campeonato inglés del martes, Wright (ocho goles, una asistencia en 13 apariciones) llegó hasta el final y contribuyó con un gol tardío en la victoria por 3-1 sobre Sheffield United mientras Coventry se mantenía en la cima de la tabla.
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Agyemang (un gol, tres asistencias en 10 partidos) jugó 68 minutos en la victoria por 2-1 sobre el Hull City.
Entre los otros jugadores estadounidenses presentes en la Liga de Campeones el martes, el compañero de Pepi en el PSV, el lateral derecho Sergiño Dest, jugó los 90 minutos completos; el centrocampista Weston McKennie hizo lo propio en el empate 1-1 de la Juventus ante el Sporting de Lisboa; y el mediocampista Johnny Cardoso, que acaba de regresar de una lesión en el tobillo, no jugó en la victoria del Atlético de Madrid por 3-1 sobre el Union Saint-Gilloise de Bélgica.
