Ya conoces el viejo dicho sobre los deportes y la vida: lo que importa no es cuántas veces te caes, sino cuántas veces te levantas. Lindsey Vonn se ha caído más veces que la mayoría (eso suele suceder cuando tu carrera implica lanzarte por las pistas de esquí a 85 millas por hora) y se ha vuelto a levantar más veces que casi nadie.
Vonn, en vísperas de sus quintos Juegos Olímpicos, anunció el martes que se había roto el ligamento cruzado anterior en una caída una semana antes de la ceremonia inaugural de Milán Cortina. Con un angustioso y desgarrador accidente en una pista de esquí suiza, todo el trabajo de Vonn para volver a este punto (un reemplazo de rodilla, una larga rehabilitación, una retirada, luego una retirada seguida de una carrera tras otra para clasificarse para estos Juegos Olímpicos) pareció evaporarse.
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Minutos antes de las 16 horas. El martes, hora de Milán, Vonn se sentó en un podio y comenzó revelando el alcance del extenso daño en su rodilla izquierda. Nadie lo habría culpado por declarar mágico su amor olímpico.
Pero estamos hablando de Lindsey Vonn, una de las atletas más duras, determinadas e implacables que jamás haya producido Estados Unidos. Vonn metafóricamente le apretó las correas y volvió a colocar los esquís en su lugar.
“Obviamente no es lo que esperaba”, dijo Vonn. “Sé que todavía hay una posibilidad, y mientras haya una posibilidad, lo intentaré”.
Maldita sea, es verdad. Eso es el verdadero espíritu olímpico.
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A pesar de los muchos pecados de los Juegos Olímpicos (corrupción, nacionalismo mezquino, controversias sobre dopaje, astucia política, estafas interminables), hay una verdad más profunda que se cierne sobre todos ellos. Los Juegos Olímpicos muestran a los mejores atletas del mundo, así como a los mejores elementos del espíritu humano.
Lindsey Vonn fue trasladada en avión al hospital después de resultar herida tras un accidente el 30 de enero. (REUTERS)
(Reuters/Reuters)
Consideremos por un momento lo que Vonn ha soportado durante los últimos ocho años, desde que ganó la medalla de bronce en los Juegos de Pyeongchang. Tuvo que aceptar un final de su carrera que muchos atletas describen en términos de dolor y duelo. Sufría dolores incluso durante las caminatas de rutina. Tuvo un reemplazo parcial de rodilla. Encontró esperanza en su rodilla recién sana. Comenzó el largo ascenso hacia la cima de su deporte y, contra todo pronóstico, contra el calendario, lo hizo, ganando carreras y recuperando su lugar en el equipo olímpico. Vio todos sus sueños dispuestos frente a ella… y de repente, todos se derrumbaron a su alrededor.
Incluso hoy, con sus esperanzas de victoria menguando y sus posibilidades de completar una carrera de alta velocidad inciertas, está decidida a desafiar una montaña más, para poner fin a sus sueños olímpicos en sus propios términos. Esto es tan impresionante e inspirador como parece.
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“Tal vez no pueda hacer esto sin ACL, pero todavía creo en mí mismo y eso me hace sonreír. Me da confianza. Me hace feliz”, dijo Vonn. “Pase lo que pase, haré lo mejor que pueda, así que ¿por qué estar triste? Todavía puedo estar aquí. Sigo esquiando. Sigo viviendo mi sueño a los 41 años. Y me hace feliz tener esta oportunidad”.
Vonn sabe que todo deportista olímpico se enfrenta a muchos adversarios. Por supuesto, están los demás competidores, pero también están las otras naciones. Hay una historia que se avecina, un legado olímpico esperando ser escrito. Está la batalla contigo mismo, las dudas y los miedos que acechan a todo deportista olímpico. Y luego, por supuesto, está el reloj, la inexorable marcha del tiempo que pone fin a las carreras olímpicas antes de lo que a cualquier atleta olímpico le gustaría.
Vonn triunfó sobre todo eso. No le queda nada que demostrar, ninguna razón para volver a subir esa colina más que el hecho de que simplemente no podía imaginarse haciendo nada más. Así es como pasas de ser el favorito de las promociones olímpicas de invierno de NBC a un héroe nacional legítimo, que encarna lo mejor de lo que todos nos esforzamos por ser.
“Todo este regreso realmente ha consistido en creer siempre en uno mismo. No importa qué tan joven o viejo seas. Si crees y trabajas duro, todo es posible”, dijo Vonn. “A menudo la mente de las personas está cerrada. No ven lo que es posible porque no miran. Siempre he tenido la cabeza en alto, los ojos abiertos y el corazón abierto a cualquier oportunidad que se me presente. Y espero que todos se den cuenta de que ellos también pueden hacerlo”.
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Vonn seguirá poniendo a prueba su rodilla antes del inicio de la competición de descenso el domingo. No importa cómo se sienta hasta ahora, no importa lo que suceda en las pistas de Cortina d’Ampezzo, ella tiene la intención de estar en esta puerta de salida. Volverá a crecer. Ella correrá montaña abajo para otra carrera olímpica.
Tendrá los ojos del mundo puestos sobre ella y los corazones del mundo detrás de ella. ¿Quién podría pedir algo más?
