SCOTTSDALE, Arizona – Los recuerdos dominantes de Bryce Eldridge de la exhibición de los Gigantes del martes contra el equipo de EE. UU. no serán el resultado de una derrota por 15-1 ante Estados Unidos. Probablemente no será su impresionante juego de lanzarse en picada, o convertir una bola rápida de Paul Skenes en una línea de 111.9 mph y 396 pies, incluso si encontrara el guante de Byron Buxton.
Para Eldridge, los momentos que más resonarán en los años venideros serán las conversaciones que tuvo con dos futuros miembros del Salón de la Fama, quienes ahora conocen al mejor prospecto de los Giants por su nombre.
“En ese momento, fue una de las cosas más geniales que he hecho”, dijo Eldridge. “Los muchachos que vi crecer y los muchachos a los que siempre he admirado están en el mismo lugar. Fue una gran experiencia para mí y estoy contento de haber tenido la oportunidad de jugar allí durante ocho entradas”.
Mientras el equipo de EE. UU. provocaba exclamaciones y exclamaciones durante la práctica de bateo, Eldridge buscó al dos veces Jugador Más Valioso, Bryce Harper. Harper fue el ídolo de Eldridge cuando era niño, el jugador que intentó emular. Eldridge intentó hacer cálculos cuando era niño: ¿Harper todavía estaría en las mayores cuando Eldridge llegara? La respuesta, como lo demostró el martes, es sí.
“Hoy fue la primera vez que lo conocí”, dijo Eldridge. “Él sabía quién era yo, lo cual, en mi opinión, es lo suficientemente bueno para mí. Es genial”.
Harper dijo: “(Sabía) que es un muy buen prospecto, un muy buen jugador. Buen swing, tuvo muy buenos números y muy buenos años en las menores. Ese swing que hizo hoy fue bastante bueno hacia el jardín central. Sky es el límite para su futuro”.
Eldridge también pudo entrenar con el tres veces Jugador Más Valioso Aaron Judge, uno de los pocos jugadores que Eldridge, de 6 pies 7 pulgadas, puede encontrarse a la altura de los ojos. Los dos titanes estuvieron uno al lado del otro en la parte superior de la primera después de que Judge impulsó dos carreras con un sencillo, y Eldridge le dijo a Judge que estaba esperando la oportunidad de ver cómo estaba a la altura, literalmente.
“Simplemente tenía curiosidad por saber qué pensaban todos cuando regresé al dugout”, dijo Eldridge. “Seguí preguntando a todos: ‘¿Quién es el más grande?’ Quiero decir, tenía el casco puesto y estaba parado sobre la bolsa, así que se alzaba sobre mí. Pero creo que somos bastante similares en tamaño. Quizás sea un poco más grande que yo. …Ahora sé cómo se siente la gente cuando estoy junto a ellos.
La conversación de Eldridge y Judge en primera base tuvo más profundidad que altura. En 2022, Eldridge ganó el oro para Estados Unidos en la Copa Mundial de Béisbol Sub-18. Cuando llegue el próximo Clásico Mundial de Béisbol, Judge quiere ver a Eldridge representar a las Barras y las Estrellas en un escenario aún más grande.
“Esperamos verlo aquí en la próxima ronda”, recordó Eldridge haberle dicho al juez.
“No sé si solo estaba tratando de ser súper amable conmigo o si realmente lo decía en serio, pero lo aceptaré. Es simplemente genial. Estos muchachos siguen el juego y respetan a los niños, lo cual es increíble”.
Esas conversaciones con Harper y Judge serán los principales recuerdos de Eldridge de ese día, pero el jugador de 21 años también hizo algunas jugadas dignas de recordar.
En la parte alta de la tercera, Eldridge hizo una parada en picado para atrapar el roletazo de Bobby Witt Jr. a casi 20 pies de la bolsa, luego se volvió hacia Adrian Houser, quien permitió dos carreras en tres entradas. Dos entradas más tarde, Eldridge fildeó un roletazo del bate de Kyle Schwarber y lanzó un strike a segunda, iniciando una doble matanza 3-6-1.
Eldridge expresó desdén por lanzar a un jugador de rutina en el séptimo, pero el manager novato Tony Vitello quedó impresionado con los esfuerzos del mejor prospecto defensivo.
“Cuando eres joven, puedes ser demasiado autocrítico porque quieres impresionar y quieres hacerlo tan bien como sabes que eres capaz de hacerlo”, dijo Vitello. “Pero no creo que estos muchachos puedan perder de vista sus fortalezas personales… Las dos jugadas que hizo, no sé si las hizo antes en el campamento, mucho menos el año pasado. El progreso está ahí”.
Eldridge estuvo lejos de ser el único jugador que creó recuerdos que durarán toda la vida.
Después de que el dos veces All-Star David Bednar lanzó un cuadro sin anotaciones en la parte baja de la séptima para el equipo de EE. UU., el ex jugador de primera ronda Will Bednar lanzó un cuadro sin anotaciones en la parte alta de la octava entrada para los Gigantes.
Para David, que es seis años mayor que Will, la exhibición del martes fue su primera oportunidad de ver a su hermano menor jugar pelota profesional. Lo que hizo que el momento fuera aún más dulce para los hermanos Bednar fue que sus padres y su hermana también estuvieron presentes.
“Estoy muy orgulloso de él y es genial seguir su trayectoria”, dijo David antes del partido. “Sé que está emocionado por su primer campamento en las grandes ligas. Ver los mundos chocar un poco aquí, es increíble”.
“Estoy emocionado”, dijo Will antes del partido. “Es la primera vez que nos enfrentamos. Ojalá sea la primera de muchas, ¿verdad? Estoy muy emocionado de que él esté allí en persona y me vea lanzar y lo veré lanzar”.
La exhibición del martes también dio a ocho prospectos –Dakota Jordan, Gavin Kilen, Zach Morgan, Charlie Szykowny, Lorenzo Meola, Scott Bandura, RJ Dabovich y John Michael Bertrand– la oportunidad de vestirse para el equipo de EE.UU. para ese día.
Jordan y Kilen, los respectivos prospectos número 8 y 9 de los Gigantes según Baseball America, contribuyeron cada uno con sencillos productores, mientras que Szykowny impulsó una carrera con un doble. Dabovich también ponchó a un bateador para finalizar la parte baja de la sexta.
“Qué gran experiencia estar en el dugout con todos estos muchachos”, dijo Kilen, la selección de primera ronda de 2025 de los Giants que jugó con Vitello en Tennessee. “Tuve que pensar un poco. Tenía que jugar tercero; no he jugado tercero desde mi primer año de universidad. (Mark) DeRosa caminó por la línea y preguntó a los muchachos quién estaba disponible y pensé que era una oportunidad única”.
“Miré hacia arriba durante el himno nacional y pensé: ‘¿Quién es este tipo grande que se parece a Charlie Szykowny?’”, recordó Eldridge. “Más tarde miré más de cerca y son él, Bandura, Kilen y todos los demás. Pensé que simplemente íbamos a tener lanzadores lanzando para ellos, pero fue genial. Lo hicieron muy bien”.
Logan Webb fue relegado a ser espectador del equipo de EE. UU. el martes, pero el dos veces All-Star obtuvo el visto bueno para el primer partido de grupo de Estados Unidos el viernes contra el equipo de Brasil. Suponiendo que el equipo de EE. UU. avance, como se esperaba, Webb está alineado para comenzar los cuartos de final.
“Es un honor jugar para el equipo, y mucho menos lanzar el primer juego. Es mi trabajo establecer el tono, así que estoy emocionado por eso”, dijo Webb.
