SANTA CLARA – Jauan Jennings apenas estaba comenzando un posible discurso de despedida cuando le preguntaron si sería genial conseguir la etiqueta de franquicia de los 49ers.
Eso vendría con un salario proyectado de $28 millones para una convocatoria la próxima temporada, lo cual es un costo elevado para los 49ers, pero no la garantía de varios años que Jennings podría obtener el próximo mes si llega a la agencia libre por primera vez en su carrera.
“Tendré que hablar con mi chico Drew para ver de qué se trata”, respondió Jennings el mes pasado mientras él y otros 49ers vaciaban sus casilleros.
Su agente, Drew Rosenhaus, también representa al pateador Eddy Piñeiro, quien podría ser más atractivo para que los 49ers usen su etiqueta de franquicia, aunque por alrededor de $7 millones.
A partir del martes a las 13 h. PT, los equipos tienen dos semanas para ejercer sus derechos de franquicia para limitar los movimientos de un jugador y al mismo tiempo atraerlo con un salario de primer nivel solo para la próxima temporada.
Tanto Jennings como Piñeiro jugaron papeles integrales en el avance de la temporada pasada hacia la ronda divisional de los playoffs de la NFC, donde los agotados y faltos de personal 49ers perdieron ante los eventuales campeones Seattle Seahawks.
Hay tiempo suficiente para negociar para todos los posibles agentes libres. Rosenhaus no respondió de inmediato a un mensaje de esta organización de noticias en busca de comentarios el martes.
La etiqueta de franquicia no ha sido el modus operandi de los 49ers mientras el entrenador Kyle Shanahan y el gerente general John Lynch ingresan a su décima temporada. Sólo el pateador Robbie Gould les puso la etiqueta y, en lugar de jugar con eso, finalmente aceptó una extensión de contrato.
Las negociaciones de agencia libre pueden comenzar el 9 de marzo y los contratos pueden ratificarse tan pronto como el 11 de marzo, incluidos los intercambios.
Los candidatos a franquicia de la NFL incluyen a los receptores abiertos George Pickens (Cowboys) y Alec Pierce (Colts), el ala defensiva Trey Hendrickson (Bengals), el ala cerrada Kyle Pitts (Falcons) y los corredores Kenneth Walker III (Seahawks) y Breece Hall (Jets).
El año pasado, los 49ers incorporaron a varios veteranos, principalmente en la defensa, para recalibrar su plantilla y nómina. Es inevitable que haya más cambios durante el próximo mes, pero no como las talas del año pasado. La inminente generación de agentes libres de este año está liderada por Jennings, respetando la presencia salvadora de Piñeiro la temporada pasada.
“Él es mi chico. Me encanta jugar con él y todo lo que hemos pasado”, dijo el mariscal de campo Brock Purdy el mes pasado sobre Jennings. “Es un padre de guerra en el sentido de que cada vez que entras al campo, sabes que vas a sacar lo mejor de ti mismo y de JJ. Obviamente, quiero que mi hombre regrese”.
Sin embargo, el campo de entrenamiento del verano pasado indicó que Jennings podría no regresar. Buscó un canje antes del campamento, luego un problema en la pantorrilla lo dejó fuera después de unas pocas prácticas, mientras buscaba un aumento que finalmente llegó en forma de incentivos por valor de $3 millones.
Los 49ers tienen los medios financieros para pagar significativamente más esta temporada, ayudados por el hecho de que anularon los $27 millones de Brandon Aiyuk en garantías ya que se espera que sea removido de su plantilla después de perderse durante la rehabilitación de rodilla de la temporada pasada.
Jennings fue una selección de séptima ronda de 2020 procedente de Tennessee, su estado natal, donde potencialmente podría regresar en la agencia libre para unirse a una franquicia de los Tennessee Titans que necesita un receptor de gran juego bajo el nuevo entrenador Robert Saleh, ex coordinador defensivo de los 49ers.
Cuando se le preguntó a Jennings sobre la agencia libre después de vaciar su casillero de los 49ers el mes pasado, respondió: “Es mi primera vez. Veremos cómo es”.
Con su estilo físico y atrevido, Jennings se destacó como productor de Third y Jauan de los 49ers. Totalizó 10 de sus 22 recepciones de touchdown en terceros intentos, y 69 de 87 recepciones en terceros intentos resultaron en un primer intento.
La temporada pasada, Jennings lanzó para sólo 643 yardas (55º en la NFL), pero anotó en nueve recepciones de touchdown, la mayor cantidad de su carrera, empatado en el octavo mejor total de la NFL. Jennings atrapó 55 de 90 objetivos en la temporada regular y siete resultaron en intercepciones. También lanzó un pase de touchdown a Christian McCaffrey en el playoff de comodines en Filadelfia.
Jennings se convirtió en el principal receptor de los 49ers en 2024 una vez que Aiyuk se lesionó, totalizando 77 recepciones (una menos que el ala cerrada líder del equipo, George Kittle) para 975 yardas y seis touchdowns.
Si los 49ers eligieran designar a Piñeiro como jugador franquicia, no sería extraño considerando cómo estabilizó a sus equipos especiales luego de reemplazar a Jake Moody en la Semana 2. El único fallo de Piñeiro en 32 intentos de gol de campo durante toda la temporada fue un tiro de 64 yardas por encima del travesaño en Indianápolis para cerrar la primera mitad de una victoria del 22 de diciembre. Falló cinco tiros a portería (41 intentos).
Otros 49ers se convertirán en agentes libres sin restricciones: los receptores Kendrick Bourne, Skyy Moore y Trent Taylor; los corredores Brian Robinson y Patrick Taylor Jr.; los linieros defensivos Jordan Elliott, Yetur Gross-Matos, Kevin Givens y Clelin Ferrell; los linieros ofensivos Spencer Burford, Ben Bartch y Matt Hennessy; los apoyadores Luke Gifford, Eric Kendricks, Curtis Robinson y Garrett Wallow; el profundo Jason Pinnock; el pargo largo Jon Weeks; y el apostador Thomas Morstead.
Los agentes libres restringidos son el esquinero Chase Lucas; los linieros defensivos Sam Okuayinonu, Kalia Davis, Robert Beal Jr. y Tarron Jackson; y el ala cerrada Jake Tonges.
