Los 49ers esperan el clásico Philip Rivers el lunes por la noche en Indianápolis

SANTA CLARA – Philip Rivers era casi un 49er y tuvo lo que probablemente será una carrera del Salón de la Fama iniciada por el gerente general de los 49ers.

Rivers, que ahora tiene 44 años, tiene la misión de intentar salvar la temporada de los Indianapolis Colts y retrasar la entrada garantizada de los 49ers a los playoffs de la NFL.

Sin jugar desde 2020, Rivers fue retirado de su retiro después de entrenar fútbol americano en una escuela secundaria en Alabama durante cuatro años después de que el mariscal de campo de Indianápolis, Daniel Jones, se rompiera el tendón de Aquiles derecho en una derrota de la Semana 14 ante Jacksonville.

Con los Colts jugando a lo seguro contra una dura defensa de Seattle, Rivers puso a los Colts adelante con 47 segundos restantes después de un gol de campo de 60 yardas de Blake Group. Sam Darnold, sin embargo, rápidamente puso a Seattle en posición para un gol de campo de 56 yardas de Jason Myers para ganar el juego con 18 segundos restantes.

Rivers completó 18 de 27 para 120 yardas, un pase de touchdown de 8 yardas a Josh Downs y una intercepción. Las críticas a sus obras fueron desagradables. Los 49ers se prepararán como si vieran a Rivers en su mejor momento, a diferencia de un padre de 10 hijos y un nieto.

“Es una locura poder aceptarlo y regresar cinco años después, completar pases, ejecutar una ofensiva, competir y poner a tu equipo en posición de ganar juegos”, dijo el viernes el mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy.

Kyle Shanahan, el entrenador en jefe de los 49ers, dijo que no ha visto muchos errores.

“Es un poco mayor, por lo que puede que no sea tan rápido, puede que no pueda lanzar a la misma distancia que antes, pero veo a un tipo que sabe jugar esa posición tan bien como cualquiera”, dijo Shanahan. Hizo 27 lanzamientos y cada balón fue directo a la portería exacta. Jugó contra un buen pase y logró deshacerse del balón. Es uno de los mejores quarterbacks que he visto en mi vida, definitivamente ha ayudado a este equipo.

Existía un escenario en el que Rivers podría haber sido el mariscal de campo de los 49ers en 2022. Después de que Trey Lance (tobillo) y Jimmy Garoppolo (pie) se lesionaran durante la temporada, los 49ers se quedaron con Purdy, la última selección en el draft de la NFL.

Purdy respondió de inmediato guiando a los 49ers más allá de los Dolphins, pero no antes de que el gerente general John Lynch llamara a Rivers y lo pusiera en contacto con Shanahan. Shanahan le dijo que se sentían bastante bien con Purdy, pero que no podían estar seguros de hacia dónde iría la temporada. Rivers incluso comenzó a monitorear las reuniones ofensivas en Zoom por si acaso.

“Él se quedaría con eso por si fuera necesario y en caso de que algo cambiara”, dijo Shanahan. “Él siempre estuvo ahí, pero nadie lo sabía realmente”.

Purdy, por supuesto, llevó a los 49ers al Juego de Campeonato de la NFC antes de que su codo derecho se destrozara en el primer cuarto. Los 49ers perdieron 31-7. Si de alguna manera hubieran ganado, Rivers probablemente habría sido el mariscal de campo de los 49ers en el Super Bowl.

Rivers se sintió bien con su partido de vuelta contra Seattle cuando habló con los periodistas locales.

“No sentí que fuera muy diferente”, dijo Rivers. “Parece que las defensas son mejores cuando se trata de disfraces. Personalmente, eso fue alentador, pero el nombre del juego es ganar. Ahora tenemos que superar eso”.

Con 6 pies 5 pulgadas y 228 libras (tal vez un poco más alto ahora), Rivers nunca fue un mariscal de campo prototípico. Tiene un gatillo extendido y un brazo para lanzar mediocre, pero puede lanzar con anticipación y sincronización. Puede que haya disminuido la velocidad, pero no es que la velocidad sea una parte integral de su juego.

“Él es capaz de sacar el balón”, dijo Shanahan. “Es un talento único, algunas personas lo tienen y otras no. Cuando las cosas se mueven rápidamente en el nivel de élite, atléticamente, es difícil alejarse de los muchachos. Se trata de deshacerse del balón y dejar que alguien más lo haga”.

Aunque son muy diferentes en términos de estilo, Purdy y Rivers se destacan jugando el juego mental e involucrando a sus compañeros de equipo.

“Es 90 por ciento mental, hombre, saber dónde necesitas ir con la pelota, lanzar a tiempo, saber cuándo los muchachos salen de sus descansos, cuándo lanzar una pelota y cuándo no”, dijo Purdy. “Philip Rivers lo hizo mejor que nadie en la historia del fútbol”.

Rivers cree que aún puede lanzar el balón en el campo aunque no sucedió contra Seattle.

“No siento ninguna limitación real al empujar el balón campo abajo”, dijo Rivers. “¿Voy a lanzarlo 60 yardas? No, pero de cualquier manera, no puedo nombrar muchas veces que lo he hecho”.

El asistente de los 49ers, Gus Bradley, fue uno de los entrenadores en jefe de Rivers con Los Angeles Chargers y siguió siendo un amigo. Bradley incluso puso a Rivers al teléfono con Shanahan y luego con el ala cerrada George Kittle cuando parecía que volver a jugar con los Colts era una posibilidad. A Rivers le gusta el toma y daca en el campo y las conversaciones triviales, aunque sin malas palabras, y es una personalidad atractiva.

“Pasaba por la oficina del entrenador Gus”, dijo Kittle. “Estoy hablando por teléfono durante unos 10 minutos. Dijo que le gusta la forma en que corro en bloques. Me encanta verlo en el micrófono. Me encanta ver sus entrevistas. Kyle nos mostró un montón de clips del juego de Seattle. El tipo todavía los tiene”.

El factor Lynch

Resulta que Lynch ayudó a lanzar las carreras de Rivers y Drew Brees, representando 131,570 yardas, 913 touchdowns, 400 intercepciones y dos probables miembros del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.

En la víspera de Año Nuevo de 2005, con los Chargers jugando contra los Denver Broncos, Lynch inició una carga de seguridad, capturando a Brees para una pérdida de 8 yardas y dislocándose el hombro derecho. Rivers entró para hacer su debut, lanzando completamente en su primer pase y luego retrasando el juego. Denver ganó 23-7.

Pero los Chargers, que cambiaron con los Giants por la primera selección Eli Manning, optaron por Rivers y Brees firmaron con New Orleans. Lynch ha hablado de ello con Rivers en ocasiones (los dos niños fueron juntos a la escuela en San Diego) y se lo recordó a Brees la semana pasada mientras analizaba el juego de los 49ers contra Tennessee.

“Todavía me divierto con esto”, dijo Lynch el viernes en KNBR-680. “En cierto modo le di la oportunidad de jugar en la NFL y le conseguí (a Drew) su oportunidad en Nueva Orleans”.

Fanáticos de Seattle

Una victoria de Seattle por 38-37 coloca a los 49ers en posición como cabeza de serie número uno si ganan, a pesar de que los jugadores están principalmente mirando a Indianápolis.

“Ahora podemos competir por ese puesto número uno y luego todo tendrá que pasar por Santa Clara”, dijo el esquinero Deommodore Lenoir.

Es especialmente satisfactorio que dos ex 49ers, el mariscal de campo Sam Darnold y el ala cerrada Eric Saubert, colaboraran en la conversión de 2 puntos que ganó el juego en tiempo extra.

“Fue genial para ellos terminar el juego de la forma en que lo hicieron, y conocer a Sam y Sauby fue genial, verlo quitarse el casco y celebrar”, dijo Purdy. “Bien por ellos, pero todavía tenemos que ocuparnos de los negocios esta semana”.