Los 49ers no llegarán al Super Bowl LX, pero Sam Darnold o Jimmy Garoppolo sí

SANTA CLARA — Están organizando la fiesta definitiva en el Levi’s Stadium y los 49ers no están invitados.

“Al llegar esta mañana, vi los carteles del Super Bowl y todos los televisores”, dijo el esquinero de los 49ers, Deommodore Lenoir, mientras él y sus compañeros limpiaban sus casilleros. “Durante toda la temporada pensé: ‘Vamos a tener el Super Bowl. Tenemos que estar ahí'”. Duele.

Eso duele tanto como la victoria de los Seattle Seahawks por 41-6 sobre los 49ers el sábado por la noche en la ronda divisional de los playoffs de la NFL. Uno de los dos rivales de la NFC Oeste, Seattle, el primer favorito, o Los Angeles Rams, quinto favorito, representará a la conferencia en el Super Bowl LX el 8 de febrero en el Levi’s Stadium.

Es posible, sin embargo, que algunos ex 49ers pongan un pie en su antiguo hogar, y eso comienza con los Denver Broncos. Son el principal favorito de la AFC, Kansas City, potencia divisional desde hace mucho tiempo, y vienen de una victoria por 33-30 sobre los Buffalo Bills.

Estarán marginados en algunos círculos sin el mariscal de campo Bo Nix, y en su lugar dependerán del oficial Jarrett Stidham con la esperanza de ganar su cuarto Super Bowl en general y el segundo en Levi’s, luego de vencer a Carolina 24-10 después de la temporada 2015.

Depende de Stidham ser el Jeff Hostetler (New York Giants, Super Bowl XXV) o Nick Foles (Philadelphia Eagles, Super Bowl LII) de este año, y al hacerlo, traería consigo un cuarteto de 49ers. Admito que fui escéptico cuando Denver gastó mucho en el safety Talanoa Hufanga (tres años, $45 millones como máximo) y Dre Greenlaw (tres años, $31.5 millones como máximo).

Ambos jugadores hicieron cosas excepcionales para los 49ers, pero ninguno fue sostenible. Hufanga había jugado 17 partidos durante las dos temporadas anteriores y estaba constantemente lidiando con lesiones: un ligamento cruzado anterior desgarrado aquí, un ligamento de la muñeca desgarrado allá y varios problemas de tobillo y otras dolencias. Greenlaw, por supuesto, solo jugó la mitad del fútbol después de romperse el tendón de Aquiles mientras corría hacia el campo durante el Super Bowl LIII en Las Vegas.

Mi más/menos personal para el número combinado de juegos que jugarían los dos fue 20. Resulta que fueron 25. Hufanga hizo las 17 aperturas por primera vez desde su gran año en 2022. Fue más de lo mismo para Greenlaw, quien comenzó la temporada con una lesión en el cuádriceps y fue manejado cuidadosamente durante toda la temporada. Jugó en ocho partidos con siete aperturas.

Hufanga participó en 77 de 78 jugadas contra Buffalo con 10 tacleadas, mientras que Greenlaw tuvo 31 jugadas y cuatro paradas. Hufanga no interceptó un pase, pero fue un All-Pro del segundo equipo en gran parte porque se convirtió en un ejecutor en la secundaria que los Broncos necesitaban. Lo mismo ocurrió con Greenlaw cuando estaba lo suficientemente sano como para jugar.

Si hay algo de justicia, Greenlaw corre sano al campo esta vez en el Super Bowl y juega de principio a fin.

Otros dos Broncos notables pasaron sus años de formación con los 49ers: el tackle defensivo DJ Jones y el tackle ofensivo Mike McGlinchey. Jones estuvo en el primer equipo del entrenador Kyle Shanahan en 2017 y jugó para los 49ers hasta 2021 antes de firmar con Denver. McGlinchey está en su tercer año con Denver luego de firmar como agente libre y ser titular en 17 juegos.

Aquí hay un vistazo a otros jugadores con vínculos con los 49ers o vínculos con la escuela secundaria o la universidad local que podrían ser parte de Super LX:

Patriotas de Nueva Inglaterra: Craig Woodson (Cal) es un novato destacado que se fue temporalmente pero tuvo 70 jugadas y una intercepción contra Houston. Josh Dobbs fue mariscal de campo suplente de los 49ers la temporada pasada y no estaba muy contento de estar detrás de Brandon Allen hasta que jugó al final de la temporada en lugar del lesionado Brock Purdy. Él apoya a Drake Maye. El receptor abierto Trent Sherfield fue un 49er en 2021 (Shanahan se lo jugó a Brandon Aiyuk en el primer juego de 2021 para llamar la atención de Aiyuk) y está en el equipo de práctica de los Patriots.

Rams de Los Ángeles: No le deseo nada malo a Matthew Stafford, pero sería toda una historia si el mariscal de campo suplente Jimmy Garoppolo, un 49er de 2017-2022, entrara al campo de Levi. Garoppolo ha sido titular en 30 partidos, incluidos los playoffs en Santa Clara, y tiene marca de 20-10. El esquinero Ahkello Witherspoon fue seleccionado en la tercera ronda de los 49ers en 2017 y jugó cuatro temporadas con los 49ers. Está en la reserva de lesionados. Los Rams también incluyen al apoyador Nate Landman (Monte Vista High), al ala cerrada Colby Parkinson (Stanford), al liniero ofensivo David Quessenberry (San Jose State) y al corredor Ronnie Rivers (Freedom High).

Halcones Marinos de Seattle: El mariscal de campo de Seattle, Sam Darnold, fue el suplente de Brock Purdy en 2023 y manejó de manera experta la victoria divisional de los Seahawks sobre los 49ers. (Eso es algo bueno, por cierto). El ala cerrada Eric Saubert jugó los 17 partidos para los 49ers en 2024 en apoyo de George Kittle (11 recepciones, 97 yardas, un touchdown).

PENSAMIENTOS PARA LOS PLAYOFFS

— Ves a Josh Allen (Buffalo) y CJ Stroud (Houston) en la ronda divisional y te preguntas cómo es posible que los 49ers tengan tantos problemas para conseguir el balón.

— No descartaría de inmediato a Stidham y Denver. Cuando los Raiders enviaron a la banca a Derek Carr en 2022, Stidham fue titular contra los 49ers y lanzó para 365 yardas, tres touchdowns y corrió para 34 yardas. Y fue una defensa decente de los 49ers.