Los 49ers redescubren a George Kittle contra los Rams a tiempo para el último viaje

No es que el ala cerrada George Kittle haya estado desaparecido desde que regresó hace poco más de un mes tras sufrir un desgarro en el tendón de la corva.

Siempre fue muy positivo e implacable, haciendo reír a sus compañeros de equipo mientras los inspiraba a hacer cosas más grandes. No es coincidencia que los dos mejores juegos terrestres de los 49ers contra Atlanta y los New York Giants se produjeron con Kittle entregando bloqueos clave y estableciendo el tono físico.

Sin embargo, Kittle y el mariscal de campo Mac Jones no habían establecido la conexión de pase el día del juego de la misma manera que había sucedido con Brock Purdy. Eso cambió dramáticamente el domingo en una derrota 42-26 ante Los Angeles Rams en el Levi’s Stadium.

Cuando Purdy regresa, sabe dónde se unta con mantequilla el pan. Comienza con Christian McCaffrey y George Kittle. Jones sabe todo acerca de cómo llevarle el balón a McCaffrey y ahora él y Kittle están en la misma página en el juego aéreo.

Kittle atrapó nueve pases para 84 yardas y anotó en un pase de 13 yardas de Jones en el que de alguna manera se mantuvo dentro del campo, extendiendo el balón a través de la línea de gol antes de que sus rodillas tocaran el suelo.

“En mi último año (en Iowa), tuve un juego similar al margen”, dijo Kittle después. “Mi pie trasero se salió de los límites cuando iba hacia la zona de anotación, y me llamaron fuera de los límites en la línea de 1 pulgada. De hecho, estaba pensando en eso cuando me lanzaba. Pensaba: ‘¡Mantén los pies en alto!’ que es un flashback salvaje de hace nueve años.

Los puntos contaron para la puntuación final, con la que nadie quedó contento. Pero reintroducir a Kittle en la ofensiva es algo importante y contribuirá en gran medida a determinar si habrá una carrera por los playoffs en el futuro. Están terceros detrás de los Rams y Seattle en la NFC Oeste con un récord de 6-4, pero echemos un vistazo a los próximos cuatro juegos de los 49ers.

Viajan a Arizona (3-6), eliminados el domingo por Seattle, empatados con los Rams, los dos equipos se enfrentarán el próximo domingo con el mariscal de campo de los Cardinals, Kyler Murray, en la reserva de lesionados. Luego volvimos a Levi’s contra Carolina (5-5), que estuvo mejor de lo esperado pero se tropezó en casa contra un pésimo equipo de Nueva Orleans.

Después de eso, los 49ers viajan a Cleveland (2-8), que perdieron ante los New York Jets, todos los equipos combinados. Finalmente, está el descanso de la Semana 14, luego regresar a casa para jugar contra Tennessee, que tuvo una semana de descanso y tiene marca de 1-8.

No es exactamente una disputa entre asesinos. Y aunque no es algo seguro, se puede argumentar con fuerza que los 49ers tienen marca de 10-4 de cara a los últimos cuatro partidos de la temporada: en Indianápolis (8-2), en casa contra Chicago (6-3) y finalmente en casa contra Seattle (7-2) para cerrar la temporada.

Incluso si perdieran los tres, los 49ers estarían al menos en las afueras de un lugar en los playoffs, lo que parecía imposible cuando Nick Bosa y Fred Warner estaban perdidos para la temporada. Pero 11 victorias parecen muy alcanzables a pesar de las grandes pérdidas.

Bosa y Warner estaban en el vestuario animando a sus compañeros de equipo, pero no pueden aportar ese físico y liderazgo al campo como lo hace Kittle. Y cuando Kittle es una parte habitual del juego aéreo, cambia la personalidad y la perspectiva de los 49ers.

“Aporta energía y vida a la ofensiva y es dinámico”, dijo el guardia Kyle Juszczyk a NBC Sports Bay Area. “No hay muchos alas cerradas que puedan hacer jugadas de primer nivel como las que viste hoy, donde se para en la banca, consigue cinco yardas y anota un touchdown. Aporta eso en el juego aéreo y aporta fisicalidad en el juego terrestre. Cada vez que lo tenemos ahí afuera, energiza a todos a su alrededor”.

Toda la energía del mundo no pudo derrotar a los 49ers, que perdieron dos pérdidas de balón con un balón suelto de Jauan Jennings y una intercepción en cuarta oportunidad de Jones. Y también cometió siete penalizaciones para 45 yardas en comparación con ninguna de los Rams.

Nadie discute que los Rams tienen el mejor equipo. Son contendientes legítimos al Super Bowl y lo demostraron contra los 49ers, quienes enfrentan serios desafíos a la defensiva.

Tan severamente disputado que la ofensiva de los 49ers debe ser casi perfecta. Eso no sucedió el domingo, pero Kittle cree que las cosas mejorarán y ganarán impulso en cuanto a salud cuando Ricky Pearsall Jr., Purdy y quizás Brandon Aiyuk se unan al equipo cuando estén sanos.

“Realmente creo que podemos anotar un montón de puntos y realmente creo que nuestra defensa mejorará un poco cada semana”, dijo Kittle. “Realmente lo creo”.

Jones acertó 9 de 9 apuntando a Kittle, quien tiene sólo ocho recepciones para 68 yardas y un touchdown en tres juegos desde que regresó de la reserva de lesionados. La última vez que atrapó nueve balones fue contra Cincinnati en 2023, y la última vez que atrapó más de nueve también fue contra Cincinnati en 2021: 13 recepciones para 151 yardas.

Jones no estaba seguro de que Kittle había anotado el touchdown hasta que lo dijo.

“Hizo una gran jugada, consiguió el touchdown y se lanzó”, dijo Jones. “E hizo un montón de buenas atrapadas en el juego en una cobertura ajustada cuando lo estaban sujetando y todo eso, así que hizo un buen trabajo”.

Pero 20 puntos, advirtió Kittle, simplemente no son suficientes. Y está claro que sin las penalizaciones y las pérdidas de balón, este podría haber sido un partido similar a la victoria por 26-23 en tiempo extra en el SoFi Stadium que Kittle se perdió el 2 de octubre. Confía en que la joven defensa del coordinador Robert Saleh mejorará. Los Rams tienen una ofensiva tremenda, los 49ers terminarán el resto de la temporada regular.