La victoria de los 49ers del domingo sobre los Giants no debería considerarse un logro significativo.
No fue una victoria sísmica que prueba que San Francisco está destinado a la gloria en la postemporada y está listo para competir en el Super Bowl que el Área de la Bahía albergará en febrero.
No, la victoria del domingo fue simplemente que los Niners hicieron lo que cualquier equipo digno de los playoffs debería hacer cuando se enfrenta a un oponente patético que se alimenta del fondo: tomar el dinero del almuerzo y marcharse.
No se equivoquen: la victoria del domingo por 34-24 en los pantanos de Nueva Jersey contra los Gigantes de Nueva York fue el referéndum definitivo sobre la temporada de los 49ers.
¿Para qué? Porque los Gigantes son un desastre. Táctica, filosófica y políticamente, esta franquicia es un desastre. Tienen un mariscal de campo novato, una sala de receptores que se asemeja a un equipo de colegio comunitario, una línea defensiva de bajo rendimiento y una secundaria que no pudo detener a una abuela con un andador.
Si los 49ers – incluso con su prodigiosa y creciente lista de lesionados – no podían manejar esto, toda la temporada había terminado. Finalizado. Ni siquiera hacen banderas tan rojas.
Pero los Niners se encargaron de los negocios, controlando cada aspecto de este juego eminentemente olvidable. Los equipos especiales hicieron jugadas relámpago, la defensa jugó mejor de lo que su personal habría sugerido y la ofensiva fue una máquina de eficiencia.
Los Niners pasaron la prueba con facilidad.
Literalmente.
El mariscal de campo Mac Jones estuvo perfecto en la primera mitad, completando 14 de 14 para 143 yardas y dos touchdowns. Fue un comienzo despiadado que le dio a los Niners la ventaja en la segunda mitad, a pesar de algunos problemas defensivos.
También presentó un plan sobre cómo los Niners pueden seguir ganando partidos a pesar de lo que es claramente una maldición -o un fenómeno paranormal- que ha dejado a los Niners como el equipo más lesionado de la liga.
Porque aquí está la verdad brutal e innegable: los sueños de los 49ers de jugar un Super Bowl en casa están fuera de su alcance. Nadie puede dejar de creer lo suficiente como para decir que un equipo sin Fred Warner y Nick Bosa va a ganar múltiples partidos de playoffs contra las élites. Es una imposibilidad.
Pero este equipo todavía tiene todas las razones para esperar jugar el segundo fin de semana de enero, siempre que se adhiera al modelo único, más básico y menos glamoroso que le queda: debe ser un equipo que salga primero.
Los Niners están jugando con agentes libres, novatos y jugadores de tiendas de un dólar a lo largo de su línea defensiva, y podrían agregar algunos más antes de la fecha límite de cambios de la NFL del martes, especialmente después de que la lesión de rodilla del tackle defensivo novato Mykel Williams sufriera en el último cuarto. Combine una línea que está última en la NFL en índice de presión con una secundaria que ha mostrado claras fallas en la comunicación y la cobertura durante toda la temporada (el juego del domingo no fue la excepción) y los Niners saben que necesitan anotar alrededor de 30 puntos por juego para ganar en el futuro.
Además, tendrán que hacerlo pensando en el juego terrestre. Vimos lo que sucedió en Houston la semana pasada, cuando los Niners se quedaron atrás y abandonaron la carrera: una mala situación empeoró.
Controlar el balón corriendo, lo que proporciona una ventaja de tiempo de posesión y, en general, ventanas más limpias para lanzar el balón.
Nada de esto es teoría avanzada del fútbol. De hecho, podría considerarse elemental.
Pero este equipo de los Niners no está en condiciones de reinventar la ofensiva moderna. La primaria servirá por ahora.
El domingo funcionó bastante bien.
En el último cuarto que le dio a San Francisco una ventaja de 27-10, los Niners lanzaron el balón primero, ganaron 13 yardas y luego no volvieron a lanzar el balón.
Ocho acarreos seguidos, 63 yardas, dominio total.
Shanahan prácticamente se rió de ello después del partido:
“Es muy divertido. Es increíble”. Shanahan dijo sobre el viaje. “Es muy tentador, todo el tiempo piensas: ‘Amigo, ¿puedes empezar de nuevo y salirte con la tuya? Tal vez deberíamos hacer una obra de teatro o algo fuera de eso. No, mierda, seguiremos haciéndolo funcionar'”.
“Los muchachos lo hicieron y es uno de los entrenamientos más divertidos que puedes hacer… en cualquier juego terrestre”.
Así que espere que McCaffrey toque el balón 33 veces, como lo hizo contra los Giants, en cada partido a partir de este momento.
Brian Robinson, reemplazo de McCaffrey, también jugará un papel en esta ofensiva. Corrió el balón cinco veces para 53 yardas y un touchdown.
La línea ofensiva de los Niners necesitará continuar encontrando formas de fusionar el bloqueo de espacios y zonas; han hecho un gran trabajo en esto en dos de las últimas tres semanas.
Y cualquier mariscal de campo que esté bajo el centro, ya sea Jones, el suplente que inició su séptimo juego el domingo, o Brock Purdy, cuyo regreso se considera inminente (la próxima semana o la siguiente) mientras se recupera de una lesión en el dedo del pie, debe ser preciso y oportuno con sus lanzamientos, como lo fue Jones el domingo.
“Es un gran problema para nosotros. Realmente hay que ver este juego casi como un juego de playoffs”, dijo Jones. “Definitivamente respondimos al timbre”.
“Este equipo es bastante urgente en este momento”, dijo McCaffrey, el guardia del equipo. “Se siente bien volver de las derrotas con grandes victorias”.
El sueño de los Niners de llegar al Super Bowl en su campo local puede estar fuera de su alcance, dado el maltrecho estado de su plantilla, pero el domingo fue un recordatorio de que este equipo tiene un largo camino por recorrer antes de tocar fondo.
Y si este equipo puede seguir cargando con la piedra, tiene todas las razones para creer, o más bien esperar, jugar partidos reales de playoffs, no sólo partidos imaginarios.
