REDWOOD CITY — Los fiscales retrataron a un ex canciller de distrito de colegios comunitarios del condado de San Mateo como codicioso, diciendo que aceptó lujosos obsequios y viajes a cambio de otorgar un lucrativo contrato de construcción a las empresas de sus amigos, mientras que su defensa lo retrató como un servidor público desinteresado e inocente de la mayoría de los cargos en su contra cuando comenzó un juicio que se espera dure varios meses.
Los abogados presentaron sus argumentos el miércoles ante un jurado que considerará 27 cargos de violaciones del código tributario, malversación de fondos públicos, conflicto de intereses, perjurio y malversación de fondos contra Ron Galatolo, acciones puente tomadas tanto en su capacidad privada como como funcionario público. Fue acusado formalmente por un gran jurado el año pasado después de meses de retrasos en las audiencias preliminares. El juicio está siendo supervisado por el juez del Tribunal Superior del condado de San Mateo, Leland Davis III.
El fiscal adjunto del condado de San Mateo, Joseph Cannon, alegó que Galatolo recibió obsequios como billetes de avión de primera clase a Dubai, entradas para el Super Bowl 50 y palcos de lujo para conciertos y otros eventos deportivos.
“Es un caso de avaricia, es un caso de deshonestidad y es un caso de corrupción”, dijo Cannon. “Las pruebas demostrarán sin duda que al acusado le gustan las cosas caras”.
Charles J. Smith III, el abogado defensor de Galatolo, cuestionó la caracterización de Cannon, afirmando que Galatolo “nunca hizo un mal uso” de ningún fondo y que “el contratista elegido utilizó todos los fondos públicos, cada centavo”. Smith también expresó su preocupación por el secreto de la audiencia del gran jurado que precedió a la acusación y expresó su preocupación de que a un testigo clave se le prometiera libertad condicional por sus cargos después de su testimonio.
“La evidencia destruirá esta falsa traición de este dedicado servidor público”, dijo Smith. “Galatolo es un líder extraordinario… Inspiró tanto lealtad como resentimiento”.
Galatolo se desempeñó como canciller de distrito de 2001 a 2019, luego trabajó como canciller emérito durante dos años más antes de su despido, dijo Cannon. Como canciller, recibió más de 400.000 dólares al año. La investigación por corrupción contra Galatolo se inició a raíz de una denuncia de un denunciante presentada en 2019.
Cannon alegó que Galatolo tenía un conflicto de intereses y redirigió varios contratos de construcción -para la construcción del proyecto solar Canada College y el Edificio 23- a empresas constructoras populares con las que tenía relaciones anteriores, rechazando la elección del comité de selección y coordinando un cambio en las calificaciones que otorgaban a las empresas potenciales. Citó los mensajes de texto que Galatolo envió a uno de los ejecutivos de la empresa que ganó un contrato de 1,5 millones de dólares para felicitarlo.
“Todo esto, como lo demostrará la evidencia, viola la ley”, dijo Cannon.
A cambio, afirmó Cannon, estas empresas le dieron a Galatolo obsequios que iban desde botellas de vino y drones hasta entradas para el Super Bowl 50 en el Levi’s Stadium y un concierto de Kanye West, e incluso un viaje en helicóptero al Himalaya. El canciller se limitó a un valor monetario máximo de obsequios de entre 400 y 490 dólares, según el año, añadió Cannon.
Pero Smith señaló que en el año en que una de las empresas recibió un contrato de construcción de 4 millones de dólares, el único regalo que le dieron a Galatolo fue una botella de vino de 48 dólares y un almuerzo de 126 dólares.
“La evidencia mostrará que Ron nunca dejó de revelar un obsequio”, dijo Smith, y agregó que no es necesario informar los obsequios recíprocos entre dos personas y los obsequios dentro de relaciones personales existentes. En el caso del Super Bowl, por ejemplo, Galatolo le devolvió el favor trayendo vino por valor de 1.000 dólares.
Cannon agregó que la ex esposa de Galatolo, que se esperaba que testificara en el juicio, supervisó las finanzas de la familia y dijo que le planteó preocupaciones a Galatolo sobre la forma en que asistía a estos lujosos eventos y viajes. Él respondió, dijo Cannon, con un eslogan que usaba con frecuencia: “Es bueno ser rey”. »
Dos de los cargos involucran a Galatolo reclamando, en su declaración de impuestos personal, una donación de $10,000 hecha por SMCCD al Fondo de Ayuda de Santa Rosa Junior College luego del incendio de Tubbs de 2017, lo que Smith dijo que era cierto pero un error honesto.
“En todos los años que el fiscal revisó las declaraciones de impuestos, sólo encontró un caso”, dijo Smith. “La carta de Santa Rosa estaba dirigida a él personalmente. Se equivocó”.
Cannon también alegó que Galatolo usó más de $45,000 de fondos del distrito para contratar a un abogado para que lo representara a sí mismo en la mediación de una disputa contractual con SMCCD, dividiendo los pagos en cuotas lo suficientemente pequeñas como para que los proyectos de ley no tuvieran que ser presentados a la junta para su aprobación. Smith dijo que Galatolo hizo esto con el permiso y el precedente del distrito, habiendo contratado previamente asesores legales para sus empleados.
En su vida personal, Galatolo también está acusado de informar falsamente los precios de compra de dos vehículos al Departamento de Vehículos Motorizados: informar la compra de $50,000 de un Corvette 1963 a $2,500 y la compra de $25,000 de un Chevrolet Super Sports Roadster 2006 a $1,000, lo que le permitió escapar de 10 $000 de la tarifa de registro del DMV, dijo Cannon.
Los fiscales también dicen que no declaró ingresos en sus declaraciones de impuestos de una propiedad de alquiler que poseía en Maui durante varios años, diciendo que tenía una serie de acuerdos de alquiler con inquilinos y una serie de depósitos en efectivo que coincidían con los ingresos del alquiler, dijo Cannon.
Smith imploró al jurado que “mantuviera la mente abierta” cuando comenzó el juicio.
“Esto es, y les vamos a mostrar, una búsqueda política imperfecta”, añadió.
