Los agricultores del condado de Sonoma enfrentan una nueva ola de gripe aviar y debaten sobre la vacuna – The Mercury News

350.000 pájaros muertos… y contando

Cuando una granja avícola da positivo, los propietarios deben sacrificar a todos los pollos, patos o pavos del sitio para evitar la propagación de un virus altamente transmisible y a menudo mortal entre las aves. En lo que va de temporada, los agricultores del condado de Sonoma han tenido que matar más de 350.000 aves.

Weber dijo que la rápida respuesta y las estrictas medidas de bioseguridad adoptadas por los productores locales le dan esperanzas de que se puede contener el virus. Pero Phil Reichardt, el propietario de la granja de patos, dijo a The Press Democrat lo mismo el 3 de noviembre: otras dos instalaciones resultaron infectadas poco después.

La realidad es que la gripe aviar está tan extendida entre las aves silvestres migratorias y las bandadas domésticas la inhalan con tanta facilidad que ninguna granja es realmente segura.

“Sentimos mucha simpatía y empatía por los productores de nuestro condado. No queremos verlos pasar por esto”, dijo Andrew Smith, comisionado de agricultura del condado de Sonoma. “Y sabes que, como burócrata, no hay mucho que puedas hacer para que todo esto desaparezca. Creo que eso es lo que más duele”.

Las pruebas positivas desencadenan rondas apresuradas de comunicación entre los agricultores, la oficina de Smith, el Departamento de Alimentación y Agricultura de California y el USDA.

Los empresarios son responsables de la eutanasia, en consulta con el Estado. Hasta el viernes, dijo Weber, se habían completado trabajos sombríos en los tres sitios afectados.

Los funcionarios del condado de Sonoma no están imponiendo medidas de seguridad adicionales en este momento, dijo Smith.

“Se trata de un cumplimiento muy estricto de los protocolos de bioseguridad”, afirmó. “Si tuviera que decir algo, sería: ‘No compartas empleados ni equipos, si es posible. Y asegúrate de asesorar a tu personal sobre su propia salud'”.

La IAAP ha demostrado la capacidad de saltar de una especie a otra, hasta llegar al ganado y, más raramente, a los humanos.

A nivel nacional, al menos 70 personas han contraído IAAP desde 2022, incluida una mortal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En California se han confirmado 38 casos: 36 vinculados a granjas lecheras y dos de origen desconocido.

Ninguna granja lechera en el condado de Sonoma ha sufrido un brote de gripe aviar, dijo Smith. Atribuyó “un mejor aislamiento y aislamiento”, con menos agrupación de vacas y menos intercambios de terneros o equipos entre instalaciones.

Si bien los brotes recientes no han cambiado la política de los gobiernos locales, ciertamente han empujado a los agricultores a intensificar sus esfuerzos.

Weber dijo que él y su hermano Scott cerraron sus operaciones a visitantes ocasionales. Solo se permiten en el lugar los empleados y camioneros que entregan comida o recogen huevos. Cada miembro del personal acaba de recibir un par de botas limpias por 100 dólares. Los empleados controlan cada mañana y tarde las naves de postura para detectar mortalidad.

“Tenemos dos estaciones de lavado de camiones instaladas en nuestras granjas”, dijo Weber. “Un empleado está destinado allí para asegurarse de que todos los coches que llegan estén registrados. Y luego los desinfectan personalmente. Las camionetas de todos huelen a desinfectante”.

El debate sobre las vacunas

El investigador Maurice Pitesky elogia los esfuerzos de bioseguridad de la industria, pero dice que deberían extenderse más allá de las granjas individuales, ya que las aves acuáticas migratorias se alimentan hasta a 3 kilómetros o más de sus áreas de anidación.

“Lo que deberían hacer el USDA y el CDFA es que, si hay 600 granjas en el Valle Central, en última instancia lo que se quiere es entender cuáles tienen la mayor abundancia de aves acuáticas a su alrededor”, dijo Pitesky, profesor asociado de la Facultad de Medicina Veterinaria y Extensión Cooperativa de UC Davis. “Se pueden rodear las granjas que tienen lagunas, lecherías o campos de arroz a su alrededor”.

Pitesky creó una herramienta de datos interactiva, WaterFowl Alert Network, que muestra la densidad de aves acuáticas en los valles de Sacramento y San Joaquín. (La tecnología de radar en la que se basa no funciona para North Bay). A partir del otoño, dijo, “las proyecciones cambian a diario. Es una realidad dinámica”.

En una entrevista hace dos semanas, Reichardt objetó cortésmente las normas que exigen el sacrificio de todas las aves de una granja afectada. Sostuvo que retirar animales enfermos o muertos y aislar animales sanos podría salvar millones de aves.

A medida que los casos se propagan nuevamente (y se estima que 183 millones de aves de granja han muerto o han sido sacrificadas en todo el país desde 2022), los agricultores e investigadores también están reavivando una pregunta de larga data: ¿es hora de vacunar a las aves de corral contra la gripe aviar?

Las compañías farmacéuticas han estado trabajando en una vacuna durante más de 20 años y Francia lanzó un programa piloto en 2023. Pero las inyecciones están prohibidas en Estados Unidos porque las pruebas no siempre pueden distinguir entre un ave infectada y otra vacunada.

Weber dijo que la política se adoptó para proteger las exportaciones de aves de corral, pero productores como Sunrise Farms rara vez vendían en el extranjero. Cree que es hora de que el gobierno federal autorice la vacunación.

“Las investigaciones muestran que funciona”, dijo. “Y es una cuestión de bienestar animal. Proteger a estos animales es nuestro trabajo. Negar esta vacuna es horrible”.

Ha surgido una división dentro de la industria avícola, afirmó Pitesky. Los productores de huevos, que no dependen en gran medida de las exportaciones y han sido los más afectados por la pandemia de IAAP, tienden a apoyar la vacunación. Los agricultores que crían aves para obtener carne (llamadas pollos de engorde) exportan más y se han visto menos afectados y, en general, se oponen a ello.

Pitesky tiene sus propias preocupaciones. Las vacunas protegen contra el desarrollo de la enfermedad y no contra la infección inicial. Esto significa que las aves vacunadas podrían convertirse en portadoras asintomáticas. Es más, añadió, todavía no existe una estrategia nacional de vacunación clara.

“Si tienes cientos de millones de ponedoras cada año, nadie podrá vacunar a todas esas aves”, dijo Pitesky. “Vas a vacunar donde el riesgo sea alto”.

A principios de noviembre, ningún lugar presentaba mayor riesgo que el condado de Sonoma.