Los aldeanos quedaron varados después de que una gran tormenta destruyera la carretera costera que los conecta con el mundo exterior y nadie sabe dónde encontrarán los 18 millones de libras esterlinas para repararla.
La A379 que entraba en Torcross fue arrastrada mar adentro después de ser golpeada por olas de 12 pies y vientos de 60 mph durante la tormenta Imogen en el sur de Devon a principios de este mes.
Esta no es la única víctima de la tormenta. El pub de la casera Gail Stubbs, el Start Bay Inn, fue destruido por la inundación, junto con varias casas vecinas.
La ruta se extiende por unas precarias dos millas a lo largo de una estrecha barra de guijarros entre Torcross y la cercana Slapton y recibe el sobrenombre de “la línea Slapton”.
Después de la tormenta, 200 metros de la vital carretera de acceso fueron arrastrados al mar en el sur de Devon. La barra de tejas se había utilizado para los ensayos de aterrizaje porque se parecía a la playa de Utah en Normandía, pero parece más que nunca una zona de guerra.
Incluso si alguien tuviera que pagar la factura de £ 18 millones para reparar las ranuras del asfalto, es posible que las reparaciones no se completen hasta 2027.
La destrucción del pub y la carretera en ruinas que conectaba el pueblo con el mundo exterior trajeron miseria al pub de la señora Stubbs.
La A379 entre Torcross y Slapton en South Devo se derrumbó en el mar después de la tormenta Imogen este mes.
Torcross ahora aislado del resto del mundo después de que el tramo de 200 metros cayera al mar
El hombre de 47 años dijo el telégrafo: “Prevemos que nuestro negocio podría caer hasta un 50 por ciento; no sabemos si deberíamos empezar a contratar personal para la temporada de verano”.
Unos 300.000 turistas llegan cada verano al suroeste. Ahora el acceso a Torcross es mucho más limitado, ya que sólo queda una carretera, lo que obliga a los conductores que se dirigen a las cercanas Slapton o Dartmouth a tomar un gran desvío por estrechas carreteras rurales.
Stubbs hizo el viaje con su pareja y dijo que tuvo que detenerse y dar marcha atrás 22 veces durante el viaje para dejar pasar a otros autos.
Su posada data del siglo XV, pero Stubbs teme que tormentas como esta puedan borrar esos 600 años de historia. Y añadió: “Los daños sufridos por la aldea han sido bastante graves y, si esto continúa, es posible que ya ni siquiera estemos aquí físicamente.
“Realmente no estoy seguro de cuántas tormentas más podrá soportar el pueblo”.
Las ventanas y los techos fueron destrozados por las olas rebeldes que chocaron contra el malecón y golpearon una hilera de casas a lo largo del paseo marítimo. Los callejones estaban sumergidos en agua hasta la cintura.
El Start Bay Inn permanece abierto a pesar de que sus ventanas están cerradas. Durante el fin de semana de mitad de semestre todavía había mucha gente, al igual que en los cafés cercanos, seguramente debido a la afluencia de “turistas de catástrofes”.
Pero no durará y los turistas ya han informado de cancelaciones de reservas tras esta noticia.
Gerd Masselink, profesor de geomorfología costera en la Universidad de Plymouth, dijo que los daños a la carretera, al pueblo y a la playa fueron “el mayor cambio ocurrido aquí en los últimos 10 años”.
La playa bajó 6,6 pies durante la tormenta, lo que esencialmente representa más de seis años de daños. En los últimos 20 años, la playa ha bajado 20 pies, dijo Masselink.
Además de los daños a la carretera, varios edificios, incluido el pub de Gail Stubbs, el Start Bay Inn, sufrieron graves daños y se rompieron ventanas y techos.
El ruido metálico del oleaje impide dormir a Ali Willcock, propietario del café Billy Can en Torcross. Dijo: “Todo tiembla todo el tiempo, es imposible dormir”.
“Esto es muy significativo, pero forma parte de una tendencia actual en las playas de la costa sur, donde la grava y la arena se están trasladando del extremo oeste al este”, advirtió Masselink.
Y añadió: “Vamos a ver un aumento en las inundaciones, veremos erosión en playas que antes eran estables. Veremos una mayor erosión en playas que ya se están erosionando”.
“No podemos seguir defendiendo las costas durante los próximos 20, 30 o 40 años.
“A menos que empecemos a hormigonar toda la costa, tendremos que empezar a retroceder”.
Pero por ahora se ha creado un servicio de autobús escolar para los niños que necesitan transporte alrededor de la carretera colapsada. Lo que alguna vez fue un viaje de 10 minutos hasta Dartmouth ahora toma 45 minutos, y los residentes se preocupan por el acceso a médicos, farmacias y servicios de emergencia.
Torcross no es ajeno a los terribles daños causados por inundaciones y tormentas. La línea Slapton ya se derrumbó tres veces en 2001, 2016 y 2018 y el gobierno no ha dicho que esté preparado para repararla nuevamente.
Mrs Stubbs’ Inn también sufrió graves daños por tormenta, y la mesa de billar casi salió volando de las puertas durante una tormenta en 1979. Esto impulsó la construcción de un malecón adecuado en el pueblo.
La estimación del costo de reparación de £ 18 millones está muy por encima del presupuesto del Consejo del Condado de Devon, liderado por los liberales demócratas, con la esperanza de que la financiación del gobierno central del nuevo Fondo de Estructuras de £ 1 mil millones pueda salvar la carretera, pero nadie está seguro.
“Es difícil cuando tienes una carretera justo al lado del mar”, dice el concejal local demócrata liberal Dan Thomas. “Las autoridades de carreteras del país no tienen suficiente dinero en este momento, y mucho menos carreteras como ésta”.
En una reunión en el ayuntamiento, la ira de los residentes se calentó cuando el líder del consejo del condado, Julián Brasil, explicó que la financiación del gobierno era limitada.
Difundieron ideas ingeniosas, como que el ejército construyera un puente de pontones, tomando £18 millones de los miles de millones del presupuesto de ayuda exterior para convertirlo en una carretera de peaje, o incluso un banco de algas para proteger la costa.
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo: “Estamos comprometidos a apoyar a las comunidades costeras a través de nuestra inversión récord de £10,5 mil millones en protección contra inundaciones y erosión costera para 2036, beneficiando a casi 900,000 propiedades.
“Además, habiendo heredado defensas contra inundaciones en las peores condiciones jamás registradas, hemos reasignado más de £100 millones a trabajos de mantenimiento urgentes para garantizar que las defensas se mantengan adecuadamente”.
