BERKELEY – El equipo de fútbol de Cal, que no parece saber qué tipo de temporada va a tener, tendrá su mayor oportunidad de causar una buena impresión cuando el No. 15 Virginia visite el Memorial Stadium por primera vez el sábado por la tarde.
Si bien uno tiende a preguntarse si este es el momento en que los Bears (5-3, 2-2 ACC) se dirigen hacia el sur definitivamente con una tercera derrota en cuatro juegos, hay otro lado de la historia.
Elegido para terminar sólo en el puesto 14 en el ACC, un lugar frente a calLos Cavaliers (7-1, 4-0) han ganado seis partidos consecutivos por primera vez desde 2007 y son uno de los dos únicos equipos que siguen invictos en la conferencia. Y, sin embargo, los apostadores de Las Vegas los favorecen por un modesto margen de 4,5 puntos frente a los Golden Bears.
Asimismo, las calificaciones de ESPN SP+, una fórmula que juzga cómo podría desempeñarse un equipo en el futuro en función de su trabajo general, ubica a Virginia en el puesto 52 del país, noveno entre los equipos de ACC.
¿Qué significa todo esto para un equipo de Cal que comenzó la temporada 3-0, fue derrotado 34-0 por el desvalido San Diego State, intercaló impresionantes victorias sobre Boston College y Carolina del Norte en torno a una derrota en casa de 24 puntos ante Duke, luego tuvo marca de 5-2 contra Virginia Tech antes de perder 42-34 en doble tiempo extra el viernes pasado ante lo que fue un equipo de Hokies con dos victorias?
¿Sugiere esto que Cal realmente podría derrocar a los Cavaliers?
La reciente racha de Virginia incluye cuatro victorias consecutivas que gritan vulnerabilidad.
Los Cavaliers ganaron dos veces en tiempo extra, una vez en tiempo extra doble y por un margen de 22-20 sobre el estado de Washington gracias a un safety decisivo en los últimos 3 minutos. Su victoria por 17-16 en Carolina del Norte la semana pasada no estuvo asegurada hasta que detuvieron una conversión de dos puntos a centímetros de la línea de gol en tiempo extra.
Si esperabas que el entrenador de Cal, Justin Wilcox, declarara a Virginia el equipo más afortunado de Estados Unidos… bueno, ¿en serio?
“Hacen las jugadas que necesitan para ganar”, dijo Wilcox. “Son un buen equipo. Encuentran maneras de ganar”.
Una victoria de Virginia el sábado sería la primera vez (en cinco intentos) que Virginia encuentra una manera de ganar en la zona horaria del Pacífico.
Wilcox espera que la multitud en Berkeley frente al sol pronosticado y la temperatura de 70 grados el sábado por la tarde inspire a su equipo.
Lo que los Bears necesitan más que un clima perfecto en California es una mejor defensa terrestre en California. Permitieron 357 yardas terrestres, la mayor cantidad en 100 juegos con Wilcox, en su derrota ante Virginia Tech.
En una reunión con periodistas esta semana, Wilcox analizó el problema y explicó que la entrada es una tarea triple, incluido un aspecto que los jugadores siempre pueden controlar.
“Gran parte del tackle consiste en querer derribar al jugador”, dijo. “Está la técnica, la habilidad atlética, que juega un papel importante. Luego, el deseo o el orgullo de poner al chico en el campo es de vital importancia”.
¿Wilcox se estaba metiendo con sus jugadores, tratando de motivarlos o simplemente explicándoles el proceso?
De todos modos, el entrenador de Virginia, Tony Elliott, no se mordió. Su equipo corrió más de 200 yardas cuatro veces esta temporada, pero tuvo un récord de Carolina de 59 yardas terrestres. Y la ofensiva de los Cavs, que ha promediado casi 46 puntos en cinco partidos, ha producido sólo 23 puntos en los últimos tres.
“No nos vamos a centrar en lo que pasó la semana pasada desde un punto de vista estadístico”, dijo Elliott. “Es un buen equipo de fútbol contra el que nos estamos preparando para jugar”.
Con sólo cuatro juegos restantes en la temporada regular, y la elegibilidad para el tazón aún no está asegurada, los Bears todavía están tratando de demostrar que los elogios de Elliott son merecidos.
