Después de semanas de contratiempos técnicos, casi todas las agencias policiales del Este de la Bahía han silenciado sus radios policiales.
Antes del amanecer del miércoles, todas las agencias del condado de Alameda, excepto una, eliminaron el acceso público a las comunicaciones entre agentes y despachadores, completando un cambio regional hacia el secreto que ha despertado preocupación entre la responsabilidad policial y los defensores de la Primera Enmienda.
Y, sorpresa, el único obstáculo –la policía de Berkeley– pronto podría unirse a ellos.
El proceso de “cifrar” los canales de radio ha sufrido numerosos reveses en los últimos dos meses, ya que problemas técnicos han retrasado un costoso esfuerzo de años para poner fin a décadas de ondas abiertas. Las radios de la policía de Contra Costa guardaron silencio la semana pasada, pero un problema técnico mantuvo abiertos al público los canales de la policía del condado de Alameda hasta el miércoles.
El portavoz de la ciudad de Berkeley, Matthai Chakko, dijo que, a partir del 28 de octubre, se pedirá al Ayuntamiento de Berkeley que “cifre los principales canales de radio del Departamento de Policía de Berkeley, como en todas las demás jurisdicciones de Alameda y el condado de Contra Costa”.
La declaración representa un cambio radical para el Departamento de Policía de Berkeley, cuyos líderes dijeron a esta organización de noticias la semana pasada que planeaban hacerlo solos y evitar el impulso regional hacia el cifrado.
Cualquier cambio sería una reversión de una política adoptada por el Ayuntamiento en 2021 de “continuar su práctica de utilizar el canal principal de forma no cifrada”, excepto en situaciones limitadas, como la ejecución de órdenes de registro.
El aparente cambio de dirección de Berkeley fue una profunda decepción para Andrea Prichett, quien ayudó a fundar Berkeley Copwatch en 1990.
“Acaban de abandonar por completo su perspectiva de ‘reinventar la policía’ de hace cinco años”, dijo Prichett, refiriéndose a un movimiento de reforma policial que surgió después del asesinato de George Floyd por el oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin en la primavera de 2020. “Marca una retirada de la interacción con la comunidad. Y realmente contribuirá a la falta de confianza en la comunidad”.
Otras organizaciones de responsabilidad policial, defensores de la Primera Enmienda, abogados locales y un senador estatal del Área de la Bahía han denunciado la decisión de los departamentos de policía locales de proteger sus conversaciones radiales. Argumentaron que la medida iba en contra de la transparencia y, al mismo tiempo, amenazaba la capacidad de la comunidad para responsabilizar a los agentes cuando se equivocaban en su trabajo.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley del área dicen que el secreto es necesario después de que una directiva de 2020 del Departamento de Justicia de California ordenó a las autoridades trabajar más duro para proteger cierta información privada, como el Seguro Social y los números de licencia de conducir de las personas contactadas por la policía. El Departamento de Justicia no ha exigido el cifrado global de los canales de radio policiales.
EL El Departamento de Policía de Antioch ayudó a lanzar este esfuerzo en 2015.poco antes de que múltiples escándalos devastaran la agencia, en medio de acusaciones de violaciones generalizadas de los derechos civiles, tácticas de arresto violento y prácticas policiales racistas. Posteriormente, tres agentes de policía se declararon culpables o fueron condenados en el juicio por cargos de conspiración o violaciones de los derechos civiles, mientras que decenas de agentes fueron puestos en licencia tras el descubrimiento de intercambios de textos que duraron años y que con frecuencia utilizaban lenguaje despectivo en referencia a los negros.
La división del Área de la Bahía de la Patrulla de Caminos de California aún no ha eliminado sus conversaciones de las ondas públicas, aunque la agencia planea hacerlo en una fecha aún por determinar.
No todas las agencias han adoptado tales medidas. El Departamento de Policía de Palo Alto dio marcha atrás después de cifrar inicialmente sus canales y reabrirlos al público, tras plantear la posibilidad de utilizar otros medios para proteger la información privada de los ciudadanos mencionados en la directiva de 2020.
Prichett dijo que mantener abiertas al público las comunicaciones por radio de la policía es esencial para garantizar que los residentes se sientan seguros en sus comunidades. Pidió un debate completo sobre el potencial cifrado de radio de Berkeley, calificándolo de “un verdadero revés para la responsabilidad policial”.
“Es realmente importante para la responsabilidad policial en nuestra ciudad que podamos escuchar el tráfico de radio e identificar dónde se están produciendo las interacciones”, dijo Prichett. “Pero las implicaciones para los periodistas son bastante significativas, así como para la seguridad pública en general”.
“Si escucho ruido, escucho la radio y rápidamente puedo identificar lo que está pasando”, dijo Prichett, añadiendo que “las medidas de transparencia, las medidas de participación comunitaria y la seguridad de la comunidad están teniendo grandes dificultades en este momento”.
Jakob Rodgers es un reportero de noticias senior. Llámelo, envíele un mensaje de texto o cifrelo a través de Signal al 510-390-2351, o envíele un correo electrónico a jrodgers@bayareanewsgroup.com.
