Nunca había prestado mucha atención a la humedad en mi casa de Silicon Valley, pero mi alergista, que me está tratando por una alergia a los ácaros del polvo, me sugirió que usara deshumidificadores en mi dormitorio y en la oficina de mi casa para mantener la humedad por debajo del 50 por ciento, lo que dificultaba la reproducción de los ácaros del polvo. Para aquellos que tienen la suerte de no tener que pensar en los ácaros, son criaturas microscópicas relacionadas con las arañas “que se alimentan de células muertas de la piel humana y prosperan en ambientes cálidos y húmedos”, según la Asociación Estadounidense del Pulmón. La ALA recomienda mantener la humedad por debajo del 50 por ciento, quitar muebles tapizados y cortinas cuando sea posible, usar fundas de almohadas y colchones resistentes a los alérgenos, lavar la ropa de cama semanalmente con agua caliente y reducir el desorden y los animales de peluche donde se acumulan los ácaros del polvo o lavarlos con regularidad.
Aunque rara vez es tropical, el condado de Santa Clara tiene una humedad de moderada a alta, con un promedio de alrededor del 70 por ciento en invierno y del 50 al 60 por ciento en verano. Los ácaros del polvo prosperan por encima del 60 por ciento de humedad, se reproducen rápidamente y aumentan los niveles de alérgenos. Una vez que la humedad cae por debajo del 50 por ciento, la reproducción se ralentiza. Por debajo del 45 por ciento, las poblaciones disminuyen drásticamente, y niveles sostenidos por debajo del 35 al 40 por ciento hacen que su supervivencia sea difícil y más fácil para mí.
Las alergias a los ácaros del polvo se desencadenan principalmente por proteínas alergénicas que se encuentran en las partículas fecales de los ácaros del polvo, que se transportan por el aire y se inhalan, causando síntomas nasales y respiratorios, según Dra. Carmen Choy.un especialista en alergias de las bases de Palo Alto
Las alergias a los ácaros del polvo son comunes. “En Estados Unidos, aproximadamente 20 millones de personas son alérgicas a los ácaros del polvo”, según Clínica Cleveland. Un estudio de 2023 citado por la Biblioteca Nacional de Medicina encontró que entre el 5 y el 30 por ciento de la población general tiene sensibilidad a las pruebas cutáneas. Las personas con asma tienen muchas más probabilidades de verse afectadas.
Deshumidificadores inteligentes
Siguiendo el consejo de mi alergólogo, me propuse encontrar el deshumidificador adecuado. Para tener más control, me centré en modelos “inteligentes” con WiFi y aplicaciones que permiten operación y programación remotas, así como control por voz a través de Amazon Alexa o Google Assistant. Probé dispositivos de Midea, TCL, hOmeLabs y Frigidaire y finalmente compré el deshumidificador portátil Frigidaire de 22 cuartos para el dormitorio y el modelo hOmeLabs de 25 cuartos para la oficina de mi casa. También quité la alfombra de mi oficina y la reemplacé con piso laminado.
La capacidad del deshumidificador se mide en pintas que se extraen cada 24 horas y el tamaño que necesita depende de los pies cuadrados y la humedad. Home Depot sugiere al menos una unidad de 10 cuartos por 500 pies cuadrados o menos, agregando 4 cuartos por cada 500 pies cuadrados adicionales. Agregue 10 cuartos en climas húmedos, 5 cuartos si varias personas usan la habitación, 5 más para varias ventanas o puertas y 5 más si hay una lavadora o secadora cerca.
Dado que las unidades vienen en tamaños estándar, es posible que termines comprando una que sea un poco más grande de lo que sugiere la fórmula. En general es bueno. La capacidad adicional puede aumentar ligeramente el consumo de electricidad y los niveles de ruido, pero puede mejorar la eficiencia porque la unidad elimina la humedad más rápidamente y es posible que no necesite funcionar por tanto tiempo.
Gestionar el agua que extraen y el ruido que emiten
Una de las lecciones aprendidas de las pruebas fue pensar hacia dónde va el agua una vez extraída del aire. Todos los modelos tenían tanques internos, que iban desde 0,8 galones en la unidad hOmeLabs hasta 3,2 galones en el Midea Cube 20 Pint, que probé pero no compré. The Cube’s design requires lifting the main unit from the tank before emptying it. Cuando está lleno, 3,2 galones pesan alrededor de 27 libras, sin incluir el tanque en sí, lo que lo hace bastante pesado. Todas las unidades que probé se apagan automáticamente una vez que el tanque está lleno.
Todas las unidades también incluyen un puerto de drenaje y una manguera corta para canalizar el agua hacia un drenaje en el piso o al exterior. Todavía no he perforado una pared exterior por temor a golpear cables o causar otros daños, así que por ahora estoy usando los tanques incorporados.
Funciona bastante bien con el Frigidaire de mi habitación, cuyo tanque de 1,7 galones dura casi dos días. Pero el tanque de 0,8 galones de mi oficina se llena al menos una vez al día. Mi plan es agrandar el agujero que dejó un viejo cable coaxial de Comcast desde que actualicé a fibra óptica, aunque estoy esperando ayuda de alguien más competente en perforar agujeros en las paredes exteriores.
El ruido es otra consideración, especialmente en un dormitorio o, en mi caso, en una oficina donde hago entrevistas de radio, televisión y podcasts. Usando la aplicación gratuita NIOSH Sound Level Meter, medí la unidad hOmeLabs a aproximadamente 50 dB en nivel bajo y el Frigidaire a aproximadamente 46 dB, cada uno a unos cinco pies de distancia.
El homeLabs tiene una potencia de 51 dB y el Frigidaire de 43 dB, pero los fabricantes miden en condiciones controladas a distancias más cercanas. Es probable que mis lecturas incluyan ruido de fondo y reflejos de sonido, por lo que estas no son mediciones puras de máquinas únicamente.
Cuando duermo, el sonido constante no me molesta. De hecho, puede resultar relajante, como el ruido blanco. El verdadero problema es que el compresor se apaga y luego arranca de nuevo, lo que puede ser lo suficientemente brusco como para despertarte. Para evitarlo, apagamos el mueble dormitorio por la noche o lo ponemos en modo continuo, para que funcione a una velocidad baja y constante.
Todas estas unidades tienen higrómetros incorporados para medir la humedad de la habitación, pero toman lecturas del propio dispositivo, no de otras partes de la habitación. Para obtener una imagen más completa, compré varios higrómetros-termómetros digitales Govee por alrededor de $10 cada uno. Muestran la humedad en una pantalla pequeña y en una aplicación complementaria que rastrea los niveles a lo largo del día.
Los deshumidificadores no son dispositivos glamorosos, pero los ácaros del polvo no son precisamente bienvenidos en la casa. Mantener baja la humedad interior ayuda a mantener alejados a estos pequeños intrusos y me permite respirar mejor. Los deshumidificadores que compré pueden ser inteligentes, pero seguir los consejos de mi alergólogo lo es aún más.
Larry Magid es periodista tecnológico y activista de seguridad en Internet. Contáctelo en larry@larrymagid.com.
