TORONTO — En cierto modo, aquí todavía parece octubre.
Hay un olor en el aire, un escalofrío en el viento, tal como lo hubo hace cinco meses durante el juego de pelota más inolvidable que todos los asistentes hayan presenciado. Los habitantes de Toronto pasean por las calles con abrigos largos, guantes, bufandas y gorras de los Jays. Un bar a una cuadra del patio de recreo tiene un cartel que dice “We Run October”. El cielo está nublado, la cúpula del Rogers Center está cerrada y los Dodgers de Los Ángeles están en la ciudad.
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Y por eso, antes de ese juego relativamente insignificante de abril, era imposible no pensar en el Juego 7 de la Serie Mundial de 2025: lo que sucedió esa noche y lo que no. Ni Miguel Rojas ni Yoshinobu Yamamoto comenzaron el lunes, pero ambos fueron temas dominantes en las conversaciones previas al juego. Ambos capitanes, John Schneider de Toronto y Dave Roberts de Los Ángeles, trataron de restar importancia a esta revancha del Clásico de Otoño, pero los fantasmas de noviembre eran demasiado pesados y duraderos para que la competencia del lunes no significara nada.
“Hace unos meses reinaba el caos aquí”, afirmó Schneider anteriormente. “Así que estoy deseando que llegue eso”.
“No me siento tan ansioso como la última vez, eso es comprensible”, comentó Roberts.
Desafortunadamente, el juego en sí (una contundente victoria de los Dodgers por 14-2) fue un fracaso mediocre, sin nada parecido al drama.
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Cuando se le preguntó sobre su nivel de ansiedad después del partido, Roberts no se inmutó. “Probablemente fue un 10 en octubre, y probablemente fue un 10 esta noche”, dijo.
Esto se debe a que Toronto no se parecía en nada a ese imparable tren de carga de camaradería que vimos el otoño pasado. El abridor de los Azulejos, Max Scherzer, duró dos entradas, limitado por una tendinitis en el antebrazo. Esto permitió a la ofensiva de Los Ángeles saltar sobre un carrusel de relevistas superados. Los Dodgers terminaron la noche con 17 hits y cinco jonrones, incluidos dos del joven backstop Dalton Rushing. El receptor de los Azulejos, Tyler Heineman, cuyas luchas a principios de semana literalmente lo hicieron llorar, fue inducido a lanzar piruletas sin vida en el noveno.
La ofensiva de Toronto tuvo una experiencia diferente. Al llegar al noveno, los Azulejos tuvieron solo cuatro hits, de los cuales solo tres salieron del cuadro y solo uno fue golpeado con fuerza. No pudieron aprovechar cuatro pases libres del abridor de los Dodgers, Justin Wrobleski. Fue una tarde de muecas, cabezas inclinadas y paseos lentos. Las cosas se pusieron tan feas que Roberts retiró a sus titulares en el séptimo. Para cuando el héroe del Juego 7 y el veterano jugador de cuadro Miguel Rojas llegaron para limpiar el noveno, los fanáticos dispersos de los Azulejos que aún estaban presentes apenas tenían energía para abuchear.
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En definitiva, una velada que podría haber sido una fiesta convertida en circo. Por muy desagradable que fuera el partido del lunes, había algo familiar en todo ello.
Scherzer, el futuro miembro del Salón de la Fama, abrió para Toronto, como lo hizo en el Juego 7. Cuando el toletero de los Dodgers, Teoscar Hernández, conectó un jonrón con una mezcladora de cemento Scherzer en la primera entrada, los abucheos y gritos que resonaron desde el dugout de los visitantes en un estadio decepcionado recordaron el arrebato de Will Smith para apaciguar a la multitud el año pasado.
Ernie Clement, autor del récord de 30 hits en una sola postemporada, lanzó una carrera impulsada al centro para la primera impulsada de Toronto. Andy Pages casi arrasa con su jardinero izquierdo en una atrapada en carrera en el tercero. Shohei Ohtani lanzó uno por encima del muro del jardín central en el sexto. Después del derribo final, Los Ángeles salió al campo para celebrar, aunque de manera más moderada. Louis Varland, quien inició 15 de 18 partidos de playoffs para Toronto, calentó pero no lanzó.
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Sin embargo, para los Azulejos, el lunes fue una actuación horrible, carente de emociones e indecorosa que resalta la disparidad actual entre Toronto y el equipo que estuvo a punto de derrocar en octubre. Sí, los actuales campeones de la Liga Americana, actualmente con marca de 4-6, tienen mucho tiempo para arreglar las cosas. El club del año pasado, por ejemplo, estaba dos juegos por debajo de .500 el 27 de mayo. Es demasiado pronto para entrar en pánico.
Sin embargo, también es difícil imaginar que la semana pasada en Toronto haya sido peor. Después de una barrida de los Atléticos en la apertura de la temporada en casa, los Azulejos perdieron una serie ante un club de los Rockies de Colorado después de un 2025 históricamente malo. Luego llegaron al lado sur de Chicago y fueron barridos por un equipo de los Medias Blancas en reconstrucción. Siguieron todo con… lo que sea que fuera el lunes.
“No es ningún secreto que no está funcionando en este momento”, dijo Schneider después del partido. “(Pero) mejor ahora que en julio o agosto. Ya sabes, llevamos 10 juegos en la temporada, y si nos sentamos aquí y pensamos en ello, es cuando la mierda se acumula como una bola de nieve”.
Los Azulejos gastaron el invierno pasado gastando dinero para establecerse como una fuerza imponente, un análogo de la Liga Americana a los Dodgers. Le dieron al lanzador Dylan Cease un rescate de rey para liderar la rotación, firmaron a la estrella japonesa Kazuma Okamota con un contrato de cuatro años e hicieron una gran compra por Kyle Tucker, el mejor jugador del mercado, sólo para perderlo ante Los Ángeles.
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Pero las primeras lesiones ya han descarrilado esa operación en un grado asombroso. Los veteranos Shane Bieber y José Berríos están lesionados. Lo mismo ocurre con el agente libre Cody Ponce y la estrella de 2025 Trey Yesavage. El receptor Alejandro Kirk, quien se enfrenta a una cirugía por una fractura en el pulgar, podría resultar ser la mayor pérdida de todas. El estelar backstop, crucial para todo lo que Toronto hace en defensa, probablemente no regresará hasta dentro de al menos un mes.
Los Ángeles, por su parte, corre a toda velocidad. Los Dodgers tienen el mejor diferencial de carreras en la MLB y están empatados en el mejor récord. Ohtani, tras un comienzo lento, lleva tres idas y venidas. Pages parece un All-Star. Mookie Betts está en el estante debido a un problema oblicuo, pero los Dodgers probablemente tengan la profundidad para capear esta tormenta.
Ciertamente lo hicieron el lunes, una noche que será recordada como un epílogo indigno de una pieza épica de la historia del béisbol.
