RICHMOND — Ocho meses después de que comenzaron las negociaciones con el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, una abrumadora mayoría de educadores están listos para hacer huelga.
Se pintaron pancartas, se imprimieron carteles y se presionaron botones, todo con un mensaje similar: los educadores y otros profesionales representados por United Teachers of Richmond están listos para luchar por mejores salarios, beneficios, niveles de personal y servicios para los estudiantes.
Los educadores exigen un aumento del 10 por ciento en un período de dos años, atención médica 100 por ciento pagada por el empleador y mejoras en el tamaño de las clases, educación especial y otras áreas. El distrito contraatacó con un aumento único del 2% y un 85% de atención médica financiada por el empleador.
“Cuanto más alineados estemos, más estará la comunidad con nosotros, más rápida será nuestra huelga y más rápido terminará”, dijo Sandrine Demathieu, maestra de la escuela primaria Nystrom.
Demathieu y su colega Masa Peterson estuvieron entre docenas de educadores y miembros de la comunidad que se reunieron en octubre para preparar materiales para la huelga.
Pinceles en mano, ambos hablaron sobre los sacrificios que hicieron para convertirse en maestros a medida que sus compañeros pasaron a trabajos más lucrativos desde el punto de vista financiero, el amor que sienten por sus estudiantes y las preocupaciones que tienen sobre las vacantes, las tasas de rotación y los servicios de subcontratación.
Ambos estaban entre el 98 por ciento de los miembros del sindicato que votaron a favor de declararse en huelga si era necesario después de que sus contratos expiraran el 30 de junio.
“En educación, se lucha por un cambio a largo plazo, ya sea con un estudiante individual o con el sistema educativo en su conjunto”, dijo Peterson. “Enseñar a un estudiante a leer impacta el resto de su vida. El hecho de que ese estudiante pueda obtener el apoyo adecuado también impacta el resto de su vida. Siempre estamos pensando en el día a día y en el panorama más amplio”.
En una declaración del 20 de noviembre en las redes sociales, el administrador del distrito Demetrio González-Hoy dijo que apoyaba los objetivos de los maestros y al mismo tiempo enfatizó que el distrito enfrentaba “desafíos financieros reales” debido a una financiación estatal inadecuada y no equitativa, los recortes presupuestarios de la administración Trump y los crecientes costos de la educación, particularmente para los estudiantes con necesidades especiales.
González-Hoy dijo que la cantidad “exorbitante” que el distrito gasta en contratos también es en parte culpable.
Llamó a la unidad y alentó a todos los miembros de la comunidad a colaborar en soluciones asistiendo a reuniones comunitarias y responsabilizando a los líderes del distrito.
“Creo en lograr un contrato justo que honre a los educadores y fortalezca a nuestro distrito, no sólo este año, sino en los años venideros. Debemos construir un futuro donde los maestros y el personal de calidad puedan quedarse, crecer y dedicar sus carreras al WCCUSD”, dijo González-Hoy, ex maestro del distrito y ex presidente de United Teachers of Richmond.
Un informe del 18 de noviembre publicado por Private Equity Stakeholder Action, un grupo de vigilancia sin fines de lucro, encontró que el gasto de los distritos en contratos externos aumentó en los últimos cinco años, de $59 millones a $117 millones. Los contratos permitieron al distrito gastar más, particularmente en servicios para necesidades especiales, mientras disfrutaba de muchas menos horas individuales con los estudiantes, concluyó el informe.
Marcus Walton, portavoz de la Oficina de Educación del Condado de Contra Costa, dijo que la estabilidad fiscal del distrito durante los próximos dos años sigue siendo una preocupación. Aunque no estaba familiarizado con el informe, Walton dijo que una revisión rápida llevó a la oficina del condado a concluir que el distrito estaba teniendo dificultades para contratar el personal necesario para brindar servicios a los estudiantes.
“El distrito tomó las decisiones que consideró mejores para su comunidad en ese momento a fin de brindar los servicios necesarios a los estudiantes y las familias a las que sirve”, dijo Walton.
La superintendente del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, Cheryl Cotton, reconoció sus preocupaciones sobre los contratos durante una reunión de la junta escolar el 19 de noviembre, diciendo que el distrito necesitaba “unir las cosas” y “ajustarlas” en referencia a los contratos.
“Cuando regresé a West Contra Costa hace cuatro meses a un lugar que conozco y amo, sabía que se requeriría trabajo duro y también creo que se puede hacer”, dijo Cotton. “Para ser claros, la oficina del distrito debe apoyar a nuestras escuelas, a nuestros profesionales de la educación y a nuestros empleados de apoyo clasificados. Algunas soluciones no serán fáciles y les pido a todos que trabajemos en colaboración”.
Los comentarios de Cotton se produjeron un día después de una audiencia del comité estatal con representantes de los dos sindicatos del distrito, United Teachers of Richmond y Teamsters Local Union 856, que representa a unos 1.500 empleados del distrito que trabajan en oficinas, servicios de alimentos, mantenimiento y otros trabajos.
Al día siguiente se celebró una segunda audiencia del comité. Las audiencias darán como resultado un informe no vinculante que contiene recomendaciones que las partes pueden optar por adoptar o no. Si el distrito y los sindicatos no pueden llegar a un acuerdo una vez finalizado el informe, los sindicatos están legalmente autorizados a hacer huelga.
“Estamos comprometidos a continuar estas discusiones la próxima semana y durante las vacaciones -independientemente- para tratar de llegar a una resolución justa y evitar una huelga que sólo perjudicaría a nuestros estudiantes”, dijo la portavoz del distrito Raechelle Forrest en un comunicado el lunes.
Se llegó a un acuerdo tentativo entre el distrito y los Teamsters que, si se ratifica, daría a los miembros un aumento único del 3 por ciento, el 2 por ciento del cual sería retroactivo al 1 de julio de 2025. El 1 por ciento adicional entraría en vigor el 1 de enero de 2026. Los miembros votarán si aceptan los términos del contrato el 1 y 2 de diciembre.
En cuanto a United Teachers of Richmond, los miembros tienen menos confianza en que la brecha entre lo que exigen y lo que ofrece el distrito sea lo suficientemente estrecha como para evitar una huelga. Francisco Ortiz, actual presidente del sindicato, dijo que una huelga podría comenzar tan pronto como el 3 de diciembre.
Para las familias, una huelga podría significar que los estudiantes sean transportados temporalmente en autobús a diferentes campus escolares o monitoreados en grandes grupos en auditorios o cafeterías. Algunos padres que asistieron a una reunión pública organizada por el sindicato el 20 de noviembre dijeron que planeaban mantener a sus hijos en casa por preocupación por la seguridad de los estudiantes y el apoyo a los educadores en el piquete.
Algunas aulas también pueden contar con maestros sustitutos. Los administradores acordaron aumentar el salario de los sustitutos que cruzan el piquete a 550 dólares por día, una medida que alimentó aún más el descontento de los educadores. Los sustitutos en el distrito generalmente reciben alrededor de $250 por día, según el sitio web de ofertas de empleo EDJOIN.
El sindicato ha compilado una lista de bancos de alimentos locales para ayudar a las familias que dependen de las comidas escolares a mantenerse alimentadas, dijo Ortiz. Los miembros del sindicato también están trabajando en posibles asociaciones con grupos comunitarios para ayudar a brindar servicios durante una huelga, pero no pudieron brindar detalles durante la reunión pública.
