Por Kyle Stock y Lili Pike, Bloomberg News
Se espera que el crecimiento de las ventas mundiales de vehículos eléctricos se desacelere este año a medida que China ponga fin a algunos subsidios, Europa se resista a eliminar gradualmente los motores de combustión y los productores y formuladores de políticas estadounidenses cambien de rumbo en el segmento.
BloombergNEF espera que los conductores compren 24,3 millones de vehículos eléctricos este año, un aumento de sólo el 12% con respecto a 2025 y más débil que el crecimiento de las ventas del 23% del año pasado.
En Estados Unidos en particular, los fabricantes de vehículos eléctricos se enfrentan a un “invierno de vehículos eléctricos” y afrontarán meses difíciles antes de una probable recuperación de las ventas en 2027 y 2028, dijo Nathan Niese, director global de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía de Boston Consulting Group. Si bien la trayectoria a largo plazo de los vehículos propulsados por baterías sigue siendo positiva, no hay “una historia enterrada para 2026 que indique que haya algo de qué ser optimista”, dijo.
La decisión de Ford Motor Co. en diciembre de asumir un cargo de 19.500 millones de dólares relacionado con una profunda reforma de su negocio de vehículos eléctricos -incluida la decisión de convertir su emblemática camioneta eléctrica F-150 Lightning en un vehículo híbrido de autonomía extendida- puso de relieve la fragilidad de las perspectivas a corto plazo del sector y puso fin a una serie de retiradas estratégicas de importantes productores fuera de China.
La retirada por parte de la administración Trump de créditos fiscales al consumidor de hasta 7.500 dólares en Estados Unidos después de septiembre y la relajación de los estándares de economía de combustible han provocado que el mercado nacional de vehículos eléctricos se desplome. En noviembre, las ventas en Estados Unidos cayeron un 41% respecto al año anterior y se espera que las ventas anuales de vehículos eléctricos de pasajeros se contraigan un 15% en 2026, según BNEF.
Incluso en China, el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo, los analistas esperan una ligera desaceleración en el crecimiento de las ventas, debido en parte a la disminución del apoyo gubernamental a la industria. Beijing ha reducido a la mitad la exención fiscal para los vehículos eléctricos para 2026, mientras que un programa de bonificación por desguace incluirá nuevas restricciones que limitarán la elegibilidad. Las autoridades han criticado la “competencia despiadada” en el saturado sector automotriz del país y están tomando medidas enérgicas contra los descuentos ofrecidos para contrarrestar la caída de la demanda.
“El gobierno chino definitivamente está tratando de calmar la guerra de precios”, dijo Michael Dunne, director ejecutivo de Dunne Insights, una firma consultora de la industria automotriz con sede en California.
La feroz competencia hizo que BYD Co., el campeón de vehículos eléctricos de China, registrara el año pasado su crecimiento anual de ventas más débil desde 2020, mientras rivales como Geely Automobile Holdings Ltd. y el gigante tecnológico Xiaomi Corp., están comenzando a ganar terreno. Los fabricantes de automóviles del país también están viendo un crecimiento lento a medida que intentan expandirse a mercados más difíciles, como ciudades pequeñas y áreas rurales.
Se espera que las ventas de vehículos eléctricos de pasajeros en China, incluidos los híbridos enchufables y los híbridos de autonomía extendida, alcancen los 15,6 millones en 2025, un aumento del 27% respecto al año anterior, según previsiones de Bloomberg Intelligence. Se espera que las ventas para 2026 solo aumenten un 13%.
Los fabricantes de automóviles del país han aprovechado agresivamente los mercados de exportación a medida que la demanda interna se desacelera. En los primeros tres trimestres de 2025, las empresas chinas vendieron casi 1 millón de vehículos eléctricos en el extranjero, un aumento del 54% con respecto a 2024.
Los fabricantes de automóviles planean seguir expandiendo las ventas en el extranjero en 2026. Sólo BYD apunta a exportar 1,6 millones de vehículos, según analistas de Citi, mientras que marcas como Geely’s Zeekr, Chery Automobile Co. y SAIC Motor Corp. apuntan a mercados extranjeros.
A pesar de los aranceles aduaneros de la Unión Europea, el bloque sigue siendo el principal destino de los vehículos chinos, según BNEF. Sin embargo, la UE alivió recientemente su prohibición sobre la venta de vehículos de combustión y las ventas de vehículos eléctricos se están desacelerando.
A medida que la política de vehículos eléctricos se deteriora, la situación económica de la industria está mejorando. La asequibilidad ha sido una de las mayores barreras para la adopción de vehículos eléctricos en Estados Unidos, y el precio de las baterías (la parte más cara de cualquier automóvil o camión eléctrico) caerá otro 8% en 2025, según estimaciones de BNEF. “Los fabricantes de automóviles que puedan reducir costos y ofrecer modelos asequibles en los segmentos de vehículos más buscados probablemente verán un crecimiento sostenido de las ventas”, dijo Huiling Zhou, analista de BNEF, en un informe reciente.
En Estados Unidos, se espera que los fabricantes lancen varios modelos en 2026 con precios muy por debajo del precio promedio que los conductores pagan por un automóvil con motor de combustión interna. El punto óptimo en el mercado automovilístico estadounidense es el SUV mediano que cuesta 35.000 dólares o menos. Los conductores estadounidenses compran alrededor de 2,5 millones de SUV medianos cada año, y el 40 por ciento de ellos están por debajo de ese umbral de precio.
Se lanzarán al menos cinco modelos completamente nuevos o sustancialmente revisados a este precio o alrededor de este nivel en 2026, incluido el Toyota C-HR BEV, el Uncharted de Subaru, el Kia EV3 y un modelo completamente nuevo de la startup Slate Auto.
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