SANTA CLARA — El precio por sí solo garantizaba que cualquiera que tuviera la suerte de entrar al Levi’s Stadium el domingo tendría un recuerdo duradero. Para algunos, fue el viaje hasta aquí desde lejos lo que hizo que el Super Bowl 60 fuera especial.
Para otros, como Ray y Amanda Conley, era el negocio.
Los Conley no viven cerca. Vinieron de Oregón. No tenían ningún interés particular en rootear. Ambos vestían camisetas negras de los Bengals desde sus asientos en lo más alto del estadio.
“Es tan especial”, dijo Ray Conley, de 62 años, mientras se ahogaba y abrazaba a su hija adulta. Amanda, de 38 años, sorprendió a su padre con un regalo de Navidad de 12.000 dólares: dos entradas para el Super Bowl 60.
No importa que el juego presentara a los Seattle Seahawks y los New England Patriots.
“Es algo que ocurre una vez en la vida”, dijo Amanda Conley, quien fue criada para los Bengals por su padre, un nativo de Cincinnati. “Un día estaba sentado con mi mamá en la sala y solo le dije: vámonos”.
Los Conley estuvieron entre las 70,823 personas que asistieron al tercer Super Bowl del Área de la Bahía.
Como trasplantes del Noroeste del Pacífico, apuntaban a los Seahawks y estaban en buena compañía.
El Levi’s Stadium, casa de los 49ers, estaba inundado por un mar de azul y verde. Una bandera azul del “hombre número 12” ondeaba detrás de un avión arriba y abajo, al menos dos de cada tres fanáticos vestían los colores de los Seahawks en el estadio de sus archirrivales.
“Seattle nos está matando”, observó Chris Montgomery, quien viajó todo el sábado desde Massachusetts para estar aquí con su hermano menor, Kyle. Los fanáticos de los Patriots, de 34 y 29 años, ganaron boletos gratis a través de un concurso patrocinado por DraftKings. Sus escaños, en la sección 408, eran “bastante altos. Pero es mejor que pagarlos”.
Cuando ganaron en septiembre, los Patriots todavía eran considerados con pocas posibilidades de llegar al Super Bowl.
“Resultó ser nuestro equipo”, dijo Chris Montgomery. “Originalmente iba a traer a mi esposa, pero ella no quería ir, por lo que mi hermano fue fácilmente la segunda opción”.
Warren y Judy Schumacher también tuvieron suerte. Han estado casados 62 años, han sido abonados para la temporada de los Seahawks durante dos décadas y estaban en el tren a casa después del partido de campeonato de la NFC cuando recibieron un correo electrónico.
“¡Ganamos la lotería!” » exclamó Warren Schumacher.
En otras palabras, se ganaron el derecho a pagar 3.000 dólares por entrada para asistir a su primer Super Bowl. “Y a nuestra edad, será mejor que nos demos prisa”, dijo Warren Schumacher. “Consultamos con los niños y nos dijeron que siguiéramos adelante y gastáramos nuestro dinero”.
Judy Schumacher, de 82 años, se enamoró del fútbol mientras veía retransmisiones en blanco y negro con su padre de camino a casa desde la iglesia. Sus padres murieron cuando un vuelo de Alaska Airlines se estrelló en 1971 mientras se dirigía a Juneau, Alaska, y ahora ella aprecia el recuerdo de su padre viendo a los Seahawks todas las semanas.
“Cada vez que jugamos fútbol, pienso en él”, dijo Judy Schumacher. “Buen trabajo, papá”.
Los Schumacher observaron desde su sofá hace 11 años, cuando la última aparición de los Seahawks en el Super Bowl, también contra los Patriots, terminó en angustia. En lugar de depender del corredor Marshawn Lynch en la línea de gol para un posible touchdown ganador del juego con segundos restantes en el Super Bowl 49, Russell Wilson fue interceptado por Malcolm Butler para asegurar una victoria de 28-24 para Nueva Inglaterra.
Shannon y Mylon Smith, de Lynden, Washington, cerca de la frontera con Canadá, estaban esa noche en la zona de anotación opuesta en el estadio de los Arizona Cardinals en el área de Phoenix. “De repente nos preguntamos: ¿Por qué los aficionados de los Patriots aplauden?», recuerda Mylon.
“Fue repugnante”, dijo Shannon Smith, quien se destacó incluso entre los fanáticos más festivos con sus botas azules con lentejuelas hasta la rodilla y un chaleco blanco de piel sintética que se iluminó en azul y verde cuando su amigo, Brandon Tomlinson, sacó un control remoto de su bolsillo.
Claramente, no temían una mala experiencia en el Super Bowl.
“Porque lo vamos a hacer esta vez”, dijo Shannon Smith.
Estaba tan segura que compró billetes de avión hace dos meses y medio. La pareja pagó 5.000 dólares por entrada para asistir al partido una vez que Seattle ganó el campeonato de la NFC, pero nada para sus hijos. “Ni 5.000 dólares cada uno”, bromeó Shannon Smith. “No valen mucho”.
El padre de Tucker Gorman, de regreso en Massachusetts, determinó que valía casi $2,000 para que su hijo asistiera a su primer Super Bowl. El fanático de los Patriots ya había asistido a tres Super Bowls, por lo que se ofreció a pagar la mitad de los $3,800 que le costó a su hijo disfrutar de la proximidad a la sede del Super Bowl 60.
Gorman, un carpintero de Boulder Creek, cortó y pintó a mano un logotipo de los Patriots que adornó en la parte posterior de un abrigo rojo que, según dijo, pertenecía a su suegro. Fue a la ferretería el domingo por la mañana temprano para comprar calcomanías que decían “En la puerta del destino” debajo de su botín casero de los Patriots.
“No estaría aquí sin él”, dijo Gorman. “Estoy emocionado. Sólo espero que no los atropellen”.
En cuanto a la experiencia del Super Bowl, Gorman, poseedor de un abono de temporada de los 49ers, notó que el estadio carecía de letreros que dirigieran a los fanáticos desconocidos a sus asientos y afuera no había suficientes baños portátiles.
Los fanáticos de todo tipo disfrutaron del mismo clima de la Cámara de Comercio que la región ha estado ofreciendo a los visitantes del Super Bowl durante toda la semana. El cielo estaba despejado y la temperatura era de 67 grados al inicio.
“Estaba nevando y había 2 grados cuando nos fuimos”, admiraba el ganador del concurso de Massachusetts, Chris Montgomery, quien se puso su camiseta azul marino de Drake Maye sobre una sudadera gruesa. “Estoy realmente demasiado vestida. La sudadera me está matando”.
También se trataba de saber quién no estaba allí.
Dos fanáticos de los Seahawks, los hermanos Kara Woolsey y Jason Seeley, pudieron sentir a su padre vigilándolos desde el nivel 400 mientras Seattle ganaba 12-0 en la segunda mitad. El hermano y la hermana viajaron desde diferentes ciudades de Canadá para apoyar a los Seahawks en memoria de su padre, Kevin. Tenía 62 años cuando murió en una caída accidental después de la victoria de Seattle por 41-6 sobre los 49ers en la ronda divisional.
Después de que Seattle ganara el Super Bowl en 2013, les dijo a sus hijos que no se perdería el siguiente.
“Era lo último en su lista de deseos”, dijo Seeley. “Estoy muy emocionado en este momento”.
