SANTA CLARA – Al menos un rincón del vestuario de los San Jose Sharks, sin mencionar la sala de entrenadores y la oficina principal, tiene un profundo interés en el Super Bowl LX.
Un puñado de jugadores de los Sharks, así como el entrenador Ryan Warsofsky, son de Massachusetts y crecieron como fanáticos de los New England Patriots. El gerente general Mike Grier creció en el área de Boston, mientras que su padre, Bobby, fue entrenador y ejecutivo del equipo durante mucho tiempo. Bobby Grier murió en septiembre.
Nativos del área de Boston en la lista de tiburones son los delanteros Will Smith, Collin Graf y Adam Gaudette.
Smith dijo que tuvo la oportunidad de asistir al partido del domingo entre los Patriots y los Seahawks en el Levi’s Stadium, pero decidió que prefería pasar tiempo en casa y ver el partido con su familia en el área de Boston. La NHL está en pausa, con más de 100 jugadores participando en los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina.
“Demasiados viajes”, dijo Smith sobre los viajes de ida y vuelta. “No quería lidiar con eso”.
Smith, de 20 años, y Graf, de 23, eran demasiado jóvenes (o aún no habían nacido) para recordar los primeros años de la dinastía de los Patriots, cuando ganaron tres Super Bowls en cuatro años, entre 2001 y 2004.
Pero los Pats siguieron con tres Super Bowls en cinco años, de 2014 a 2018.
“Al crecer, obviamente, eran realmente buenos, así que vi todos los juegos y luego tal vez un poco menos a medida que crecías”, dijo Graf. “Pero vi todos los partidos de los playoffs”.
Después de tres temporadas perdedoras consecutivas, incluyendo dos años consecutivos de 4 a 13 años, Los Patriots, gracias al mariscal de campo Drake Maye y una defensa sobresaliente, obtuvieron marca de 14-3 y obtuvieron el segundo puesto de la AFC. Vencieron a Los Angeles Chargers, Houston Texans y Denver Broncos para avanzar al Super Bowl.
“Recuerdo haber visto la primera semana y perdieron ante los Raiders”, dijo Graf sobre la derrota de Nueva Inglaterra por 20-13 ante Las Vegas el 7 de septiembre. “Estaba hablando con (el centro de Barracuda y nativo de Massachusetts) Colin White al respecto. Él creyó en ellos todo el tiempo. Crédito para él. Creyó en ellos desde el principio”.
“Pero no me puedo quejar”, dijo Smith cuando se le preguntó sobre los años malos de los Patriots. “Tengo muchos campeonatos de mi infancia, más de los que la mayoría de la gente verá”.
Maye tuvo 15 pases de touchdown y 10 intercepciones durante su temporada de novato, completando el 66,6% de sus pases para 2.276 yardas. Este año, Maye completó el 72,0% de sus pases para 31 touchdowns y 4,394 yardas, con sólo ocho intercepciones.
“No creo que (nadie) esperara el Super Bowl, pero después de ver a Maye el año pasado, creo que todos sabían que sería bastante bueno”, dijo Smith. Es súper emocionante.
¿Qué destaca de este equipo de los Patriots?
“Yo diría que sólo el corazón, una especie de mentalidad de desvalido”, dijo Graf, quien también se fue a casa durante las vacaciones. “Sé que han jugado algunos partidos raros, pero no creo que sean el equipo más talentoso. Es sólo esa mentalidad de desvalido (que tienen)”.
