Una ciudad de Long Island acordó casi duplicar el tamaño de una mezquita local pocos meses después de que los funcionarios inventaron una abuela falsa para tratar de rechazar la propuesta.
La ciudad de Oyster Bay inicialmente se opuso a la expansión de la mezquita Masjid Al-Baqi inventando una historia sobre un residente anciano que no podía conducir en su calle debido al intenso tráfico de la mezquita existente.
Pero el 21 de octubre, la ciudad votó 6-1 para aprobar una ampliación modificada de la mezquita ubicada en la aldea de Bethpage.
La decisión se tomó menos de 24 horas antes de que la ciudad enfrentara una demanda federal contra los musulmanes que querían la expansión. según el New York Post.
Marca el final de una batalla legal de meses que comenzó cuando los musulmanes de Long Island demandaron a la ciudad en enero, alegando que su código municipal violaba la ley federal al tratar de manera diferente a los edificios seculares y religiosos.
La demanda se centró en gran medida en una ley municipal de 2022 que cambió los requisitos de estacionamiento para edificios religiosos. Informes del día de las noticias.
El cambio, que habría aumentado el número de plazas de aparcamiento en la mezquita de 86 a 155, se produjo mientras los funcionarios de la ciudad estaban revisando la ampliación de la mezquita. según la prensa de Long Island.
A medida que avanzaba el caso, la ciudad acumuló casi $400,000 en honorarios legales, pero se espera que esa cifra total aumente después de que la ciudad contratara una segunda firma para representarlo en octubre.
Funcionarios de la ciudad de Long Island acuerdan una expansión masiva de la mezquita
Masjid Al-Baqi, en la aldea de Bethpage, cuenta actualmente con dos edificios, con un total de aproximadamente 5.000 pies cuadrados.
Pero la aprobación de la ampliación modificada por parte de la ciudad evitó una costosa demanda.
“Las partes, a través de sus abogados, han participado en amplios esfuerzos de mediación y conciliación para resolver la disputa de manera amistosa sin la necesidad de litigios adicionales, costosos y que requieren mucho tiempo”, escribió Elizabeth Faughnan, fiscal adjunta de la ciudad, en un memorando.
Los residentes y funcionarios municipales inicialmente se opusieron a la ampliación de la mezquita, citando preocupaciones de tráfico y seguridad.
Inicialmente, los musulmanes de Long Island buscaban expandir su propiedad de 5,000 pies cuadrados que constaba de dos campus en un solo edificio de 16,000 pies cuadrados, incluida una sala de usos múltiples en el sótano.
Argumentaron que la ampliación era necesaria y dijeron que la escuela religiosa tuvo que detenerse a la hora de oración porque no había suficiente espacio en los dos edificios del sitio, que totalizaban unos 5.000 pies cuadrados.
También había sólo un baño en la mezquita, que atrae a unos 200 fieles en las horas punta y a unos 150 estudiantes en programas extraescolares, dijo Mujahid Ahmed, miembro del consejo de administración de la mezquita.
Sin embargo, los residentes de Bethpage y la ciudad de Oyster Bay se defendieron, citando altas tasas de accidentes y violaciones de cámaras de semáforo en rojo en el área.
“En este momento tenemos autos estacionados alrededor de esta cuadra cuando prestan sus servicios o lo que sea”, dijo un propietario de una casa de Bethpage. dijo a CBS News. “Agregar más tráfico a esta intersección es una pesadilla y no es seguro para nuestros niños”.
El supervisor municipal Joe Saladino dijo que el plan modificado logra “lo que la comunidad ha pedido, lo que creemos que crea una situación más segura”.
La mezquita atrae a unos 200 fieles en las horas punta y a unos 150 estudiantes a través de programas extraescolares.
Los musulmanes de Long Island, el grupo que lucha por su expansión, dijeron que no había suficiente espacio para que los estudiantes de escuelas religiosas aprendieran durante los tiempos de oración.
Pero el caso de la ciudad dio un giro cuando los abogados de los musulmanes de Long Island acusaron a los funcionarios de la ciudad de admitir, bajo juramento, haber fabricado el testigo de una abuela falsa en su moción para rechazar la propuesta de expansión.
La ciudad había afirmado que “una residente testificó que mientras dejaba a sus nietos en una guardería local en su vehículo deportivo utilitario, no podía acomodar las calles residenciales con el estacionamiento desbordado del lugar de culto”.
Los abogados de la mezquita dijeron que revisaron las transcripciones de las audiencias municipales y no encontraron ningún registro de una abuela que testificara en ese sentido.
Citaron testimonios de funcionarios de la ciudad en declaraciones separadas que, según dicen, respaldan su reclamo y prueban que la ciudad “contaba con los problemas de una abuela ficticia para justificar su voto”.
En su testimonio, Angelo Stanco, presidente del consejo asesor de planificación de la ciudad, admitió que “parece así” cuando un abogado de la mezquita le preguntó si estaría de acuerdo “en que la abuela es un personaje compuesto que no existió”.
Cuando más tarde se le preguntó si era justo decir que la abuela era “ficticia”, Stanco respondió: “Sí”, pero luego insistió: “No inventamos una abuela”.
Pero los abogados de la mezquita dijeron que el testimonio muestra que “la abuela no es un personaje compuesto inocente formado a partir del testimonio de dos testigos reales, lo que sería bastante inapropiado”.
“Al contrario, es fruto de la imaginación de la ciudad”.
Los funcionarios de la ciudad se vieron obligados a despedir al experto en tráfico Jeffrey Buckholz, quien admitió en una transcripción que algunas personas podrían considerarlo un “intolerante” al admitir haber comentado varias publicaciones antimusulmanas en las redes sociales.
La ciudad también enfrentó una reacción violenta el mes pasado, cuando se vio obligada a despedir al experto en tráfico Jeffrey Buckholz, quien admitió en una transcripción que algunas personas podrían considerarlo un “intolerante” porque admitió haber comentado en varias publicaciones antimusulmanas en las redes sociales.
“Estamos conmocionados e indignados al enterarnos de esto y lo desestimamos del caso de inmediato”, dijo el supervisor de Oyster Bay Town, Joe Saladino. una declaración a The Point en ese momento.
Los planos aprobados para la mezquita indican que sólo puede tener 9.950 pies cuadrados, unos 1.100 pies cuadrados más pequeño que la propuesta anterior de la mezquita.
La instalación también tendrá una ocupación máxima voluntaria de 295 personas, frente a 464 personas.
Además, los musulmanes de Long Island acordaron pagar a un guardia de cruce 18 meses después de que se emita el certificado de ocupación y trabajarán con la ciudad para establecer otras medidas de seguridad, incluido un cruce de peatones mejorado y una nueva luz de advertencia.
El tamaño reducido también requiere más espacios de estacionamiento y se considerará una propiedad adyacente para estacionamiento adicional.
“Leí los artículos al respecto”, dijo Saladino antes de respaldar la medida. “Veo que pudimos lograr lo que la comunidad pidió, lo que creemos que crearía una situación más segura”.
Mientras tanto, los fieles que presionan por la expansión dicen que simplemente están agradecidos de que la batalla legal haya terminado.
“Es un día de nuevos comienzos”, dijo el incondicional Imran Makda. “Nuestras puertas siempre estarán abiertas a la comunidad y esperamos que nuestra mezquita sea un lugar donde la gente se reúna en amistad y respeto mutuo”.
