Los New England Patriots tomaron una decisión audaz mientras el equipo avanzaba justo antes del medio tiempo. Con los Patriots a una yarda del marcador y 1:44 restantes en el segundo cuarto, el equipo decidió permitir un touchdown fácil para mantener el reloj corriendo.
La secuencia comenzó a verse sospechosa casi de inmediato, cuando el mariscal de campo Drake Maye se escabulló a medias sin obtener ninguna ganancia.
A los Tampa Bay Buccaneers no les quedaban tiempos muertos en la mitad y se vieron obligados a ver pasar el tiempo lentamente. Los Patriots corrieron el balón en la siguiente jugada y no obtuvieron ninguna ganancia con el novato TreVeyon Henderson.
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Faltando 19 segundos para el final, Nueva Inglaterra anotó. Henderson recuperó la ventaja… pero fue detenido antes de la línea de gol. Los Patriots rápidamente pidieron un tiempo muerto, preparando un 4to y 1.
El equipo decidió audazmente ir a por todas y fue recompensado con una espectacular atrapada de Stefon Diggs para el touchdown.
New England anotó cuando faltaba tiempo para el cuarto, logrando su objetivo de no devolver el balón a los Buccaneers antes del medio tiempo. Con este marcador, los Patriots tomaron ventaja de 14-10 sobre Tampa Bay. Estaba previsto que Nueva Inglaterra recibiera el saque inicial en el tercer cuarto, dándole al equipo otra oportunidad de aumentar su ventaja a principios de la segunda mitad.
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Hicieron precisamente eso, cuando Henderson rompió una carrera de touchdown de 55 yardas en la segunda jugada del tercer cuarto para darle a los Patriots una ventaja de 21-10.
Si bien la decisión de hacer correr el cronómetro al final de la mitad funcionó, es posible que no se convierta en una estrategia adoptada por el resto de la liga. Los touchdowns están lejos de estar garantizados en la NFL, y los Patriots casi lo aprendieron de la manera más difícil. Fue necesaria una increíble atrapada de Diggs para asegurar el marcador en cuarta oportunidad. Si no hubiera hecho esta jugada, el entrenador en jefe de los Patriots, Mike Vrabel, habría sido criticado por esta decisión durante toda la semana, si no más.
Es posible que Vrabel y los Patriots hayan tenido suerte esta vez, pero con la forma en que Maye y Diggs han jugado en las últimas semanas, es difícil darle demasiada pena a Vrabel por apoyarse en su mariscal de campo estrella de segundo año y agente libre clave cuando el equipo más lo necesitaba.
