Los New England Patriots hicieron un movimiento audaz justo antes del medio tiempo de su victoria por 28-23 sobre los Tampa Bay Buccaneers. Con los Patriots a una yarda del marcador y 1:44 restantes en el segundo cuarto, es posible que el equipo haya fallado un touchdown rápido para mantener el reloj corriendo.
La secuencia comenzó a parecer inusual casi de inmediato, ya que el mariscal de campo Drake Maye parecía estar escabulléndose a medias sin ningún beneficio.
Maye dijo después del partido que no estaba tratando de quemar el reloj, y le dio crédito al DT de los Bucs, Vita Vea, por su buen juego.
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Independientemente, a los Tampa Bay Buccaneers no les quedaron tiempos muertos en la mitad y se vieron obligados a ver pasar el tiempo lentamente. Los Patriots corrieron el balón en la siguiente jugada y no obtuvieron ninguna ganancia con el novato TreVeyon Henderson.
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Faltando 19 segundos para el final, Nueva Inglaterra anotó. Henderson recuperó la ventaja… pero fue detenido antes de la línea de gol. Los Patriots rápidamente pidieron un tiempo muerto, preparando una cuarta y 1.
El equipo decidió audazmente ir a por todas y fue recompensado con una espectacular atrapada de Stefon Diggs para el touchdown.
New England anotó cuando quedaba poco tiempo en el cuarto, impidiendo que Tampa recuperara el balón antes del medio tiempo. Con este marcador, los Patriots tomaron ventaja de 14-10 sobre Tampa Bay. Estaba previsto que Nueva Inglaterra recibiera el saque inicial en el tercer cuarto, dándole al equipo otra oportunidad de aumentar su ventaja a principios de la segunda mitad.
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Hicieron precisamente eso, cuando Henderson rompió una carrera de touchdown de 55 yardas en la segunda jugada del tercer cuarto para darle a los Patriots una ventaja de 21-10.
Si los Patriots realmente estuvieran tratando de ganar tiempo con esa primera jugada (lo cual, nuevamente, Maye dice que no hicieron), podría no convertirse en una estrategia que el resto de la liga adoptaría. Los touchdowns están lejos de estar garantizados en la NFL, y los Patriots casi lo aprendieron de la manera más difícil. Fue necesaria una increíble atrapada de Diggs para asegurar el marcador en cuarta oportunidad. Si no hubiera hecho esta jugada, el entrenador en jefe de los Patriots, Mike Vrabel, habría sido criticado por esta decisión durante toda la semana, si no más.
Es posible que Vrabel y los Patriots hayan tenido suerte esta vez, pero con la forma en que Maye y Diggs han jugado en las últimas semanas, es difícil darle demasiada pena a Vrabel por apoyarse en su mariscal de campo estrella de segundo año y agente libre clave cuando el equipo más lo necesitaba.
