El riesgo de un brote importante de polio en el Reino Unido se encuentra ahora en su nivel más alto en “más de una generación”, advirtieron destacados médicos especializados en la pandemia.
La caída de las tasas de vacunación y la decisión del gobierno de poner fin a la financiación de un programa de erradicación global significan que los brotes aumentarán aquí y en el extranjero, añaden.
El virus de la polio, que afecta principalmente a los niños, es extremadamente contagioso y se ha detectado varias veces en las alcantarillas del Reino Unido en los últimos años, incluida la de Londres en marzo.
La doctora Hareen De Silva y la doctora Helen Wall, del grupo de campaña Mundo Saludable, Gran Bretaña Segura, dicen que esto debería servir como una “llamada de atención”.
La vacilación y la complacencia en materia de vacunación han llevado a que uno de cada cinco niños no reciba su vacuna de refuerzo contra la polio en el preescolar, lo que los pone en riesgo.
El virus a menudo causa síntomas leves parecidos a los de la gripe, pero puede provocar problemas más graves que afectan el cerebro y los nervios, como la parálisis.
Esto puede ocurrir durante horas o días y generalmente afecta las piernas. Si la parálisis afecta los músculos utilizados para respirar, puede poner en peligro la vida.
El Dr. De Silva, un médico de cabecera que recibió la Medalla del Imperio Británico por su trabajo sobre el Covid y la Medalla Humanitaria del Rey sobre la vacunación contra la polio en Gaza, dijo: “Mi trabajo reciente en Gaza, donde estuve respondiendo al primer caso de polio en 25 años, me mostró de primera mano cómo la enfermedad puede reaparecer.
La doctora Hareen De Silva, del grupo de campaña Mundo Saludable, Gran Bretaña Segura, dice que los recientes descubrimientos del virus de la polio en el Reino Unido deberían servir como una “llamada de atención”.
“Con la caída de las tasas de vacunación y los recientes recortes de ayuda, el riesgo para este país es el mayor en más de una generación.
“Poner fin a la financiación de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio es un error miope, especialmente porque hemos encontrado evidencia de que la enfermedad está resurgiendo en nuestras alcantarillas.
“Mientras la polio exista en cualquier lugar, seguirá siendo una amenaza en todas partes”.
Según el NHS, el Reino Unido tuvo su último caso de polio en 1984, después del cual los niños fueron protegidos mediante esfuerzos exitosos de vacunación masiva.
El Reino Unido fue declarado libre de polio en 2003.
Pero los médicos temen que la complacencia pueda llevar a un resurgimiento en medio de recortes presupuestarios y caídas en las tasas de vacunación, que han caído de la crítica tasa de “inmunidad colectiva” del 95 por ciento al 92 por ciento.
El Dr. De Silva añadió: “La decisión del gobierno del Reino Unido de recortar la financiación internacional tendrá un impacto significativo en los programas mundiales de vacunación.
“Esto podría acabar con generaciones de trabajo y perder la oportunidad de poner fin a esta enfermedad”.
Paciente con polio en un pulmón de hierro en el Hospital de la Misión Escocesa en Tiberíades, Palestina, marzo de 1940. Cuando la polio debilitó los músculos utilizados para respirar, un pulmón de hierro ayudó a respirar.
“Con la disminución de las tasas de vacunación en el Reino Unido, todavía existe un riesgo potencial de que reaparezca la polio en el país”.
El último brote importante de enfermedades transmitidas por el agua en el Reino Unido se produjo en la década de 1970 y el último caso detectado allí en 1984. El último caso importado fue en 1993.
Entre las víctimas más conocidas se encuentran la escritora gastronómica inglesa y estrella de Bake-Off Mary Berry, de 91 años, la actriz de Hollywood Mia Farrow, de 81 años, y el fallecido cantautor Ian Dury.
En otoño de 2025, casi uno de cada cinco niños que comenzaban la escuela en Inglaterra no había recibido su vacuna de refuerzo preescolar contra la polio 4 en 1, lo que significa que el Reino Unido quedó por debajo del objetivo del 95% de la Organización Mundial de la Salud para mantener la protección comunitaria.
El gobierno del Reino Unido anunció en marzo que pondría fin a la financiación de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio (GPEI) y eliminaría la financiación de otras organizaciones que proporcionan vacunas que salvan vidas en todo el mundo, como Gavi, la Organización Mundial de la Salud y el Fondo Mundial.
Un niño en Gaza quedó paralizado por la polio en 2024 por primera vez en dos décadas, y en 2022, un hombre no vacunado en Estados Unidos también quedó paralizado por el virus.
La Dra. Helen Wall, médico de cabecera y médico de televisión que también saltó a la fama durante la pandemia de Covid, dijo: “Los recortes de ayuda, las dudas sobre las vacunas y la simple complacencia común están creando una tormenta perfecta que ha aumentado los riesgos al nivel más alto en una generación.
“Estas recientes detecciones en nuestras alcantarillas muestran que la enfermedad todavía está circulando y que cualquier reducción en la lucha contra su erradicación total aumenta los riesgos de que pueda resurgir, no sólo en todo el mundo sino también en este país”.
La doctora de televisión Helen Wall dijo que los recortes de ayuda, las dudas sobre las vacunas y la complacencia estaban creando una “tormenta perfecta”.
Mundo Saludable, Gran Bretaña Segura – una coalición de trabajadores de la salud que temen que los recortes de ayuda provoquen un aumento de enfermedades importadas – dice que detener las enfermedades en todas partes fortalecerá y protegerá el NHS del Reino Unido al reducir el riesgo de brotes en el Reino Unido.
Se ha contactado al gobierno para solicitar comentarios.
