La Junta de Gobernadores de la NBA votará la próxima semana sobre si agregar equipos de expansión en Seattle y Las Vegas para la temporada 2028-29, según Shams Charania de ESPN, y supuestamente hay “impulso” hacia la aprobación.
La aprobación, que requiere el voto favorable de 23 de los 30 propietarios de la liga, abriría la puja a ofertas que se espera alcancen los 10.000 millones de dólares, el precio de venta reciente de Los Angeles Lakers, según Charania. La aprobación final podría llegar “a finales de este año”.
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La WNBA, la NFL, la NHL y las Grandes Ligas de Béisbol se han expandido a Seattle o Las Vegas, o ambas, en los últimos años. Después de todo, estos son dos de los mercados más ricos.
Tan pronto como se supo la noticia (el lunes temprano, justo cuando los programas de entrevistas matutinos necesitaban un impulso), pensé: por un lado, la liga es lo suficientemente profunda como para expandirse a 32 equipos; por el otro, un tercio de la NBA ya se está hundiendo. Ventajas y desventajas, ya lo entiendes.
Oye, un buen truco: pros y contras de la expansión de la NBA a Seattle y Las Vegas.
Pro: La NBA es más profunda que nunca
Después de otro draft cargado de talento, hay más que nunca en la NBA. Bienvenidos, entre otros, a Cooper Flagg y Kon Knueppel, a un campo de 450 jugadores, todos capaces de jugar. Hay muchachos en la G League y en otros lugares que realmente saben jugar.
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El Sexto Hombre del Año del año pasado, Payton Pritchard, habría sido un All-Star en los años 1980 y habría dominado los años 1950. Es sólo una realidad. Los atletas se vuelven más grandes, más fuertes y más rápidos; entrenan más duro y más inteligentemente. Hay más deportistas de élite que nunca.
Y aún más lugares de donde sacar provecho. Sólo el draft del año pasado incluyó a jugadores de Rusia, Bahamas, Sudán del Sur, Francia, China, Lituania, Canadá, Israel, España, Reino Unido, Australia, Suiza, República Dominicana, Serbia, Ucrania e Italia.
El actual campeón Oklahoma City Thunder, como otro ejemplo, agregó a Jared McCain, quien era candidato a Novato del Año a mediados de la temporada pasada, a una plantilla que ya estaba repleta de talento; y es totalmente capaz de ayudarles a ganar partidos.
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¿Dónde poner todo este talento? La NBA suma 60 reclutas a su grupo de 450 jugadores cada año. En el camino están AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Cameron Boozer y más. ¿Por qué no sumar 64 a un campo de 480? ¿Cuál es la diferencia? Los lugares se cubrirán, la liga persistirá y dentro de 20 años no recordarás quién fue el último equipo en ingresar a la liga. Si el producto es tan bueno como es ahora, lo aceptarás.
Desventaja: ¿Hay suficientes superestrellas para todos?
¿Tenemos suficientes superestrellas para presentar estos nuevos equipos? Será difícil crear el roster All-NBA de 15 hombres, pero una vez que superamos la primera ronda de 24 All-Stars de este año, la liga comenzó a nombrar a Brandon Ingram, Alperen Şengün y De’Aaron Fox como reemplazos, no exactamente los nombres conocidos que ponen traseros en los asientos de ciudad en ciudad, noche tras noche.
Una vez que superas, digamos, a Deni Avdija en los Portland Trail Blazers, te faltan los tipos de motores ofensivos capaces de impulsar franquicias enteras, e incluso él puede ser excesivo. Las cifras de asistencia pueden estar bien, ya que siempre hay algo que hacer un viernes por la noche en la ciudad, pero estoy seguro de que la gente no hace cola para ver a Alex Sarr de los Washington Wizards o a Egor Dёmin de los Brooklyn Nets.
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Ventajas: dos ciudades de destino adicionales
Según Charania, se espera que Seattle y Las Vegas “estén entre los ocho principales generadores de ingresos de la NBA”, principalmente porque ambas son ciudades de destino.
La gente quiere pasar tiempo en Las Vegas y Seattle, al igual que quiere pasar tiempo en Miami y el Área de la Bahía. Los jugadores de la NBA no son diferentes. Piense en el éxito que han tenido el Heat y los Warriors en las últimas décadas. ¿Podrían Las Vegas y Seattle unirse pronto a ellos como jugadores poderosos en la lista de destinos preferidos para intercambios o agentes libres?
Desventaja: No más tanques
Ya tenemos hasta 10 equipos -desde los Milwaukee Bucks hasta el ranking- preparando el resto de la temporada para una selección más alta del draft.
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O eso o son los New Orleans Pelicans, que no pueden apartarse de su propio camino.
El hecho es que ya hay muchos equipos que no tratan la temporada regular con el respeto que merece. ¿Realmente necesitamos agregar más equipos a esta combinación?
Para: LeBron James, el dueño
¿Es este un regalo de jubilación para la superestrella de los Lakers, LeBron James? Es casi seguro que el hombre de 41 años será parte de uno de los grupos propietarios, probablemente el de Las Vegas, donde puedes verlo al margen de un evento varias veces al año.
Será genial mantener a uno de los grandes de todos los tiempos involucrado en el juego, incluso después de que termine su carrera como jugador, suponiendo que alguna vez termine su carrera como jugador. James, que ha amasado una fortuna de más de mil millones de dólares, se ha ganado el derecho a reinvertir en la NBA.
Hace varios años, LeBron James dijo que quería tener un equipo de la NBA en Las Vegas. (Foto de Allen Berezovsky/Getty Images)
(Allen Berezovsky vía Getty Images)
Qué inversión sería esa. Los precios de los equipos se han disparado. Michael Jordan pagó 275 millones de dólares por los Charlotte Hornets en 2010 y vendió su participación mayoritaria por una valoración de 3 mil millones de dólares en 2023. El año pasado, dos de las franquicias icónicas de la NBA, los Lakers y los Boston Celtics, se vendieron por cifras récord de 7.3 mil millones y 10 mil millones de dólares, respectivamente.
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Y no muestran signos de desaceleración. La liga firmó un acuerdo de derechos de medios por 11 años y 76 mil millones de dólares que comenzó esta temporada. ¿Quién puede decir qué traerán las franquicias en 2036, ya que los deportes siguen siendo uno de los pocos eventos en vivo que atraen a los fanáticos a los estadios y a los espectadores a los dispositivos?
Desventaja: LeBron James, el dueño
Por otra parte, Jordan fue un terrible administrador de los Hornets. Rara vez gastaba dinero en su equipo, y ellos jugaron así, llegando a los playoffs sólo dos veces (ambas eliminadas en primera ronda) en más de una década con él al mando. Probablemente no sea una coincidencia que su ascenso como organización se produjera inmediatamente después de la retirada de Jordania.
Si su carrera como jugador fue un indicio, ¿te imaginas la agresividad pasiva con la que James publicará en las redes sociales sobre su propio equipo, un equipo que él construyó?
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Recuerde: fue James quien quería que su Miami Heat seleccionara a Shabazz Napier. Y fue James quien quería que sus Cleveland Cavaliers reclutaran a Deron Williams, de 32 años.
Pero también fue James quien quiso formar equipo con Dwyane Wade y Chris Bosh y lo logró. Fue James quien coordinó su asociación con Kyrie Irving y Kevin Love en Cleveland, y con Anthony Davis en Los Ángeles. Todos han ganado campeonatos.
Por otra parte, era James el jugador, no James el dueño. Podía confiar en su excelente desempeño cuando jugaba. No parece que Bronny esté lista para asumir esta carga. Sin embargo, esto podría resultar en una interesante selección de gerente general.
Ventaja: ¡Nuevos nombres de equipos!
Supongo que Seattle serán los SuperSonics, lo cual es increíble, especialmente si traen de vuelta sus uniformes Skyline. ¿Cómo será Las Vegas? Tienen las WNBA Aces y los NHL Golden Knights. Los Raiders de Las Vegas no suenan tan bien en la NFL.
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Estos podrían ser Sharps o High Rollers. Deles el nombre del periódico local, Las Vegas Review. O el Cabaret. O simplemente dados. ¿El Strip de Las Vegas? Escupo.
Es divertido pensar en un nombre para un equipo y reírse de nombres terribles que podrían durar para siempre (como nombrar al equipo de Toronto en honor a un personaje de “Jurassic Park”), hasta que eres tú quien realmente tiene que pensar en un nombre. Es mucha presión para un equipo.
Podríamos tener un nombre de equipo terrible. Podríamos conseguir uno genial. De cualquier manera, ganamos.
Desventaja: los ricos se hacen más ricos
¿Te imaginas estar en una sala de conferencias para la reunión de la junta directiva?
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“¿Deberíamos construir dos equipos desde cero y venderlos por un total de 20 mil millones de dólares?
“¡Eso son 667 millones de dólares cada uno!”
“Pero… ¡pero nuestra parte de los 15 mil millones de dólares en ingresos anuales pasa de 1/30 a 1/32!
“Mmmm, eso son sólo 469 millones de dólares al año en lugar de 500 millones. Lástima”.
“Bueno, supongo que mi nuevo cheque por 667 millones de dólares ayudará. ¡Gracias por formar algunos equipos!”
Mientras tanto, el cliente medio tiene dificultades para llevar a su familia de cuatro miembros a un partido. Bienvenido al mundo de las grandes empresas, Seattle SuperSonics y Las Vegas Fear and Loathing. Allí es implacable. Magos, Magia y Pelícanos te esperan.
