Se espera que un programa que conecta a millones de californianos necesitados con alimentos cultivados localmente se quede sin fondos en julio a menos que los líderes estatales o federales tomen medidas para salvarlo.
El Programa Compre Alimentos Locales, conocido en California como Farms Together, paga a los agricultores precios justos de mercado por proporcionar alimentos frescos directamente a los bancos de alimentos locales. Desde que se lanzó el programa en enero de 2024, ha apoyado a 800 granjas en todo el estado y ha alimentado a más de 2 millones de californianos.
Se estima que la LFPA ha contribuido con más de $88 millones a la economía de California, apoyando a los pequeños y medianos agricultores.
“En una época de aumento de los costos de los alimentos y reducción de los márgenes agrícolas, Farms Together ha sido un salvavidas”, dijo en un comunicado Paul Towers, director ejecutivo de Community Alliance with Family Farmers, una organización asociada de Farms Together.
La primavera pasada, los recortes federales eliminaron más de $48 millones en fondos destinados a respaldar el programa hasta 2027.
Más de 500 granjas han perdido financiación en los últimos cinco meses, lo que ha resultado en una pérdida estimada de 5,4 millones de comidas en el estado.
“Cada mes que pasa, los agricultores pierden la capacidad de proporcionar frutas y verduras frescas a las familias hambrientas, no porque el programa no esté funcionando, sino porque se han recortado los fondos federales”, dijo Towers.
Los recortes del programa han afectado a los pequeños agricultores del condado de Monterey, como Cesla Ortega, quien opera Inducuchuiti Organic Farms en Salinas. El contrato de Ortega con el programa finalizó el mes pasado.
“A través del programa, mi negocio pudo fortalecerse comprando maquinaria, pagando los salarios de mis empleados y transicionando a un nuevo terreno. Esto también me permitió ganar un salario”, dijo Ortega.
Towers dijo que ahora corresponde a los líderes estatales actuar para salvar el programa antes de que los recortes federales lo obliguen a cerrar por completo.
“California tiene la oportunidad de dar un paso adelante y fortalecer las comunidades alimentarias locales que ya luchan contra la inseguridad alimentaria todos los días”, dijo Towers. “Si el gobierno federal no financia programas que apoyen a los agricultores y alimenten a las familias, California puede y debe liderar. »
Chris Hamilton es miembro del personal de California Local News y cubre Salinas y el Valle de Salinas para The Herald.
