No hubo ceremonia el domingo por la tarde en San Antonio.
Pero cuando los fanáticos ingresaron al Frost Bank Center para el primer partido en casa de los Spurs el domingo, una nueva pancarta los esperaba en las vigas.
La pancarta blanca, en honor al veterano entrenador Gregg Popovich, simplemente dice “Pop” con su total de victorias debajo, algo que aún lidera la liga. También hay cinco pequeñas estrellas negras en la parte superior, que representan los cinco títulos que ganó Popovich con la organización antes de retirarse oficialmente después de la temporada pasada.
“Muy pop”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. vía ESPN. “Obviamente, qué honor tenerlo incluido en este grupo. No puedo decir lo suficiente en términos de 29 años como entrenador en jefe, más tiempo en la organización, cinco campeonatos.
“En todo lo que ves aquí o has oído sobre esta organización, están sus huellas por todas partes. Simplemente la cantidad de dedicación, tiempo y energía que puso en tantas cosas que nunca fueron destinadas al consumo público o que ni siquiera son conocidas por la gente de la organización: los jugadores, la importancia de todo, la forma en que hacemos todo, la atención al detalle, la consistencia, el amor, la sangre, el sudor y las lágrimas que ponemos en ello, digamos”.
Popovich es considerado uno de los mejores entrenadores de la historia de este deporte. Asumió oficialmente el cargo de entrenador en jefe de los Spurs en 1996 y pasó casi tres décadas al frente de la organización. Terminó con un récord de 1.390-824, que superó a Don Nelson y lo convirtió en el entrenador en jefe con más victorias en la historia de la NBA. El entrenador en jefe de los Milwaukee Bucks, Doc Rivers, es el único entrenador en jefe activo de la NBA entre los 10 primeros, pero todavía le quedan más de 200 victorias antes de llegar a Popovich.
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Muchos otros entrenadores en jefe actuales también trabajaron con Popovich en algún momento, incluidos Rivers, Steve Kerr, Quin Snyder, Ime Udoka y Mike Brown, por nombrar algunos. La entrenadora en jefe de Las Vegas Aces, Becky Hammon, también fue la entrenadora asistente de Popovich durante mucho tiempo y dirigió al equipo varias veces oficialmente en su ausencia antes de mudarse a la WNBA. Su árbol de entrenadores es realmente notable.
Popovich sufrió un derrame cerebral en la arena del equipo en noviembre pasado y se ausentó del equipo para recuperarse. Eligió renunciar oficialmente en mayo, aunque permanece en la franquicia como presidente del equipo. Johnson, quien asumió el cargo de manera interina, fue posteriormente ascendido al puesto de tiempo completo.
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Los Spurs tuvieron marca de 34-48 la temporada pasada. El equipo no ha llegado a los playoffs ni ha tenido una temporada ganadora desde la campaña 2018-19. Aunque Popovich sigue siendo una parte integral de la organización, a Johnson se le ha encomendado la tarea de continuar desempeñando el papel que Popovich ha dominado durante décadas.
“He tenido la suerte de tener (el liderazgo de Popovich) durante años en muchos roles diferentes y nuestra relación ha ido creciendo con el tiempo”, dijo Johnson. “Pero él ha sido eso para tanta gente en tantos momentos, momentos y situaciones. Definitivamente es uno de sus poderes especiales”.
