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Condado de Alameda Sur Distrito de atención médica del municipio de Washington Cada año, el presupuesto es insuficiente y sus dirigentes ahora quieren recurrir a los propietarios para compensar la diferencia.
La Medida B en la boleta electoral del 4 de noviembre en Fremont, Newark, Union City y una pequeña parte de South Hayward impondría un impuesto a las parcelas de $5 por cada 100 pies cuadrados de área de construcción. Para una casa unifamiliar de tamaño promedio en el vecindario, eso equivale a alrededor de $90 por año. El impuesto duraría 12 años.
Pero los argumentos del distrito a favor de la medida son engañosos y los funcionarios se muestran reacios a discutir los detalles de cómo planean cerrar su brecha financiera, que es más del doble de los ingresos esperados del nuevo impuesto. Los votantes deberían rechazar la Medida B.
El distrito, establecido en 1948, hoy opera un hospital de cuidados intensivos con 415 camas. Para el año fiscal actual y los dos últimos años fiscales, el distrito tiene pérdidas operativas de aproximadamente $30 millones por año, o alrededor del 3,5 por ciento de sus gastos operativos. La Medida B cubriría alrededor de $13 millones de ese déficit.
Esos impuestos se sumarían al programa de bonos del distrito, que los votantes acordaron aumentar en 2020 para financiar mejoras sísmicas de los hospitales. Para cubrir el costo de los bonos, los propietarios pagarán este año fiscal $21.80 por cada $100,000 de valor tasado, o alrededor de $167 por una casa con el valor tasado promedio del distrito.
El impuesto a los bonos probablemente aumentará a medida que el distrito pida prestado más dinero para financiar la construcción de una nueva torre hospitalaria resistente a terremotos para habitaciones de pacientes.
Pero lo que está en juego en la votación de este año es el dinero para cubrir el déficit de hospitales y otras operaciones de atención médica.
Los gastos operativos del distrito han aumentado un 24 por ciento en los últimos tres años. Los funcionarios culparon al rápido aumento de los costos salariales y de beneficios y dijeron que tuvieron que despedir empleados el año pasado. Pero los datos sobre la dotación de personal muestran que el número total de empleados ha aumentado de manera constante y ahora es un 15% más alto que los niveles previos a la pandemia.
Mientras tanto, los ingresos del distrito aumentaron un 26 por ciento durante el mismo período de tres años. Inicialmente, los funcionarios afirmaron que los ingresos se redujeron porque el distrito había visto, desde antes de que comenzara la pandemia, un gran cambio hacia pacientes con seguros gubernamentales como Medicare y Medi-Cal. Esto resultó ser completamente falso cuando presionamos para obtener datos que lo respaldaran.
No hay duda de que las finanzas de la atención médica son difíciles y están a punto de volverse aún más difíciles con los recientes recortes federales a Medicaid. Y el hospital ha asumido más responsabilidad con su designación en 2022 como Centro de Trauma del Sur del Condado de Alameda.
Pero no está claro cómo planea el distrito eliminar su déficit presupuestario. Cuando se le preguntó sobre los planes financieros futuros, la directora ejecutiva del distrito, Kimberly Hartz, dijo: “No se puede encontrar una salida segura a esto”. La solución, afirma, radica en una mayor eficiencia y en la creación de nuevos programas para generar ingresos.
Sin embargo, se negó a identificar estos nuevos programas o proporcionar pronósticos financieros, citando presiones competitivas con otros hospitales.
En otras industrias, podríamos acoger con agrado los argumentos sobre información patentada. Pero en este caso, los funcionarios del hospital esencialmente están pidiendo a los contribuyentes que inviertan. Y los contribuyentes merecen saber en qué están invirtiendo.
Sin respuestas claras, los votantes deberían rechazar la Medida B.
