PORTLAND – Escondido en un armario apartado en el Moda Center disfrazado de sala de entrevistas del equipo visitante, el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, revisó las actualizaciones habituales de la plantilla el viernes por la tarde.
Al Horford se perdería la segunda noche consecutiva. Moses Moody estaba lo suficientemente sano como para debutar y jugaría unos 20 minutos. La química de Jonathan Kuminga con Jimmy Butler estaba muy por delante de la problemática asociación de la temporada pasada.
Luego vinieron las preguntas sobre escándalo de juego quien sacudió la NBA.
Tiago Splitter haría su debut como entrenador en jefe de los Trail Blazers rivales esa noche, un día después de que el FBI arrestara a Chauncey Billups por cargos de apuestas ilegales que vinculaban al armador del Salón de la Fama con juegos de póquer amañados y la mafia.
Kerr se centró en las credenciales de Splitter, que incluyen un título en la liga más importante de Francia, y el comportamiento que impresionó a los entrenadores estadounidenses en los Juegos Olímpicos de París 2024.
“Pensó que algún día sería entrenador en jefe de la NBA”, dijo Kerr. “Obviamente, nadie quiere que esto suceda en estas circunstancias. Pero creo que hay una razón por la que Tiago está aquí. Es un tipo muy, muy, muy talentoso”.
Quince minutos antes, en una sala más grande llena de reporteros, cámaras y micrófonos en busca de fragmentos de sonido, Splitter respondía preguntas y hacía todo lo posible por dar respuestas vagas antes de su discurso. Los Blazers derrotaron a los Warriors 139-119.
“Fue un momento difícil, pero tengo que hacer mi trabajo”, dijo Splitter.
Una pregunta sobre la moral de su equipo tras una situación sin precedentes simplemente dio lugar a otro cliché.
“Son acontecimientos de la vida que sucedieron, y simplemente tenemos que dar el siguiente paso, que es el baloncesto, y hacer nuestro trabajo”, dijo Splitter, y añadió más tarde. “No es genial, pero como dije, tenemos que seguir adelante y tenemos un trabajo que hacer”.
Los Warriors, que a menudo fueron el centro de atención (dentro y fuera de la cancha) durante la última década, se han convertido en un actor secundario en la actual saga de los Blazers.
El invicto Golden State llegó a la ciudad más grande de Oregón el jueves por la noche listo para jugar su primer partido consecutivo de la temporada. No habría disparos.
Totalmente esperado para un equipo de cuatro jugadores de 35 años o más.
Los Blazers, sin ganar después de un partido, también se negaron a participar en la tanda de penaltis a pesar de no haber jugado el día anterior.
Totalmente esperado… por razones completamente diferentes.
Aparte de la leyenda de la franquicia Damien Lillard reprendiendo al nativo de Oregón Kevin Love por una publicación en Instagram, nadie en la organización de los Blazers había comentado sobre el escándalo del juego.
El veterano de los Warriors, Draymond Green, que no es ajeno a compartir su opinión, se negó a fingir indignación el día anterior por el posible papel que la asociación de la NBA con las apuestas deportivas podría haber jugado en el escándalo que involucra tanto a los Billups como al jugador de los Miami Heat, Terry Rozier.
“Aparece directamente en tu teléfono, ya sea que la liga esté asociada con la compañía (de juegos) o no”, dijo Green. “No cambia nada”.
Por otro lado, los Blazers hicieron todo lo posible para actuar como si fuera una previa al partido más. Matisse Thybulle firmó diligentemente autógrafos de niños que esperaban la firma de un actor sólido.
Hansen Yang, acosado por más de una docena de miembros de los medios chinos para que registraran cada uno de sus movimientos, realizó saltos mientras canciones pop en mandarín resonaban en la arena.
Nada fuera de lo común… excepto el hecho de que a su entrenador de actuación se le ha prohibido hablar con Billups, un hombre que ahora se enfrenta a una pena de prisión.
“No”, fue la magnitud de la reacción de Splitter cuando se le preguntó si podía hablar con su jefe exiliado.
La abultada victoria de los Blazers pareció, en parte, deberse a su energía.
Portland jugó como un equipo que había pasado gran parte de las últimas 48 horas bombardeado con preguntas y escrutinio después de que su entrenador compareciera ante un juez federal.
Tras la victoria, Avdija, que anotó 26 puntos, expresó su cariño a su ex entrenador.
“Desde el primer jugador hasta el último miembro del personal, todos amamos a Chauncey. Él significó mucho para mí, para todos, porque es una gran persona. Definitivamente fue una sorpresa, pero al final del día, esperamos lo mejor para él y seguir adelante”, dijo Avdija.
Si bien la sombra de Billups seguirá acechando a Portland en el futuro previsible, los Warriors ya habían pasado a un muy esperado descanso de dos días después de jugar tres partidos en cuatro días.
Era el partido del lunes en Memphis.
“Cuando ganas, la atmósfera es fuerte y todos se sienten bien, y cuando pierdes un juego, a nadie le gusta”, dijo Steph Curry. “Será una buena prueba para recuperarnos y defender nuestro campo”.
