Lou Cannon, quien exploró los enigmas de Ronald Reagan en biografías que retratan al presidente número 40 como un soñador intelectualmente vago que obtuvo su visión del mundo en parte de las películas pero que, con intuición, encanto y patriotismo basado en principios, condujo a la nación hacia una relativa paz y prosperidad, murió el viernes en Santa Bárbara. Tenía 92 años.
Su muerte, en un hospicio, fue confirmada por su hijo, Carl Cannon, quien dijo que la causa fueron complicaciones de un derrame cerebral.
El célebre periodista y autor Lou Cannon cubrió a Reagan durante décadas, primero en California durante el primero de los dos mandatos de gobernador de Reagan y luego como corresponsal principal del Washington Post en la Casa Blanca durante los dos mandatos de Reagan en la década de 1980, una era de creciente confianza estadounidense que allanó el camino para la distensión nuclear y el fin de la Guerra Fría.
En un nicho editorial muy ocupado (el número de libros sobre Reagan supera fácilmente los mil) Cannon era ampliamente considerado una autoridad líder sobre el presidente. Tuvo un acceso extraordinario, viajó con Reagan, lo entrevistó cientos de veces y lo admiró y respetó. Sin embargo, su media docena de libros sobre el presidente nunca fueron muy apreciados. De hecho, los evaluadores generalmente encontraron que se trataba de modelos de información objetiva cuyas evaluaciones de Reagan tendían a ser negativas.
En la biografía “Reagan” (1982), Cannon describió a su protagonista, un ex actor y presentador de televisión de Hollywood, como en gran medida ignorante, no analítico, pasivo e infantilmente simplista, ajeno a las contradicciones de sus propias creencias e incapaz de separar las realidades complejas de las fantasías arraigadas en su apego al cine, sus lecturas diarias de astrología y sus propios orígenes idealizados de pequeña ciudad estadounidense.
“Estaba en mejor situación que los presidentes que tenían demasiadas dudas, pero Reagan tenía muy pocas”, escribió Cannon. “Su espíritu y sus metáforas estaban encerrados en un pasado donde la energía abundaba, donde la supremacía industrial y militar estadounidense era axiomática y donde la caridad personal era el canal fundamental para el bienestar social”.
Cannon afirmó que la mente de Reagan “nunca había estado expuesta a desafíos rigurosos” y que, aunque poseía “sentido común” e “integridad”, confiaba en su encanto juvenil, sus extraordinarias habilidades de comunicación y sus ayudantes de confianza para avanzar en su presidencia, delegando así demasiada autoridad a sus subordinados.
Reagan, un presidente de 9 a 5 que tomaba siestas por la tarde, viajaba con frecuencia a California y visitaba Camp David los fines de semana, y que veía cientos de películas del oeste, películas de guerra y series de televisión mientras estaba en la Casa Blanca, “puede haber sido el único presidente en la historia de la república que vio su elección como una oportunidad para descansar”, dijo Cannon.
Sin embargo, Cannon también encontró a Reagan “patriótico e idealista” e “intuitivamente entusiasta”: un hombre de optimismo ilimitado cuyas iniciativas de reducción de impuestos y presupuesto no surgieron de las sugerencias de sus asistentes sino de su propia experiencia. Reagan había desarrollado una aversión a los impuestos cuando se hizo rico y tenía una desconfianza en el gobierno que comenzó en la década de 1950, cuando era portavoz conservador de televisión de General Electric, un papel que contrastaba con sus políticas anteriores, más liberales, como presidente del Screen Actors Guild de 1947 a 1952.
La biografía de Cannon “President Reagan: The Role of a Lifetime” (1991), su libro más vendido, examinó toda la carrera política de Reagan y amplificó sus enigmas. Aunque débil en lógica y análisis, Reagan era fuerte en “inteligencia interpersonal”, escribió Cannon, aunque se distanció de quienes lo rodeaban, incluida su esposa, Nancy.
Después de las revelaciones del asunto Irán-Contra durante su segundo mandato, en el que asesores de la Casa Blanca vendieron secretamente armas a Irán y utilizaron el dinero para financiar ilegalmente a los rebeldes de derecha de Nicaragua, muchos estadounidenses llegaron a aceptar la incapacidad de Reagan para comprender los hechos y los detalles operativos.
Cannon calificó a Reagan de desatento e indiferente, diciendo que siguió en gran medida “guiones” preparados por quienes lo protegieron de él mismo y de la prensa en una administración preparada. Sin embargo, la fuerza de Reagan, según el autor, reside en su fe en Estados Unidos y su capacidad para vender esta visión, usándola para dar nueva respetabilidad a un movimiento conservador y lograr un acercamiento histórico con Moscú.
“Su mayor servicio”, escribió Cannon, “fue restaurar el respeto de los estadounidenses por sí mismos y por su propio gobierno después de los traumas de Vietnam y Watergate, la frustración de la crisis de los rehenes en Irán y una sucesión de presidencias aparentemente fallidas”.
Louis Simeon Cannon nació en Nueva York el 3 de junio de 1933, hijo de Jack e Irene (Kohn) Cannon. Creció en Reno, Nevada, se graduó de Reno High School en 1950 y asistió a la Universidad de Nevada, Reno, de 1950 a 1951, y al San Francisco State College, de 1951 a 1952. Estuvo en el ejército de 1953 a 1954.
En 1953 se casó con Virginia Oprian. Tuvieron cuatro hijos, Carl, David, Judith y Jackson, y se divorciaron en 1983. En 1985 se casó con Mary L. Shinkwin. Virginia y David murieron en 2016. Los sobrevivientes de Cannon incluyen a su esposa, Mary, sus otros tres hijos, siete nietos y siete bisnietos.
Cannon ingresó al periodismo en 1957 y encontró trabajo como editor y reportero para varios periódicos pequeños de California. Fue editor del Contra Costa Times en Walnut Creek de 1960 a 1961. Luego se unió al San Jose Mercury News como editor antes de convertirse en reportero. Se convirtió en jefe de la oficina estatal en Sacramento de 1965 a 1969, cuando cubrió gran parte del primer mandato de Reagan como gobernador del estado.
Su primer libro, “Ronnie and Jesse: A Political Odyssey” (1969), fue una biografía de Reagan y Jesse M. Unruh, el presidente demócrata de la Asamblea de California, quien, como candidato de su partido a gobernador en 1970, perdió su intento de negarle la reelección a Reagan.
Cannon fue a Washington en 1969 como corresponsal en el Congreso para Publicaciones Ridder y se unió al Post en 1972 como reportero político. Durante los siguientes 26 años, se desempeñó como corresponsal del Post en la Casa Blanca durante las presidencias de Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter y Reagan. Más tarde fue columnista sindicado y corresponsal especial del Post con sede en Los Ángeles.
Cannon exploró uno de los incidentes raciales más explosivos del país: la salvaje paliza propinada a un automovilista, Rodney King, por agentes de policía de Los Ángeles en 1991, que provocó disturbios y juicios penales y civiles contra los agentes, en “Official Negligence: How Rodney King and the Riots Changed Los Angeles and the LAPD” (1998).
Después de dejar el Post en 1999, escribió “Ronald Reagan: The Presidential Portfolio” (2001), “Gobernador Reagan: Su ascenso al poder” (2003) y, con su hijo Carl, “Reagan’s Disciple: George W. Bush’s Troubled Quest for a Presidential Legacy” (2008). Carl Cannon es periodista de Washington y editor en jefe del sitio de noticias políticas RealClearPolitics.
Lou Cannon, que vivió en Summerland, California, enseñó en UC Santa Barbara y USC, escribió para publicaciones periódicas nacionales y, en los últimos años, fue columnista del State Net Capitol Journal, centrándose en las leyes y políticas estatales.
Pero nunca dejó del todo de escribir sobre Reagan. En un artículo de opinión para el Post en 2016, se burló de las comparaciones entre Reagan y Donald Trump, quien entonces hacía su primera candidatura a la Casa Blanca. “Reagan tenía un disgusto innato por las políticas de exención que se convirtieron en un sello distintivo de Trump”, escribió, y agregó: “Podría contar con los dedos de una mano el número de veces que se involucró en humillaciones personales. Cuando lo hizo, se arrepintió y buscó expiación”.
En sus últimos años, Cannon también escribió el obituario de Nancy Reagan para The New York Times, preparándolo en 2007, mucho antes de su muerte en 2016. Su firma atrajo considerable atención en los círculos periodísticos, dada su larga asociación con el Post.
Para el obituario, Cannon se basó en su larga asociación con los Reagan y pintó un retrato completo de la ex primera dama con la autoridad de alguien que la había observado de cerca a ella y a su esposo durante décadas. Termina con una nota conmovedora:
“En el funeral del señor Reagan, en la Catedral Nacional de Washington”, escribió Cannon, “ella permaneció bajo estricto control de sus emociones. Luego voló hacia el oeste con el ataúd para un funeral en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en Simi Valley, California, donde también será enterrada la señora Reagan. Al final de la ceremonia, mientras se ponía el sol, los soldados y marineros le entregaron a la señora Reagan una bandera estadounidense doblada. Ella la sostuvo cerca de su corazón, la colocó sobre el ataúd y finalmente comenzó a llorar.
Este artículo fue publicado originalmente en Los New York Times.
