Es justo decir que el sistema de inmigración del Reino Unido rara vez es elogiado por su eficiencia.
Pero ¿era realmente necesario actuar e impedir que un italiano visitara el Reino Unido con su socio británico?
Esa es la pregunta planteada por Mary Stuart-Miller, una artista y profesional de relaciones públicas de 65 años que quedó atónita cuando la Fuerza Fronteriza rechazó a Domenico Celentano, su pareja de nueve años, cuando intentaba ingresar al Reino Unido el lunes.
El ciudadano italiano Celentano, de 45 años, fue arrastrado lejos de su pareja por severos funcionarios en Calais que le tomaron las huellas dactilares e incluso le tomaron una foto como si fuera un delincuente común, antes de hacerle preguntas sobre su religión.
¿La ironía? En realidad, no quiere quedarse en el Reino Unido y, de hecho, venía a ayudar a Mary a empacar sus cosas y lo poco que le queda de vida aquí después de más de una década en Europa.
Los dos hombres habían ido a visitar un apartamento en los Países Bajos el mismo día en que arrestaron al Sr. Celentano.
“Se sentía como un criminal, como un terrorista, por la forma en que lo trataron”, dijo Mary al Daily Mail. “Él realmente no entendía lo que estaba pasando. Fue realmente exagerado.
Mary, originaria de Surrey, ha pasado la mayor parte de los últimos 12 años en Roma, donde la gran mayoría de sus pertenencias se encuentran actualmente en una unidad de almacenamiento.
Fue en la capital italiana donde conoció a Domenico, quien se ofreció a ayudarla a cocinar para el Proyecto Roma, la organización benéfica para personas sin hogar que creó para alimentar a miles de personas que fueron noticia a nivel nacional.
Mary Stuart-Miller con su pareja Domenico Celentano, a quien se le negó la entrada al Reino Unido el lunes
Ella cree que los funcionarios de la Fuerza Fronteriza sospechaban que ella intentaba traerlo al Reino Unido para vivir ilegalmente (en la foto juntos en 2017).
El pasado mes de diciembre alquiló una casa en Haslemere, Surrey, a corto plazo para tener un lugar donde recuperarse de una serie de operaciones a las que se estaba sometiendo en el Reino Unido, con su pareja a su lado.
Pero la Fuerza Fronteriza intentó afirmar que Domenico vivía ilegalmente en Gran Bretaña, a pesar de que ambos esperaban comprar una casa en Italia.
Le contaron todo esto a los poco impresionados funcionarios de inmigración, quienes, no obstante, declararon que su “centro de vida” era el Reino Unido y lo rechazaron porque no era un “visitante genuino”.
Mary sospecha que los funcionarios del Ministerio del Interior no vieron con buenos ojos el hecho de que su pareja hubiera pasado casi nueve de los últimos 12 meses en el Reino Unido durante dos visitas.
La acompañó a Hazelmere, apoyándola mientras se recuperaba de dos operaciones de cataratas y de la extirpación de la vesícula biliar entre diciembre y marzo.
Luego partieron hacia Francia, pero regresaron unos días después cuando la salud de la madre de Mary se deterioró. Murió el 13 de abril en una residencia de ancianos de Dorset; Mary y Domenico permanecieron en el Reino Unido para asistir a su funeral y a la dispersión de sus cenizas. que tardó meses en organizarse.
Las normas del Ministerio del Interior establecen que los residentes de la UE pueden permanecer en el Reino Unido hasta seis meses seguidos sin visa; las órdenes ejecutivas son menos claras sobre la frecuencia con la que pueden regresar.
A María le parece que Domenico ha pagado un alto precio por su compasión. También estaba el pequeño asunto de la diferencia de edad de 20 años, que según Mary despertó sospechas.
Ella continuó: “Seguí diciéndole: ‘Vámonos tan pronto como termine el funeral, solo quiero irme’. Volvamos a Italia. Busquemos un lugar, vacíemos el almacenamiento.
“Dijo que debíamos esperar un poco más, mi familia quería repartir las cenizas de mi madre y las de mi hermana menor el 17 de agosto.
“Dije: ‘Está bien, tú ganas. Nos quedaremos en el Reino Unido. Hagamos esto y luego pongamos fin a esto”. Y, sinceramente, no veo dónde nos equivocamos.
“Hay una diferencia de edad entre nosotros. Tengo 20 años más y, sinceramente, creo que me miraron y dijeron: ‘Está intentando que alguien venga al Reino Unido para hacerle un favor para poder trabajar y vivir’. Y eso no podría estar más lejos de la verdad.
Mary y Domenico viajaron por Grecia e Italia en septiembre y octubre antes de tomar la decisión de vaciar la casa Hazelmere y finalizar el contrato de arrendamiento.
Llamó al Ministerio del Interior para pedirle consejo sobre cómo traerlo al Reino Unido y le dijeron que su pareja podría venir como residente italiana por hasta seis meses.
Ella afirma que los funcionarios de la Fuerza Fronteriza no creían que él solo fuera al Reino Unido temporalmente para ayudarla a limpiar una casa alquilada.
La contundente carta aclaraba que, a pesar de su intención de comprar una casa en Italia, el Ministerio del Interior decidió que el “centro de la vida” de Domenico estaba en el Reino Unido.
“Varias personas reafirmaron que todo estaba bien: después de seis meses, si sales un rato del Reino Unido, puedes volver”, recuerda. “Siempre fuimos conscientes de que cumplíamos las reglas”.
“Íbamos al extranjero, nos tomábamos unas vacaciones, buscábamos una propiedad en Holanda o Italia y concluíamos la historia en Inglaterra. Eso es lo que intentábamos hacer.
Domenico solicitó su Autorización Electrónica de Viaje (ETA), requerida para todos los visitantes de la UE que no necesitan visa a partir de abril, en la que declaró abiertamente que actualmente estaba desempleado. Fue aprobado casi de inmediato.
El lunes por la mañana visitaron un apartamento en Axel, Países Bajos. La ciudad está a sólo dos horas en coche de Calais, lo que le facilita a Mary visitar a su padre de 93 años, así como a su hijo adulto y sus dos hijas en el Reino Unido.
Y en las puertas, en una tarde lluviosa en el norte de Francia, mientras corrían frenéticamente hacia su tren Eurotúnel, la pareja juró solemnemente a las autoridades fronterizas que abandonarían el Reino Unido a más tardar en febrero.
“Mi deseo era volver, empacar todo y regresar inmediatamente (a Europa). Pero Domenico dijo: ‘Vamos a tomarnos un poco más de tiempo’, entonces le dije a la señora de la cabina: febrero máximo”, recuerda.
Fue entonces cuando la Fuerza Fronteriza, que sólo este año ha visto llegar a casi 40.000 personas al Reino Unido en pequeñas embarcaciones, se lanzó a una acción inusual.
“Ella confiscó su pasaporte, selló el mío y me dijo que me estacionara detrás de la oficina; luego nos separaron. No querían que hablara con él”, dice Mary.
“Lo llevaron a una habitación con un traductor, les dijeron exactamente lo que yo dije, luego lo llevaron a una habitación tipo celda, le tomaron las huellas dactilares y le tomaron una fotografía. De hecho, le hicieron una inquisición, preguntándole su religión. ¿Por qué preguntar eso?
Mary dice que los intentos de demostrar que habían estado en una relación duradera durante varios años fueron rechazados.
Luego, Domenico recibió un fajo de papeles de la Fuerza Fronteriza que le decían, en efecto, que se emborrachara, ya que había pasado demasiado tiempo en el Reino Unido para su gusto.
Mary y Domenico fotografiados en Amsterdam. Los dos hombres habían ido a buscar un apartamento de alquiler en los Países Bajos el día en que al italiano se le impidió la entrada a Gran Bretaña.
La frontera británica vista en Calais (foto de archivo), donde a Domenico se le negó la entrada
La carta de negativa decía sin rodeos: “Aunque ha intentado seguir las normas de visita, se aplican a estancias cortas de hasta seis meses, no a períodos repetidos de seis meses interrumpidos por breves viajes al extranjero.
“No creo que haya razones convincentes o compasivas para anular las normas de inmigración en este caso”.
Mary continuó: “Dijeron que su ‘centro de vida’ estaba en el Reino Unido. Pero tiene un hijo en Italia. Tenemos el contenido de nuestra casa italiana almacenado en Roma. Vimos un apartamento en Holanda. Nuestra intención es regresar a Roma.
“No escucharon, simplemente no lo hicieron.
Mary y Domenico fueron escoltados sin ceremonias de regreso a Francia, pero se negaron a viajar a Gran Bretaña sin él.
“He estado a su lado durante nueve años. Lo más que estuvimos separados probablemente fueron las tres horas que pasó en el centro de detención. ¿Qué se suponía que debía hacer: dejarlo en la calle en Francia sin coche?
La pareja regresó inmediatamente a los Países Bajos, donde se alojaron en un Airbnb por 115 euros (101 libras esterlinas) la noche.
Desde entonces les han dicho que el apartamento de Axel les pertenece, garantizándoles al menos que tendrán un lugar donde vivir. La ironía no pasa desapercibida para Mary, quien conoció a su futuro esposo mientras dirigía una organización benéfica para personas sin hogar en Roma.
“Llamé a un asesor de inmigración recomendado por el gobierno y su consejo fue: ‘Deberías haber mentido’”, se ríe.
“Dijo que debería haber mentido y decirles que regresaría en dos semanas. Nunca habría seguido eso.
Ahora teme que Domenico tenga una “marca negra” en su nombre, lo que podría dificultar futuras visitas. La única opción viable podría ser pagar hasta £5.000 por una visa de residencia para pareja de hecho, a pesar de no querer vivir en el Reino Unido.
Ella dice que estos problemas son endémicos a los problemas del sistema de inmigración del Reino Unido en su conjunto.
Y concluyó: “¿Por qué Inglaterra tiene un problema de inmigración? Porque las personas que la controlan no están lo suficientemente cualificadas o no son capaces de tomar las decisiones correctas. Esto me enoja. Esto enfureció aún más a Domenico.
“No queremos volver después de esto. Lo último que quiere hacer es volver a poner un pie en el Reino Unido.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: “La Fuerza Fronteriza tendrá plenamente en cuenta las pruebas a la hora de decidir si denegar la entrada al Reino Unido, como parte de nuestro trabajo para mantener un sistema de inmigración justo y controlado”.
