March Madness trata sobre Cenicienta. Se trata de trastornos. Y estos son los mejores equipos del país que compiten por un campeonato nacional.
Para unos pocos jugadores selectos, también se trata de considerar la NBA. Marzo es el último campo de pruebas para los prospectos de la NBA que buscan mejorar su stock de draft. En estos términos, esta marcha es como pocas antes.
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Esta próxima promoción del draft es especial, gracias a una de las mejores promociones de primer año en la historia del baloncesto universitario con el potencial de producir numerosas estrellas de la NBA. Muchos de estos jugadores tendrán más en juego en las próximas semanas que cortar las redes.
Aquí hay un vistazo a los cinco jugadores que tienen más que ganar en el Torneo de la NCAA de 2026.
Darryn Peterson, Kansas
Antes de jugar un partido universitario, las proyecciones consensuadas para el Draft de la NBA de este año sitúan a Darryn Peterson en el puesto número 1 en general.
Esto a pesar de que Peterson jugó en una generación histórica de primer año con AJ Dybantsa, Cameron Boozer y Caleb Wilson, todos jugadores que serían contendientes por la primera selección en la mayoría de los drafts de la NBA. Y detrás de ellos hay una gran cantidad de prospectos de alto nivel.
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Ahora que la temporada regular ha terminado, el lugar de Peterson en la cima ya no está tan asegurado. Peterson mostró los dones de otro mundo que lo convirtieron en un prospecto aparentemente imperdible: creación de juego de élite, tiro y atletismo combinados con una estructura de 6 pies 5 pulgadas para convertirlo en un anotador de tres niveles. Podría decirse que es el mejor defensor perimetral del draft.
Pero aquí la palabra clave es “destellado”. Peterson ha sido un modelo de inconsistencia con Kansas. Su acumulación de DNP y lanzamientos anticipados por varias razones podrían razonablemente hacer que los cazatalentos se detuvieran a la hora de gastar el capital del draft No. 1 en un tipo que tal vez no tenga la pasión para jugar este juego.
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Para ser claros, se desconoce el estado de la campaña de baloncesto de Peterson. Puede que esté tan motivado como sus compañeros contendientes de primera ronda. Pero Peterson no dice nada para dejar las cosas claras.
Sin claridad, los ejecutivos de la NBA ahora deben analizar su inestable disponibilidad en su evaluación de Peterson basándose en lo que han visto. Y nadie quiere ser responsable de una reducción de Ben Simmons, especialmente cuando hay talentos de élite sentados justo detrás de él sin hacer preguntas sobre su entrenamiento de baloncesto.
Peterson no se estrella en los tableros de draft. Su talento es demasiado atractivo. Pero una buena actuación cuando hay mucho en juego podría contribuir en gran medida a consolidar su lugar en la cima.
El rumoreado lugar de Darryn Peterson en la cima del draft de la NBA no es algo seguro. (Jamie Squire/Getty Images)
(Jamie Squire vía Getty Images)
AJ Dybantsa, BYU
Dybantsa, por su parte, no defraudó.
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El delantero novato llegó a BYU con grandes expectativas y las cumplió. Si Peterson cae, Dybantsa podría ser el mayor beneficiario.
Hay pocas cosas que no me gusten del juego de Dybantsa. Un delantero de 6-9 con una envergadura de 6-11, tiene un tamaño prototípico de la NBA. Es un atleta tremendo que puede atacar la canasta o usar su juego de pies y su longitud para hacer retroceder a los defensores superados.
Está empapado. Mucho.
Dybantsa es un anotador de tres niveles que puede avanzar desde media distancia contra oponentes más pequeños o cruzar a su defensor para encestar. Es un tirador de triples capaz, si no espectacular (33,9%). Es un buen reboteador y un creador de juego y pasador dispuesto que rara vez toma malas decisiones con el balón.
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Tiene potencial como uno de los mejores defensores de la NBA, capaz de aprovechar su tamaño y atletismo para defender múltiples posiciones.
Dybantsa lideró la nación en anotaciones durante la temporada regular, promediando 24,7 puntos, 6,7 rebotes, 3,8 asistencias y 1 robo por partido y disparando al 51,2% desde la cancha.
Tiene espacio para ascender al número 1 en este draft, especialmente si puede demostrar un tiro de tres puntos mejorado. Y a los aficionados del equipo que lo seleccionó allí les resultaría difícil encontrar motivos para quejarse.
El mayor obstáculo de Dybantsa para mejorar su stock es su equipo. BYU tuvo marca de 17-2 y ocupó el noveno lugar en el país. Pero perdió nueve de sus últimos 14 partidos de la temporada regular para salir del ranking y perder su reserva de semillas de la NCAA.
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El descenso se debió en gran medida a una rotura del ligamento anterior cruzado del escolta del All Big-12, Richie Saunders. No volverá al torneo y no se descarta una salida anticipada.
Una carrera hasta el segundo fin de semana del torneo o más allá a lomos de Dybantsa le daría la oportunidad de defender aún más su caso para ser la elección número uno.
Darius Acuff Jr., Arkansas
Acuff llegó a Arkansas esta temporada como un prospecto top 10 y la joya de la corona de la clase de reclutamiento de John Calipari.
Sin embargo, su nombre no ha sido mencionado entre los prospectos de élite de primer año de la NBA de este año. Una campaña notable para los Razorbacks cambió la conversación y los impulsó hacia arriba en la clasificación.
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Acuff es un anotador explosivo y un arma ofensiva que ha impulsado a Arkansas al tercer lugar en una SEC fuerte. En una conferencia llena de talento individual, Acuff fue nombrado Jugador del Año de la SEC como líder de la conferencia en anotaciones (22,2 puntos por partido) y asistencias (6,4 puntos por partido).
Su producción, su impacto ganador y su motor implacable hicieron que se hablara de que era el guardia más preparado para la NBA en el draft, incluso más que Peterson. Es un triplete, hábil en el aro y se ha convertido en uno de los mejores triples del país (43,7% en 5,6 intentos por partido).
Su esfuerzo de 49 puntos contra Alabama fue una de las mejores actuaciones individuales de la temporada de baloncesto universitario.
Hay dudas sobre su perfil en la NBA. No se destaca atléticamente. Con 6 pies y 3 pulgadas, no posee una altura prototípica. Es fuerte con 190 libras, pero hay dudas sobre si puede ser un defensor efectivo en la NBA contra guardias más grandes.
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El tamaño de Acuff no debería ser un problema en la ofensiva del siguiente nivel. Jalen Brunson, Stephen Curry, Kyrie Irving, Darius Garland, Trae Young y De’Aaron Fox (todos de 6-3 o menos) han demostrado que no es necesario tener 6-6 para ser un arma de nivel All-Star fuera de la zona de defensa.
Sus deficiencias percibidas podrían terminar sirviendo como desempate en los tableros de draft. Pero una buena actuación en un torneo de la NCAA podría marcar la diferencia entre que Acuff sea seleccionado alto en la lotería o se acerque a los adolescentes.
Mikel Brown Jr., Louisville
Mikel Brown Jr. es otro guardia explosivo con un alto potencial de lotería, así como preocupaciones que podrían hacerle caer aún más en el draft. Su trayectoria se movió opuesta a la de Acuff.
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Brown, un armador de 6 pies 5 pulgadas, llegó a Louisville mencionado junto a Boozer y Wilson como estudiante de primer año de la ACC y candidato a jugador del año y prospecto entre los cinco primeros. Una temporada anotadora inconsistente e ineficaz con los Cardinals lo dejó fuera de ambas conversaciones sobre premios y puso sus perspectivas de draft en un terreno más inestable.
En cambio, Brown terminó en el tercer equipo All-ACC y entrará al Torneo de la NCAA con preguntas sobre su salud. Brown no jugará en el torneo ACC de esta semana debido a una persistente lesión en la espalda que lo ha afectado durante toda la temporada y que podría, en parte, explicar sus problemas de eficiencia.
Lo está haciendo con la esperanza de llegar al torneo de la NCAA, donde espera poder reforzar su stock de draft mientras lidera a Louisville en una carrera profunda.
Brown tiene el tamaño ideal para un armador y puede dominar un juego ofensivo con sus tiros. Tiene el rango de tiro más profundo de cualquier guardia en el draft. Mostró esa explosividad esta temporada, sobre todo en un esfuerzo de 45 puntos contra NC State en el que acertó 10 de 16 desde 3.
Brown promedió 18,2 puntos y 4,7 asistencias por partido.
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Pero su disparo salió entreverado. Su tasa de pases completos del 41% (34,4% de 3) es probablemente la mayor preocupación de los cazatalentos de la NBA, y ha tenido cinco partidos en los que se ha mantenido por debajo de los 10 puntos. No es un gran atleta y no juega por encima del aro a pesar de su tamaño.
La ventaja de Brown es innegable como la de un base All-Star que puede iluminar el marcador. Probablemente tenga más que ganar que nadie en esta lista con una buena actuación en un torneo de la NCAA. Es decir, si juega.
Turba militar, Arizona
Los proyectos para proyecciones de Koa Peat están omnipresentes. Algunos piensan que es una elección de lotería. Algunos piensan que llegó tarde a la primera ronda. Algunos creen que le irá mejor si regresa a la universidad para otra temporada.
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Peat, un delantero de 6-8 y 235 libras, es un clásico delantero universitario de alto rendimiento. Un recluta de cinco estrellas, fue uno de los tres mejores jugadores junto al base senior Jaden Bradley y su compañero de primer año Brayden Burries en un equipo de Arizona que pasó la mayor parte de la temporada en el puesto número uno del país. Arizona es un seguro virtual para un puesto número uno junto a Duke y Michigan.
Peat es un anotador y reboteador físico que promedió 13,8 puntos, 5,3 rebotes y 2,7 asistencias por partido en la temporada regular mientras disparaba al 54,8 por ciento desde la cancha. Es un tipo enérgico que inmediatamente asumió un papel de liderazgo en su primer año. Irrumpió en escena con 30 puntos en su debut universitario para llevar a Arizona a superar al campeón defensor Florida.
Hay preguntas sobre cómo se traduce su juego al siguiente nivel. Es un tirador de triples reacio y por debajo del promedio (31,6% en 0,7 intentos por partido) que no tiene mucho potencial para ocupar espacio en el campo. No tiene la altura ni el tamaño para intimidar a los jugadores de la NBA en el poste ni para ser un protector de aro eficaz.
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Una buena actuación en una carrera profunda en Arizona, especialmente con un tiro mejorado, podría ayudar enormemente a las acciones de Peat.
