Es hora de llenar tu canasta, y ¿qué sería de marzo sin un poco de locura en forma de algunos equipos de Cenicienta a quienes apoyar en el camino? Scott Pianowski de Yahoo Sports revela cuatro equipos con argumentos sólidos para superar las expectativas en la Semana 1 del torneo masculino de la NCAA.
Nota: Todas las estadísticas del equipo son cortesía del indispensable KenPom.com.
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Sé que la sed de los desvalidos es fuerte mientras nos preparamos para el Torneo de la NCAA, pero tendré cuidado al completar mis corchetes esta semana. Es posible que la era NIL haya transformado el torneo en un evento amistoso entre favoritos, donde la diferencia entre las escuelas mejor pagadas y las peor pagadas es significativa. Considere que en marzo pasado, los cuatro cabezas de serie No. 1 llegaron a la Final Four, y solo hubo un equipo de dos dígitos (Arkansas, cabeza de serie 10) que sobrevivió el primer fin de semana.
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Por supuesto, un conjunto de resultados no constituye una prueba definitiva de nada. Y con eso en mente, pasemos a la misión de hoy, unas cuantas Cenicientas (de diferente profundidad) que tienen posibilidades de superar las expectativas y durar más de lo que sugieren inicialmente las probabilidades.
Cinderella Light: St. John’s (semilla No. 5, Este)
Si simplemente eligieras a todos los clasificados más altos para avanzar en cada juego, el Sweet 16 no contendría un solo equipo más allá del puesto número 4. Entonces, si St. John’s logra superar la primera semana, ya habrá superado las expectativas.
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No fue una gran temporada para el Big East, razón por la cual St. John’s simplemente obtuvo un quinto puesto a pesar de terminar el año con un bombardeo de 19-1. Los Johnnies dominaron Connecticut durante 40 minutos en la final del Big East, pero eso no los empujó más arriba en la línea de cabeza de serie.
Si bien St. John’s será desafiado por Northern Iowa en la primera ronda, espero que los Johnnies sobrevivan y probablemente se enfrenten a Kansas este fin de semana (aunque Cal Baptist, que domina los rebotes, tampoco es un empate fácil en la primera ronda para Kansas). Los Jayhawks han sido un equipo Jekyll-Hyde durante todo el año, con el estudiante de primer año Darryn Peterson luchando contra lesiones e inconsistencia. Kansas ingresa al torneo con una desventaja de 4-5 y tiene un perfil estadístico menos impresionante que St. John’s. Es posible que St. John’s sea el lugar favorito los fines de semana.
Hay algunas estrellas en esta plantilla de St. John’s, como el Jugador del Año de Big East Zuby Ejiofor y el legendario entrenador en jefe Rick Pitino. Los Johnnies no son un gran equipo de tiro, pero son implacables en los tableros ofensivos. St. John’s tiene un perfil defensivo peligroso, protege el aro y derriba a los oponentes. Tengo este club que gana al menos dos partidos (no es una predicción audaz, pero al menos sorprende en la clasificación) y luego le da a Duke un problema de 40 minutos en los octavos de final.
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Cenicienta promedio: UCLA (sembrado No. 7, Este)
Ha sido una temporada de yo-yo para los Bruins, que ocupaban el puesto 12 en el país al comienzo de la temporada, pero estaban fuera de la clasificación antes de Navidad. Cuando Michigan y Michigan State vencieron a UCLA a mediados de febrero, era justo preguntarse si los Bruins llegarían al torneo.
El entrenador en jefe Mick Cronin ha encontrado respuestas desde entonces, comenzando con una impactante victoria en tiempo extra sobre Illinois el 21 de febrero. Eso provocó una racha de 6-1 para terminar la temporada, antes de perder ante Purdue en las semifinales de los 10 grandes. La pérdida de siete puntos fue respetable, considerando que el delantero Tyler Bilodeau (rodilla) no jugó y el base Donovan Dent (pantorrilla) estuvo limitado a 10 minutos. Bilodeau y Dent son claramente los dos mejores jugadores de UCLA.
Los Bruins tienen el perfil de un equipo peligroso de marzo: experiencia (14º en el país), baja tasa de pérdidas de balón (12º), buen equipo de tiro (16º en porcentaje de triples, 41º en porcentaje de tiros libres). Los primeros informes de salud sugieren que Bilodeau y Dent estarán listos para comenzar esta semana; sospecho que Cronin sintió razonablemente que, si bien sería bueno ganar el juego de Purdue el sábado pasado, no valía la pena arriesgar el Torneo de la NCAA.
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Definitivamente elegiría a los Bruins para manejar a UCF en la primera ronda, ya que son los favoritos, y no creo que sean grandes perdedores contra UConn (un equipo número 2 con sobreclasificación) en la segunda ronda. UCLA contra Michigan State podría ser una divertida revancha de tercera ronda: el mismo equipo de MSU contra el que UCLA se vengó la semana pasada en el torneo Big 10.
Cenicienta más profunda: VCU (semilla n.° 11, sur)
Virginia Commonwealth no es ajena al Torneo de la NCAA, ya que realiza su decimoquinto viaje desde 2024. Han logrado algunas sorpresas en el camino, sorprendiendo a Duke en 2007 y logrando una carrera de ensueño en 2011, pasando de Los cuatro primeros a la Final Four en dos gloriosas semanas. El equipo de este año ingresa al juego con una marca de 16-1, incluido un camino fácil en el torneo Atlantic 10.
Una victoria de los Rams sobre Carolina del Norte en la primera ronda sería sólo una sorpresa menor. Los Tar Heels son favoritos por solo 2,5 puntos y, por supuesto, no cuentan con el delantero estrella Caleb Wilson. UNC fue derrotado en Duke sin Wilson y luego perdió ante Clemson en el torneo ACC. Los Tar Heels han tenido problemas con la defensa perimetral durante toda la temporada, y eso es un gran problema contra un equipo de los Rams que está acertando el 36,7 por ciento de sus intentos de triples.
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Colocaré a VCU para que gane al menos un juego, incluso en torneos que no recompensan las sorpresas, y aunque no esperaría que VCU venciera a Illinois en la Semana 2, al menos tendría la oportunidad de lograr este empate.
Dreaming Cinderella: Hofstra (número 13, Medio Oeste)
Cuando intentas imaginar una sorpresa en el hockey, te vuelves hacia el sexy portero (mirándote, Connor Hellebuyck). Esta es la forma más rápida para que un equipo menos talentoso elimine una plantilla más grande.
La versión de moda del portero en el baloncesto es el tiro de tres puntos. Piense en lo que St. Peter’s organizó en 2022, o la Universidad de Oakland hace dos años: estas escuelas eliminaron a sus oponentes favoritos en gran medida apagando las luces detrás del arco. David Edert Y Jack Gohlke quedará grabado para siempre en nuestra memoria.
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Hofstra está disparando al 36,8% desde más allá del arco y tiene tres francotiradores destacados (Cruz Davis, Preston Edmead, German Plotnikov) en la rotación inicial. Su oponente, Alabama, no era un equipo de élite con defensa perimetral este año. No se queden dormidos ante el potencial de malestar aquí, incluso si Hofstra es un perdedor de dos dígitos.
Para ser justos, las estadísticas de tiro exterior de Alabama son casi tan buenas como las de Hofstra, y obviamente Alabama ha jugado un calendario mucho más difícil. Pero estoy dispuesto a tener la mente abierta a la posibilidad de que el Orgullo acabe con la Marea y tal vez reine el caos en esta región del Medio Oeste. El enfrentamiento con sidecar contra Hofstra/Alabama también es interesante: el No. 12 Akron podría ser un perro vivo contra un equipo No. 5 de Texas Tech que ahora es vulnerable con el delantero estrella JT Toppin perdido para esta temporada.
